不管怎麼說，第一場獻俘大典，算是圓滿結束了。南京城的人們翹首以待，等著另一路西征軍凱旋，為他們舉行另一場盛大的獻俘典禮。
事實上，八月時，西征大軍便已經押送著俘獲的人口牲畜離開崑崙山，返回了河州。
原地休整了一個月後，鄧愈便按照朱元璋的旨意，命陝西鎮守宋晟，將吐蕃各部編戶齊民、分散安置，自己則率領大軍班師回朝。
這時，衛國公和西征軍深入崑崙，千里追擊全殲吐蕃的壯舉，已經由朝廷邸報，傳遍了大江南北。
大明驅逐韃虜，恢復中華，讓漢人重新站起來，正是民族情緒最高漲的年代。
在這個‘寧為百夫長，勝作一書生’的年代，從官方到百姓，都無比推崇遠征塞上、開疆拓土的英雄。尤其西征軍這種超越常人想象的壯舉，更是讓他們得到了瘋狂的追捧。
衛國公也一躍成為堪於魏國公齊名的大明雙璧之一！
回軍途中所經州縣，百姓無不壺漿簞食，以迎王師。地方官員也竭盡所能，招待凱旋的英雄。但讓他們略感失望的是，出面與他們應酬的，都是副將軍沐英。
不是說沐英這位皇上義子級別不夠，而是不能一睹徵西將軍風采，總讓人感到遺憾。
當官員們表達這種遺憾時，沐英總是以將軍抱恙，不便見客為由推辭。
起先，大家都以為這是衛國公眼高於頂，不願與他們這些小角色應酬的藉口，後來才知道，他是真的病了……
事實上，鄧愈在崑崙山時就病了。但為了不動搖軍心，他一直強撐著不讓軍醫診治，直到返回河州時，才一下子病倒了。
秦王和眾將想盡辦法給他延醫問藥，甚至奏請皇上八百里加急送太醫過來，給主帥看病。
但大夫換了一堆，藥也吃了無數，衛國公的病就是不見起色，反而身體一天天虛弱下去。大軍離開河州前，他就徹底臥床不起了。
沐英等人本來商量著，留下人陪主帥在河州養病，或者把他送去西安修養。
但鄧愈自家人知自家事，堅決要求隨大軍一起返京。
將士們明白，這是主帥自知命不久矣，希望能葉落歸根了。
但此去京師三千里，以鄧愈的狀況很難禁得起一路上的車馬顛簸。
於是將士們便做了一副十六人抬的大轎子，輪流抬著自己的主帥上路。
為了實現主帥的心願，他們曉行夜宿，一日不停，終於在一個月後，度過淮河，進入鳳陽府地界，回到了鄧愈的老家……
鄧愈也終於到了彌留之際。
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當晚，大軍在壽春縣境內停留時，他命奉旨前來照顧自己的兒子們，給自己好好擦洗一番。
堂堂國公，自有僕從無數，但鄧愈不希望給外人看到自己此時羸弱的樣子。
兒子們知道父親這是迴光返照了，趕緊強忍著悲痛，命人送來熱水。再把房間燒熱，開始為鄧愈擦拭身體。
當他們為父親脫下厚厚的棉衣，以及內裡的中單，便被鄧愈那瘦骨嶙峋的樣子驚呆了。
記憶中，魁梧雄壯，肩上能跑馬的父親，此時瘦的只剩一把骨頭，面板蒼白毫無彈性，骨頭與面板間的肌肉，就像消失了一樣。
哥幾個登時難過的眼淚直流，鄧鐸甚至忍不住哭出聲來。
“別哭，比起那些屍骨無存的將士，爹能死在老家，已經很幸福了。”鄧愈緩緩道：“動作快一點，我時間不多了。”
哥幾個趕緊擦掉淚水，一起幫父親擦拭乾淨，又修了指甲，把頭髮梳得一絲不苟，然後換上皇上新賜的紅蟒暖袍，圍上同樣是新賜的玉帶。
穿戴整齊的鄧愈，端坐在太師椅上，命人把幾位主要將領叫來。
趁著人還沒來的功夫，他先讓自己的兒子們一個個進來，對他們單獨交代起來。
“咱們家出身微寒，為父幸逢明主，於風雲際會間竟得此高位。又蒙皇上厚恩，准許爵位世襲，一個小小的農民家庭，竟搖身一變成為鐘鳴鼎食之家，真是不可思議。”鄧愈先簡單對過去做了個總結，然後對長子鄧鎮道：
“我死後，皇上會讓你襲爵，二十出頭的國公爺，叫你不飄是不可能的。但你但凡有一絲為鄧家著想，為為父的身後名著想。就記住，不要摻合進任何鬥爭中。
“他們愛爭就讓他們爭去？伱已經是個公爵了，還能爭出個什麼來？當一個庸庸碌碌的國公，平平安安把爵位傳下去，就是你最大的功勞了。”
“爹，我記住了。”鄧鎮兩眼通紅的點點頭。
然後鄧愈讓鄧鎮出去，把次子鄧銘叫進來，緩緩對他道：
“你心裡肯定不平衡，但爵位傳給誰，是朝廷決定的。而且你寸功未立，皇上就把你封為指揮僉事，已經遠超普通人多矣了。日後不要嫉妒你大哥，多捧著他點，對你只有好處，沒有壞處。”
“是，父親。”鄧銘哽咽著點頭。
輪到鄧鐸時，鄧愈的神情輕鬆了許多：“你是我最不擔心的一個，跟著楚王好好幹，他雖然性情惡劣，但也重情重義，大智若愚。而且最重要的是他還年輕，屹立三朝不是問題，你抱緊這條大腿，以後說不定還會救咱們鄧家一命。”
“我記住了，爹。”鄧鐸眼睛腫得像鈴鐺，嗓子都哭啞了。
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跟兒子交代完了，秦王走進來，與岳父訣別。
“殿下貴為親王，按說老臣不該瞎操心的，但你既然叫我一聲岳父，有些話我就姑且言之了。”鄧愈緩緩道：
“你品行不壞，但性情險躁，又頭腦簡單，容易偏聽偏信，所謂近朱者赤、近墨者黑，說的就是你這種人。在京城有皇上和太子管著沒事兒，來年就藩西安，天高皇帝遠，怕是要惹禍的。”
“那，那俺該怎麼辦？”秦王神情緊張，這個老頭兒是他除了父皇以外，最尊敬的男性長輩了。
“家有賢妻，夫不遭禍。”鄧愈便道：“敏敏雖然不是漢人，但知書達理，深明大義。你就藩之後，王府的事情要多聽她的，就不會有事了。”
“俺，俺記住了。”秦王重重點頭。
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然後是沐英，鄧愈對他笑道：“你我沒什麼好擔心的，日後成就必定在我之上。”
最後進來的藍玉，鄧愈就憂心忡忡道：“你是天生的名將，未來只有沐英能與你比肩。但是你性情急躁，張狂不羈，這對一般將領算不得什麼。但身為三軍統帥，這種性格不但會害死你，還會連累你的部下的。”
藍玉嘴角抽動一下，悶聲道：“末將以後會注意的。”
“唉，是我多嘴了。我連自己家將來的事情都管不了，哪能管得了別人呢？”鄧愈長嘆一聲，閉上了眼睛。
當夜，將星隕落。
(本章完)
