瞿老夫人面色從冷色變成厲色，「老大媳婦，他便是成了家生了子，乃至有了孫輩，你做母親的也該上心管教、貼心照顧，何來這番話？」
瞿老夫人頭微微一偏，「老大積勞成疾，莫不是也因你不管不顧才釀成的壞果？」
段氏抿抿唇，伸手將桌上的絹帕拿起，攥在手心裡，微微張口企圖說些什麼，卻終於忍下，也不知心中過了幾段話、幾個想法，段氏終究開始開了口，「大爺自登科後，終日胸痛胸悶，媳婦問過原由，是因小時發了高熱未降養好，便被夫子從床上掀起來讀書，至此落下的病根。」
瞿老夫人看向段氏，「你什麼意思？」
段氏神色很淡，「媳婦沒有別的意思，只是大爺身上的病根自小就存下的，媳婦縱是有天大的本事，也不能叫個向來健壯的男人一朝猝死，母親的怨怪很是沒有道理。」
瞿老夫人雙目圓瞪，急促地大喘了幾下。
陳老五垂首安靜立於其旁，面容整個藏進了黑暗中，不知神色如何，只看他肩頭垂立，十分放鬆，絕沒有因這番爭吵而緊張。
二房的許氏有些著急，在桌子底下伸手拽了拽大嫂的袖口。
她這大嫂，啥都好，人才好、家世好、運道好，就一點不好，這口上不服軟——先前跟著大伯在任上，天高皇帝遠，誰也不挨著誰，過年節時短暫地回來一趟，她那婆母也只有捧著、順著、關懷著的。如今大伯去了，大嫂回了宣城，這遠香了好幾年，如今開始近臭了。
近臭的具體表現為，大嫂和婆母就說不到一塊去，一個說前門樓子，一個說臘槍頭子，婆母要強，大嫂清冷，婆母氣得頭頂冒煙，大嫂仍舊面若冰雪...
她在冰火兩重天下，很是焦灼，很是焦灼呀。
且不論家和才能萬事興，單單一點，這城門失火，容易殃及池魚啊！
每每二人鬥法，最後當炮灰的，總是她。
偏生，她還記吃不記打，比如現在，她剋制不住張口勸架的慾望——「怎麼又說到大伯了...大伯剛過冥誕，正是大家都傷心的時候，大嫂也不是這意思，娘也不是這意思...」
瞿老夫人目光灼灼地掃視過來，「我是什麼意思，你大嫂是什麼意思，你又聽懂了又明白了，全天下就你一個明白人！」
許氏瞬時臉色通紅：您有本事跟大嫂厲害去呀...每次都罵***啥呀！
只有她受傷的成就達成。
她這張嘴呀！真是閒人許大姐呀！
大嫂段氏輕垂眸，斂過衣袖，平平和和道，「二郎與他爹不同，他爹耳根子軟，二郎是有主意的。這麼大的郎君了，知道什麼該做什麼不該做，母親，您也該放寬心了。」
不待瞿老夫人做出反應，段氏起身告辭，未與陳老五有任何眼神接觸，徑直朝外走去。
許氏手裡的筷子還夾著塊烤鴨。
夾都夾起來了。
許氏猶豫之後，還是把瞿老夫人的碗，當作烤鴨最後的歸宿，順便還夾了幾根蔥絲和一塊麵皮。
你是從哪裡得來的結論，此時此刻我還有心思吃烤鴨！？
——瞿老夫人不可置信地看向許氏，隔了一會兒平息心情後，方長舒出一口氣，一邊捏鼻樑一邊告訴許氏，「你也去吃飯吧，我同你五叔說說話。」
許氏忙點點頭，圓嘟嘟的臉與夫君陳猜十分相配，放過烤鴨後便在裙裾上擦擦手往外走。
瞿老夫人示意陳老五坐下，「跟我詳細說說吧。」
陳老五應了聲「是」，彎腰坐了一半的凳子，笑道，「涇縣鋪子在阿敷的打理下不錯，董管事和李師傅都是能幹的，如今吞了宋記，幹了許多事兒，看起來咱們家
生意在老家做得很好呀，阿敷素日不著調，如今被您扔出來自生自滅，倒也是個能立起來的漢子...」
陳老五還想說，卻被瞿老夫人擺擺手制止住，「不說旁人，只說二郎。」
陳老五看向段氏剛走的方向。
瞿老夫人不耐道，「不用管她們，婦人之仁，以為寬容就是愛護，殊不知寬容便是放縱！」
再擺手，「跟我詳細說說二郎的近況。兩月前對青城山院喬夫子被官衙帶走一事，倒是略有耳聞，原以為不會影響到二郎的學業，如今聽你說起，卻是我疏忽了。」
陳老五略有侷促地搓搓手，像是為因他而起的這場婆媳爭執而內疚，話語間便也轉了風向，「唉——我也是因為看到二郎突然瘦削而心疼，剛未曾顧忌大侄兒媳婦也在，如今想來大侄兒媳婦說得也有道理，這喬夫子桃李滿天下，又是探花郎出身，喬家在京師頗有根基，喬家女婿還有爵位，喬夫子多的是東山再起的機會——咱們家二郎這時候站出來善後，也是叫喬家看到他的真心不是！」
「難！」
瞿老夫人鼻樑酸澀，揉了一會兒，總算好些，「除非那寧遠侯全須全尾地從福建回來，清清白白地洗刷掉通敵叛國地罪名，喬家才能堂堂正正地起復。」.
陳老五一副第一次聽聞這個說法的樣子，略帶遲疑道，「那...那咱們家二郎豈不是在做無用功？」
瞿老夫人緊緊抿唇，沒有回答。
陳老五想了想，再道，「不僅如此，聽說金姐兒...」
瞿老夫人神色緩和了一些，「金姐兒怎麼了？」
陳老五準確地抓住了瞿老夫人的神色變化，笑容可掬，「倒也沒什麼，只是聽說金姐兒和喬家關係也不淺，甚至在喬夫子落獄後，將他的獨女接到了咱們老宅養著。」
瞿老夫人微微蹙眉。
陳老五又是一笑，「養著倒也沒事，養個姑娘的錢，咱們倒出得起，只是以後咋辦？正如嫂子所說，喬家是生是死，咱們尚且不知，二郎幫山院的同窗落在他人口中還能賺個忠義耿直的名聲，可..可擅自養著喬家罪人的姑娘，這傳出去了，別人會不會以為咱們家也跟在喬夫子身後幫著做些通敵呀、叛國呀、惹惱朝廷的事兒呀？」
