南荒。
東林城。
殘陽將最後幾縷鮮紅滲進雲層。
夜幕漸漸降臨。
啞！
成群的黑鴉驚起，沙啞嘶鳴在城牆上空盤旋。
牆邊鋪子，簷角懸著一隻斷裂的銅鈴，裹著發白符紙。
銅鈴無風自動，卻發不出半點聲響。
城牆縫隙裡生長著肉瘤狀的苔蘚，每幾步都能看到密密麻麻的褪色黃符。
人潮貼著城牆湧動。
蘇安被姐姐蘇萍緊緊拽著手腕，在推搡中艱難挪步。
他們，是去求符的。
突然。
蘇安身邊有張符紙自燃，激起一陣驚叫。
幽綠火焰舔過牆上“黃仙師在此”的硃砂咒文，隨後煙消雲散。
灰燼落在蘇安肩頭。
他甚至能聞到腐壞的檀香味。
片刻後。
蘇安擠開人群，轉入一條滿是黃符的衚衕。
衚衕一角橫著具道士屍體，木劍斷成三截，道袍下襬凝著黑血。
幾個包頭巾的流民正用草革裹屍。
席角拖過青石板路，底下似傳出指甲抓撓聲，像春蠶啃食桑葉般細密。
流民們恍若未聞，你一言我一語，只是把草繩又勒緊了三分，表面逐漸沁出暗紅的水漬。
“唉！又死一個了！這些天死的道士都能湊一桌了，卻連這一次妖魔的影都沒見到！”
“據說昨天來的黃仙師挺靈，拿到他寫的符，妖魔進不得半分……這個時辰應該是最後一次施符了，他的符得去求！”
“當然得求！不然都怕熬不過今晚！”
蘇安聽著。
他餘光瞥過草蓆。
凸起的人形輪廓彷彿在抽搐，浮出一張模糊臉孔，猙獰無比。
蘇安猛地別過頭，呼吸急促，再不敢多看一眼。
噔！
梆子聲驚起。
“還有半個時辰！所有人……戌時閉戶！”
更夫嘶啞的尾音被犬吠聲截斷。
滿街野狗發狂般刨抓地面，繃直的脖子彷彿被無形鎖鏈勒住，唾沫橫飛。
陰風漸起，打著旋掠進集市巷口。
集市巷口老槐樹遽然弓身。
虯結枝椏被風拉長。
譁！
漫天的枯葉壓了下來。
老槐樹發出裂帛聲，樹皮蜷曲剝落，乾癟發黑，活像是被吸空的嬰孩顱骨。
其中，青紫色的黏稠汁液淌下，全浸在蘇安後頸。
突然的冰冷，嚇得蘇安連忙向前，草鞋碾碎了半截線香。
香灰裡混著指甲蓋大小的黃符碎片，硃砂寫的“鎮”字只剩下血淋淋的半邊。
到集市廣場。
這裡人潮洶湧如沸粥。
“小安，你就待在這裡。姐姐去多求些符，你千萬別亂跑！”
蘇萍挽起打補丁的粗布袖口。
枯黃髮絲黏在汗溼的額角，粗糙臉蛋上，笑容掛著，綻開梨渦。
瘦弱的她硬是擠過人群，沉入那黑壓壓的一片。
蘇安遠遠望去。
眾人注目的高壇上，有童顏鶴髮的黃仙師端坐，朗聲開口。
“靈寶符命，普告九天；乾羅答那，洞罡太玄；斬妖縛邪，度人萬千……”
說著。
大把大把的黃符被他拋下，引得周圍人一擁而上，都快把高壇淹沒。
說是求，其實就是搶！
在場的幾乎是大半個東林城的人了，黃仙師撒下的符，遠不夠分！
大群人吆五喝六，甚至大打出手，像是守護身家性命。
蘇安遠遠望著這一切，十五歲臉蛋上的稚嫩與城內的一切都格格不入。
在他記憶中，東林城不是這樣的……
他剛出生沒多久，父母就死了。
蘇萍大他五歲。
兩人從小相依為命。
對蘇安來說，父母就只留下了萍、安兩個名字。
不過在東林城內，一間破舊草屋，幾戶熱心鄰里，他和蘇萍的日子還算安定。
城內安居樂業，鮮有命案發生。
但一年前……
一切都變了！
死人幾乎每天都有。
接二連三的慘案弄得人心惶惶。
那些道士說，是妖魔降世，為禍人間！
但從沒有人見過。
畢竟見過的人……都死了！
城內的人不是沒想過逃。
而是城外，妖魔更肆無忌憚。
亂世之下，這高聳的花白城牆，是囚籠，亦是庇護！
