“太好了，太好了，我終於能去唸書了。”
“南妗姐姐，謝謝你，謝謝你。”
“我一定會好好唸書，一定不會讓你失望。”
“姐姐相信阿言。”
薛言繞著桌子蹦蹦跳跳，又舀起一大勺雞蛋肉糜羹放入南妗的碗中。
小茅屋的歡聲笑語，溫馨的傳出去。
路過的薛家薛二郎和薛三郎眼珠子一轉，互相對視，貓著身子蹭蹭蹭，分別躲在茅屋的兩側偷聽。
一直到裡面的人吃飽收拾碗筷，兄弟倆才從茅屋後面繞回家。
“二哥，你聞到了嗎，好香，好像是肉香。”
薛二郎回想剛才的香氣，口水都流出來了，心裡那叫一個後悔，後悔剛才沒衝進茅屋拆穿他們，搶他們的肉吃。
他用手背往嘴邊一抹，饞得癢癢。
“肉的味兒我可不會忘記，就是肉香。”
薛三郎往地上狠狠啐一口。
“二哥，我們去找薛禮那個兔崽子要錢，他不肯給我們，晚上卻吃上肉，我們要不要給他們一個教訓？”
“小兔崽子，敢跟我們玩心眼，的確要給他們一個教訓。”
薛二郎目光凶神。
“三弟，你想怎麼做？”
“二哥，大哥被那個臭丫頭教訓，這會兒還躺在床上鬼哭狼嚎。”
“大嫂喊破嗓子說要去找他們算賬，也沒見她真的找人算賬。”
“你說大嫂要是知道這件事兒，能罷休？”
薛二郎眼珠子滴溜滴溜轉，贊同薛三郎的話。
“四弟不在，長嫂如母，大嫂對幾個小兔崽子來說，就是阿奶的輩分，她的確是個適合出面的主兒。”
薛三郎腳底抹油，一溜煙跑得飛快。
“二哥，走，我們這就回家跟大哥大嫂說此事。”
薛家大媳婦陶氏五十多歲，高高瘦瘦，眼睛總是笑眯眯。
說起話來，勾著嘴角，任誰見了不說一句“薛家大媳婦待人隨和”。
村裡的老人說，陶氏祖上家境殷實，個個都是讀書人。
到陶氏父親這一代，雲國動亂，很多殷實之家遭到重創，陶家也一日不如一日。
陶氏和幾位兄長雖然也念過書，但沒一個有本事入士。
瘦死的駱駝比馬大，陶氏嫁給薛大朗，是薛大朗高攀了。
從小帶出來的傲氣，陶氏可以說是薛家腰板最直的媳婦。
薛老爺子還沒走呢，陶氏都能因為一言不合和薛老太吵起來，誰也不敢說她兩句。
薛老爺子離世，薛老太太和四房被趕出去，整個薛家可以說完完全全是陶氏作主。
陶氏坐在院子的躺椅上納涼，二房黃氏和三房韋氏分別坐在兩邊的小板凳上，手拿蒲扇，一下一下地晃動招風。
“大嫂，大哥怎麼樣兒了？”
薛二郎嘴裡叼著一根乾草進門。
陶氏閉眼愜意的感受晚風，眼皮子沒抬，懶得看他們。
“聽聽，屋裡什麼聲兒。”
薛二郎和薛三郎往透光的窗戶瞄一眼，牆上晃動的人影被放大。
吃過晚飯，薛大郎就裝模做樣的嚎了半個時辰，陶氏把他罵一頓，還沒消停。
“哎，大哥這回可能是內傷。”
薛二郎重重嘆氣，在寂寥無邊的黑夜中顯得格外清晰。
“如果大哥能吃得上肉，喝得上骨頭湯，可能會好得更快。”
薛三郎把手搭在薛二郎的肩膀上，兄弟倆勾肩搭背。
吃肉喝骨頭湯？
做夢呢？
黃氏和韋氏分別白了自家男人一眼。
這兩人話裡有話，陶氏沒搭腔，她倒是要聽聽，兩人要扯出什麼花來。
“二哥，方才我們路過破茅屋，裡面飄出來的是肉香吧？”
“絕對是肉香！”
薛二郎咬牙切齒。
薛三郎把薛二郎口中的乾草扯走，洩憤似的丟地上，又撿起幾塊石子往院子外面丟。
吧嗒。
小石子落在大石頭上面的聲音，尖銳刺耳。
“幾個小兔崽子，我們去找老太太留下來的金銀珠寶，他們不給，晚上就揹著我們一大家子的長輩，吃香喝辣。”
“什麼？”
韋氏蹭的站起來，恨鐵不成鋼的猛錘薛三郎一拳頭。
“你一個大男人，還對付不了幾個小兔崽子，你怎麼不把吃的搶過來。”
薛三郎拍掉韋氏的手。
“說的輕巧，你沒瞧見大哥的手，就是被老太太撿來的野丫頭擰的。”
黃氏撩撩眼皮子，用餘光打量還沒睜開眼睛的陶氏，心底一啐，‘死裝，看你能裝到什麼時候’。
“大嫂，這事兒，你怎麼看？”
“我能怎麼看？”
“你們希望我怎麼看？”
陶氏兩手擱在扶手上，總算捨得掀起眼皮子。
“大嫂，你可是這個家裡的主母，大事小事兒都是你做主，可不能就這麼算了啊！”
韋氏焦急跺腳。
肉啊，肉！
她都多久沒吃肉了。
十天半個月割塊肉回來，切成紅燒肉該有的厚度是男人吃的。
一塊紅燒肉分兩半的厚度，是大嫂吃的。
二嫂吃的肉雖然沒那麼厚，可量卻是跟大嫂一樣。
只有她，每次吃的最少，一片片還薄的透光。
都是薛家的媳婦，憑什麼，憑什麼她處處都要被兩個妯娌壓一頭。
韋氏又不敢把這些不滿說與薛三郎聽。
薛三郎就是薛大郎和薛二郎的狗腿子，說了也沒用。
黃氏也很久沒吃上肉了，饞的肚子冒酸水。
“大嫂，老三媳婦說得對。”
“兩個老的都不在了，這個家能拿主意的主母就是你。”
“我們可都把你當成長嫂如母啊，按照輩分，四房的幾個孩子叫你一聲阿奶，你也是擔得起的。”
“晚輩拿好東西孝敬長輩，天經地義。”
薛三郎搖頭晃腦的聽著，心裡想著，二哥和二嫂不愧是兩口子，說的話都大差不差。
扒在視窗上一直聽的薛大郎呆不住了，鞋都沒穿好，嘶啦嘶啦的拖著地衝到院子，唾沫橫飛，大罵。
“把老子害成這樣，還好意思揹著老子過滋潤日子，也得看看我答不答應！”
“二弟三弟，我們走，他們識相的話，就乖乖把好東西交出來。”
“若是不識相……”
薛大郎眼神陰惻惻看三個已經站起來的婦人。
“一刻鐘後，我們要是沒拿好東西回來，你們幾個抄傢伙！”
“不把他們嚇得屁滾尿流，老子就不是薛家老大！”
