十月的宣城，恰似顯金記憶中，只存在於電視上雨霧濛濛，馬頭牆高於兩山牆屋面的牆垣，形成此起彼伏、綿延不絕的高低徽州獨有的景色。
站在績溪走訪的水槽棚戶下，顯金輕輕閉眼。
瞿老夫人杵著柺杖站在上首，看了眼下方里三層外三層圍住的人，跟著賀顯金從涇縣出來的那幾個全都站在最前方，連素來唯唯諾諾的陸八蛋都巴著個腦袋往裡探；外圍則是今年，和賀顯金花大手筆招進來「集訓」的新人，如今淘汰了兩位，還剩下十八人，全都如週二狗般高個體壯，像十八座大山似的直聳聳立在那。
瞿老夫人眨眼，不過近兩年，整個陳家竟盡數淘換上了她賀顯金的人——要麼是一直跟著她的心腹，要麼是她招進來的新人，陳家的老人或退、或殺、或殘，到如今，竟只有一個老實巴交的瞿大冒還貓在角落看熱鬧。
真是好手段、好心機、好城府呀。
瞿老夫人眼神再移向上下翻湧漂浮著紙漿的水槽。
一時間，她竟不知道該是喜是悲——樂觀來想，至少賀顯金還把她侄兒給她留著的?
瞿老夫人輕咳一聲，諸人噤聲，場面瞬時安靜下來。
「...陳家自造出第一張宣紙至今，已五十七載有餘，歷來以能者居上為宗，絕不圄於資輩、親疏、遠近，賀掌櫃雖為我三子繼女，卻自老宅涇縣作坊賬房做起，一步一步走回宣城。」
瞿老夫人柺杖指向顯金，聲音很穩，「看到她，你們就該知道什麼人，只要有能力，就能在陳家出人頭地。」
顯金仍舊閉著眼。
她身後的鎖兒卻緊緊抿住嘴角：什麼人？什麼什麼人？說得跟他們家掌櫃是什麼不堪的人似的！是什麼低賤***的人似的！
瞿老夫人將柺杖放回來，眼神也順勢收了回來，「今日，賀掌櫃主動提出，要在半個更漏的時間裡，撈三十簾，撈出至少十五張合格的四尺宣，好好給你們看看我們陳家當上大掌櫃的女人，手上的撈紙功夫也不會含糊！」
新人崽子一聲「哇」！
三十簾，要做十五張好紙，只有一半的容錯！
新人崽子的目光不約而同看向瘦長得像根好看豆芽菜似的聞風喪膽賀掌櫃。
就她？
聞風喪膽賀掌櫃身邊站著的是所到之處寸草不生鍾組長。
鍾組長眼光一橫，新人崽子極為默契地低下頭。
桑皮紙作坊的趙德正揹著手，面色沉吟。
瞿老夫人下頜一抬，「老二、老趙。」
趙德正和陳二爺陳猜相繼出列。
「你們先演示一遍，一簾水入身，二簾水破心，合格的四尺宣究竟是什麼樣子。」瞿老夫人神色淡淡的。
鎖兒默默翻了個白眼：老夫人這點小心思，誰還看不出來呀？這不是踩在他們家賀掌櫃的頭上，給二爺陳猜做臉嗎？——這陳二爺練了多少年？他們家賀掌櫃練了多久？陳二爺這手一露，賀掌櫃拍馬難追，這不是高低立現嗎！
趙德正與陳猜應聲一左一右分列水槽前後，齊聲吆喝，陳猜先將紙藥放進水槽，拿起棍耙劃單槽攪勻，劃好後探身清槽沿，清後打藻，一套準備工序做得行雲流水，引得新人崽子連連「哇哦」，反倒叫陳猜面紅耳赤。
到撈紙，陳猜自然是掌簾人，拿起紙榨邊，二人悶哼一聲，動作極快，竹簾內高外低插0入槽中，晃盪一番又以外高內低將簾子插0入槽水中，瞬時撈出，兩個人四隻手如在兩個平行面上、整齊劃一、乾淨利落，陳猜把簾子從簾床上提起，以落帆式倒覆於旁邊的紙榨板上，肉眼可見地四角平整、不疊漿、不滴水、紙帖整齊。