……
“拿到了！小安，我搶到了好多！”
蘇萍掙出人群，重重喘息，聲音壓得很低。
她將黃符抱在懷中，捂得死死的，生怕被人看見。
凌亂頭髮上全是汙漬，甚至顴骨還泛著青紫。
唯獨黃符，一點灰塵都沒有沾上。
“姐，真的有妖魔嗎？”
蘇安神色有些木然。
蘇萍一怔。
她溫柔地摸了摸蘇安腦袋。
“別害怕，不管有沒有妖魔，我們都得過好自己的日子……回去吧，這黃符我多求了幾張，得給吳嬸他們送去。”
蘇萍挽下袖口，瘦弱胳膊上全是鮮紅抓痕。
“好！”
蘇安點頭。
稚嫩臉上浮現出超乎同齡人的堅定。
“吳嬸已經答應我了，要教我做糕點，我也可以幫姐姐分擔，以後我也要開一個糕點鋪來照顧姐姐，保護姐姐！”
蘇安牽起蘇萍，正要走。
突然。
“城北出事了！現在……獵魔隊辦案！”
“今日施符結束，所有人立刻回家！”
一群黑衣男子匆匆奔來，腰間佩刀，一個個神情肅穆。
冷戾聲音迴盪，響徹東林城。
眾人紛紛停住推搡，轉頭看去，臉上盡是恐慌浮現。
“獵魔隊來了！”
“完了，又出事了！不知是哪家這麼倒黴！”
“一年了，這種提心吊膽的日子，什麼時候是個頭啊！”
大家不約而同向著黃仙師的高壇擠了擠，硬是抓著下面木塊，說什麼也不願離開。
“說好的戌時閉戶，怎麼可以提前！”
“我們好不容易擠到這裡，就為了黃仙師的符庇護！沒有黃符，我們現在回去，不也是個死！”
“一年了，你獵魔隊天天都在東林城，也沒見你們把妖魔徹底剷除！隔三岔五就有妖魔潛入，你們該除妖的時候不去除妖，卻在這裡阻礙我們求符保平安，憑什麼！”
“對！憑什麼！”
“我們要保命的黃符！快給我們黃符！”
尖銳叫聲驚起，人堆裡炸開騷動。
更有甚者，開始向著高壇攀爬，要衝上去“求”黃符保命！
獵魔隊的到來，似是壓垮駱駝的最後一根稻草。
無數人蜂擁。
咒罵聲，勸阻聲，威脅聲……全混在此刻的瘋狂當中。
殘陽收斂最後的光芒，被黑夜逐漸取代。
隨著人越來越多。
高壇終於承受不住，轟然倒塌。
那個裝滿黃符的皮箱散開。
漫天黃符如雨般傾盆而落，被一陣哄搶。
“小安，快走！”
蘇萍扯了扯蘇安。
他們可不想惹上這些亂子。
兩人快步離開，朝來時的方向原路返回。
……
城北邊緣。
一處低矮破舊的草屋就是蘇安姐弟的家。
門上幾乎貼滿了大大小小的黃符，有不少已經褪色，如枯草般乾癟。
陰暗屋子內。
蘇萍小心翼翼從懷中掏出一張黃符，貼在門上。
她抱拳躬身，對著黃符拜了又拜。
做完這一切，蘇萍才如釋重負地舒了口氣。
她專門找了塊粗布，將剩下的黃符包得嚴嚴實實。
“小安，我去給吳嬸她們送黃符。獵魔隊的人說了，城北有妖魔出沒，你就待在屋裡，哪裡都不要去！”
蘇萍神色凝重。
“我去吧，姐！你搶黃符受了傷，就該好好休息。我跑得快，肯定能趕在獵魔隊來之前送完！”
蘇安一拍胸脯。
他生怕蘇萍不願，乾脆搶過粗布，衝出了門。
“那你送完就趕緊回來，千萬不要在外面逗留！”
蘇萍不放心地叮囑。
“知道了！”
蘇安應了聲。
他徑直朝街上衝去。
這條街，蘇安熟得很。
他挨家挨戶地敲門，將黃符送給鄰居們。
很快。
粗布包裡就只剩下一張黃符。
這是給吳嬸留的。
……
“吳嬸，吳嬸，你在家嗎？”
糕點鋪門口。
兩個紙皮燈籠還亮著。
但蘇安喊了好幾聲，裡面卻沒有任何回應。
奇怪。
平日裡，吳嬸可不會這麼早就睡下。
蘇安又等了一會兒，還是沒有動靜。
他正準備離開。
吱呀……
門開了。
