寒風中，田家師爺步履蹣跚的進入留城縣西門，此時身邊還跟著兩個家丁，三人一路跑回來，已經累得幾乎站不住，腳下卻不敢停留。
田家師爺名叫田旺，雖然也姓田，跟家主田超卻並不是親屬，但卻對田家忠心耿耿，在田家勤勤懇懇二十年，經歷了兩任家主，可謂是田家的“重臣”。
進城之後，田旺看著逐漸“甦醒”，恢復煙火氣息的街巷，突然停下了腳步，糾結了一會兒，說道：“走，去縣衙！”
“額？”
兩個家丁面面相覷：“家主讓咱們回老宅守著，現在去縣衙幹什麼？”
田旺說道：“戚山寨的土匪不一般，已經讓咱們田家元氣大傷，家主憤怒追趕恐怕討不到好處，還是請求知縣大人一同圍剿穩妥一些！”
兩個家丁也覺得有道理，三人快步趕到縣衙，一番通報之後，在二堂見到了留城縣的知縣。
留城知縣李京奎四十多歲的年紀，一縷鬍鬚修飾得很好，上面還抹了一些油脂養護，此時身穿便服坐在圈椅上，聽完了田旺的講述，臉色有些難看。
“想不到田家竟然遭此劫難，本縣聞聽也是駭然。”
李京奎試探的問道：“只是不知田師爺此來的意思是？”
田旺直接跪了下來，叩首說道：“啟稟太爺，戚山賊寇膽大妄為，今日能搶奪田家錢糧，明日就能屠戮田家丁口，他日必將是留城縣的大患！還請太爺能施以援手，出動人馬趕往戚山支援我家家主，不但可以收穫剿滅賊寇的功勞，日後田家也必有重謝！”
李京奎思索了許久，田旺直等得急不可耐，才說道：“本縣身為留城縣的父母官，自然不會做視賊寇肆意妄為。這樣，田師爺先回去安頓好田家的內宅，本縣自當集結衙役、鄉勇，儘快前往戚山支援。”
“太爺！”
田旺還想詢問出兵的時間，卻見李京奎擺了擺手，直接進了後堂。
一旁的典史鄭藝正色說道：“太爺已經答應出兵了，田師爺就安心回去等待，集結人馬、調配兵刃都需要時間，急不得。”
典史在縣衙內位於知縣、縣丞、主簿之後，俗稱“四爺”或“四衙”，此時田旺拱手急切的抱拳說道：“四爺，我家主已經帶人上山了，現在局面如何不得而知，但戚山寨的賊寇狡詐無比，家主萬一如果有個閃失，田家就完了，我如何不急啊，還請四爺幫著催促幾句，田家自是感激不盡！”
說著，田旺就拿出幾兩銀子雙手奉上，鄭藝接過銀子掂了掂，臉上也露出了笑容：“田師爺果然忠心，此事我就勉為其難，勸說太爺儘快出兵剿匪。”
“多謝四爺！”
隨後典史鄭藝打著哈哈，好不容易送走了田旺，才來到三堂，對正在沉吟的知縣李京奎說道：“太爺不想救田家？”
“嗯。”
李京奎疑惑的說道：“本縣雖然早就知道戚山寨的存在，可是這股土匪之前沒什麼能耐，不過是劫道、綁票之類的小打小鬧，如今怎麼突然轉性了，直接將田家打得如此狼狽，連家底都給掏了？”
鄭藝也想不明白，說道：“興許是換了寨主？或者是有別的什麼倚仗？”
“不管如何，現在的戚山寨已經不是小打小鬧的毛賊，縣裡的衙役、鄉勇加在一起也就是百十號人，萬一有個閃失，本縣還怎麼治理地方？別忘了，微山湖裡還藏著一條大蟲呢！”
鄭藝贊同的點了點頭，留城縣距離微山湖很近，方圓數十里都是蘆葦蕩，數千灶戶聚集在裡面，結成了一個鹽幫，專門熬煮私鹽，勢力很大，就連李京奎這個知縣都不敢招惹。
鄭藝見李京奎如此說了微微嘆息，可看在銀子的份上，還是說道：“可是田家真要折在戚山寨，衙門收稅的事情就不好辦了，太爺是不是再考慮考慮？”
此時的留城縣與大明各地縣城一樣，正所謂“皇權不下縣、縣官不出城”，收取各村、各寨賦稅，以及徵發徭役的事情，都是由各地計程車紳、豪強代理，在留城縣就是田家全權代理。
知縣李京奎給田家定下每年要上繳朝廷的賦稅數額，以及徵發徭役的數量等，田家如何向百姓收取，如何敲詐、勒索百姓，李京奎就不去管了，這也是田家除了買糧之外，另一個斂財的手段。
當然，不管是田超還是李京奎，都已經有了默契，在盤剝百姓的時候，都會給留城縣的百姓留一口吃的，不會竭澤而漁。只是一些太困頓的百姓難免會家破人亡，如此的人間慘劇也是接連不斷，二人也懶得去理會。
“哼！”
李京奎擺手說道：“死了張屠夫還吃帶毛豬？留城縣計程車紳有的是，不過是費些手腳罷了，總比為了田家，讓衙役、鄉勇損失進去強。本縣要是沒了這百十號人守著城門，哪天鹽幫那邊生事，興許連縣城都奪了！”
既然李京奎定下了基調，鄭藝就照準執行，雖然也將鄉勇、衙役集結了起來，但卻是備著戚山寨下山的，並不準備支援田超一眾。
兩天後，坐不住的田旺再次趕到縣衙，見到正在大堂外月臺上檢視衙役、鄉勇操練的典史鄭藝，焦急的喊道：“四爺啊，已經兩天了，為何還不出兵？”
鄭藝面露不悅，說道：“這裡是留城縣縣衙，田師爺如此吵鬧，也太不知趣了！”
田旺急忙告罪，正要說話，只見李京奎從大堂內走出來，對其招了招手，田旺急忙小跑過去。
“太爺！”
“呵呵，田師爺忠心可嘉，本縣敬佩不已。只是衙役、鄉勇百餘人前去剿匪，本縣暫時拿不出這麼多的錢糧，正在四處籌措，出兵的事情，還是要再等一等。”
“太爺！”
田旺直接跪了下來，家主田超已經兩天沒送訊息回來了，恐怕真的在戚山遭遇危險，知縣李京奎不去支援的話，田家也許真的過不了這道難關了。
“只要太爺今日能出兵戚山，剿滅賊寇，田家願意奉上城內的糧鋪，以及銀錢一千六百兩作為出兵的費用！”
田旺咬著牙說著，這一千六百兩已經是老宅內能拿出的極限了，可是此時李京奎只想著再最後敲詐田家一番，說道：“看來田家真的遇到危局了，本縣自當管到底，只是今日......”
還沒說完，縣衙儀門外面就傳來一陣喧囂，只見十幾個狼狽的漢子推開了阻擋的衙役，護著一個男子衝到了大堂外，竟然是田家家主田超。
“家主！”
“田超？”
此時田超等人狼狽至極，不但渾身血跡斑斑，而且眾人身上的棉衣也破碎不堪，還有幾個家丁都是傷痕累累，此時直接癱坐在地上。
田超看了師爺田旺一眼，面露詫異，隨即便大步走到李京奎面前，咬著牙抱拳說道：“田超懇求太爺立即出兵戚山寨，為我田家報仇雪恨，田超願意奉上田家的所有田產、房產和錢糧充作靡費！”
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