新人崽子裡有個從恆記出來的，帶
頭拍掌，緊跟著便掌聲雷動。
陳猜滿臉通紅地退到瞿老夫人身後，雙手合十連聲慚愧道，「雕蟲小技、雕蟲小技。」
瞿老夫人很滿意地點點頭，垂眸看了眼陳猜制下的落帖，再道，「當然，我們賀掌櫃半路出家，自是做不成這個水準，咱們也不為難賀掌櫃，賀掌櫃的溼紙落帖只需平整、均勻、整齊即可！」
鎖兒深恨自己為啥這麼聰明！讀書有天賦！
——要是聽不懂老夫人每段話的隱喻該有多好！踩一捧一，倒叫這老夫人玩得很好嘛！明明是他們賀掌櫃的挑戰賽，最後成了陳二爺陳猜的個人才藝展示賽！
瞿老夫人一聲令下，更漏翻轉！
顯金猛地睜開眼，馬步紮好，氣沉丹田，備料、下紙藥的動作雖不如陳猜流暢，卻也一步不錯地完成了，到老大難的撈紙環節，顯金與醬肘子同學，共同將放在水槽背後的另一張紙簾插入槽水中，抄起一部分紙漿液，隨即抬起紙簾非常有節奏地輕輕晃盪，將紙簾呈內高外的姿勢使多餘的紙漿自簾尾流出——謂之為「頭簾水」完成。
在一簾水的基礎上，換了方向，內低外高的姿勢補齊缺漏，至此一張溼紙已然完成。
頭簾水是使紙基本定型，二簾水是補漿，使宣紙完全成型！
顯金未有懈怠，深知一鼓作氣、再而衰、三而竭的道理，屏著一口氣將三十簾撈完、落帖、掀簾——紙張好不好，需抹稍、板榨將溼紙的水分榨乾後，上烘房見真章。
李三順又被調回，親自完成顯金三十張紙的烘帖。
紙帖置於焙龍壁，李三順拿松毛帚向上刷兩下，再以「人」字形左右動作，溼紙帖在焙龍壁上後即刻速幹！
速幹之時，便是諸位新人崽子齊刷刷「哇」「唔」「啊」一片，也不知從何摻雜了兩隻蛙「呱呱」的聲音。
恆記出來的那個小學徒指著焙龍壁上的紙，「有...有...有...有畫！「
小學徒眯著眼看，企圖看得更清楚，「是竹子！紙裡有竹子！有竹子啊！」
瞿老夫人撥開眾人，杵著柺杖，在焙龍壁前站定，眼睛湊近，異常認真地分辨——是真的！紙張平順，但其中夾層好似藏有兩株栩栩如生又整裝待發的新竹！
是巧合嗎？！
是因為撈紙造成的巧合嗎？！
瞿老夫人迅速命令，「李師傅，您繼續烘！」
李三順拿起松毛帚「人」字畫得飛快。
一張、兩張、三張...三十張！
所有紙簾均成型！且每一張紙都可見若隱若現的竹子！
那兩株一模一樣的竹子!
竹葉伸展的方向、力度甚至脈絡都一模一樣！
這不是撈紙的巧合！
這其中有技巧!有大大的技巧！
瞿老夫人目光如炬地看向顯金，「所有人，除了顯金和...」
「漆七齊——」醬肘子諂媚地彎腰報名號。
「除了顯金和漆...這個七，其他人全都離開棚戶！」瞿老夫人厲聲道。
顯金胳膊一抬，「且慢！「
瞿老夫人看向她。
「我贏了嗎？」顯金抿唇笑問。
瞿老夫人雙手杵在柺杖上，唇角笑，「本就不是賽事，何來輸贏?祖母既將宣城府的三間鋪子都交給你打理，你就是陳家名正言順的賀掌櫃啊。」
看書菈
