“哐哐~”
礦道中，在礦燈明亮的燈光下，兩個人正在努力挖掘。
一個是中年人，一個卻是年輕人，兩人都是穿著粗衣麻布，但是臉上卻有精神。
“喂，二柱子，你年紀輕輕，怎麼會想來這裡挖礦的，很多來這裡的人，都做好把命丟在這裡了，拿到撫卹的打算了”，中年人抹了把汗水突然開口問道。
二柱子人長的高大，身體卻不顯得壯實，身上有一種常年吃不飽飯的虛弱感。
二柱子聞言，手上動作不停，礦鋤用力的揮向堅硬的岩石。
“我家中四兄弟，我從小就食量大，家裡田地不多，常年吃不飽，五年前暴雨城徵召的時候，家裡人讓我過來，臨行前，父親雖然沒有明說，但是他的意思卻是表明以後就算暴雨城的徵召結束了，讓我自行尋找出路，在蟲潮期間，雖然經常會有危險，但是至少能吃個飽飯，蟲潮結束之後，我靠著城主府給的銀子在暴雨城內安頓了下來，但是我沒有什麼其他能力，只是有一身力氣，可是在暴雨城內做力氣活，一天累死累活還不夠吃飽，聽到苗山招礦工，包吃還有工錢，就來了。”
二柱子的聲音洪亮，中氣十足，“果然，在這裡，雖然很累，但頓頓可以吃飽，還能吃上肉，工錢也很高，若是能每天挖多點礦，不用兩年，我就能在暴雨城內買一間房子或者回到家鄉買十畝良田了。”
“至於危不危險，能不能生存下去都成問題了，哪裡還顧得上那麼多”。
中年人聞言一愣，拿起礦鋤狠狠揮下，“也是，但凡有出路也不會選擇礦工這條路，不過，二柱子你還年輕，為何不加入苗山駁一條出路？聽說苗山上的人達到一定要求可以申請力士功法，要是成了力士，就翻身了。”
二柱子一頓，但是很快又繼續的揮舞礦鋤，“還是算了，加入苗山，不知道什麼時候就要進入雨林中餵了蟲子，聽說苗山這段時間就連力士都死了不少，普通人就更不用說了，我還是安安心心靠力氣吃飯吧。”
“叮！”
二柱子從岩石的裂口處發現一抹灰色，臉上閃過一絲欣喜，又挖到礦石了，看來今天運氣不錯。
一處山洞，已經改裝成會客室模樣，風光明亮，傢俱一應俱全。地面也鋪上了厚實的木板。
此時，劉宏就站在張長空面前。
“黑鋼終於煉出了嗎？成功率怎麼樣？”
張長空問道，他知道黑鋼難煉，沒想到過了半年了，他手下才找到把灰鐵礦變成黑鋼得渠道。
“成功率不是很好，那些技藝精深的鐵匠一般都是在高門大戶之內，我們找到的鐵匠雖然也掌握合成黑鋼的技術，但是，花的時間多，成功率也不怎麼樣。”
張長空聽到這裡，卻沒有太多的在意，實話實說，若是單純出售灰鐵礦可能要更加合算，但是灰鐵礦這種低端材料很難換到元氣石，所以他才特意留下一部分礦石用來煉製合成黑鋼。
要是可能，張長空寧願不出售灰鐵礦，可是，先不說他原本就欠了城主府一屁股債，後續沒有資金，也沒有辦法開發這個被他命名為灰鐵礦洞的地方，不得已，只能出售大部分灰鐵礦用來回籠資金，順便繼續向暴雨城購買殺蟲的材料。
若是沒有引蟲煙和迷蟲煙等一些材料，他張長空就算手下力士上上千，異蟲翻幾倍也在三河雨林翻不出什麼浪花。
不說其他，只一群數萬蟲子的蟲群擋在他張長空面前，沒有迷蟲煙讓蟲子自相殘殺，他就算能殺，但是要殺到什麼時候？
“嗯，安排人帶一些黑鋼去象山宗內出售，看看能換來多少元氣石，對了，那三個和你們一起從象山宗來的初級力士，他們熟悉象山宗，就交給他們吧。”
張長空一時回想不起那三個人的名字，也懶得去問。
“好的，我會傳信讓萬總管安排的”，劉宏點點頭，他在考慮讓郝蕾還是袁善帶人回去，至於韓秋萍，還是算了，他可不覺得這是沒有危險的旅途，雖然仙師大人的名聲在暴雨城這一片地方很好使，但是到了象山宗，別人可能還不知道他張長空是哪位。
“對了，物質貯備的如何了？”
張長空問道，這段時間，他由於要等手下的鋼鐵螞蟻初步具備戰鬥力，一直窩在這裡半年，由於張長空決定向著有異蟲，或者有大型蟲群的地方進攻，也就不在意蟲路了，所以時間倒不是很緊。
而現在，他手下一千兩百多隻鋼鐵螞蟻已經長到手臂粗細，雖然離他們成熟期那種大腿粗細的身體還有一些距離，但是不論是外殼還是口器都已成型，擁有了可觀的戰鬥力。
“回仙師大人，不論是糧食，還是殺蟲的材料，經過這三個月的搬運，灰鐵礦洞內七個倉庫已經滿了三個，足以支撐很久了”，劉宏說道，“這灰鐵礦洞已經打造成我們苗山的第一個戰略據點，後方的物質會源源不斷的送到這裡。”
“好，三天後，出征！”
張長空沒有多說，這段時間苗山上的探子沒有閒著，在付出了很大的犧牲之後，探索到了不少或者有異蟲出沒的地方，或者存在大型蟲群的區域，或者有不明危險的地帶。
這些地方張長空在他手下力量消耗大半之前一個都不會放過，他已經下了決心，在沒有找到元氣節點之前，不管花多少時間，付出多大代價，嗯，不危及他本人人身安全的代價，他探索三河雨林的道路就不會終止，就算鋼鐵螞蟻死光了，他可以停下等另一批蟲子長大，總之，除非苗山破產到和城主府翻臉，或者他手下蟲子死絕又得不到補充，否則，他是不會停下腳步的。
張長空一句話，灰鐵礦洞的戰爭機器啟動了，後勤人員開始從倉庫搬運物質，戰鬥人員打磨兵器，每個人都在為即將到來的開擴戰爭做準備。
張長空帶著三隻黃金聖甲蟲來到一處地下湖所在的洞穴中，在這個地下湖周圍，他散養著一百多隻鋼鐵螞蟻，他可以看到有些鋼鐵螞蟻或是在地面上休息，有些卻是站在湖邊，不時用足肢或者口器捉魚吃。
鋼鐵螞蟻長到兩三個月大，由於食量太大，張長空就開始把它們分開散養到幾個地下湖所在的洞穴，讓它們自力更生，只是下達命令不讓它們離開洞穴一定範圍。
事實證明，這些鋼鐵螞蟻不愧是灰鐵礦洞的原住民，就算張長空不怎麼照顧它們，它們也能很好的生存下來。
一隻鋼鐵螞蟻爬到張長空腳邊，用觸角碰觸張長空的小腿。
張長空露出一絲微笑，他現在控制蟲子的手段越來越精深，他有一種感覺，只差臨門一腳，他控制蟲子的手段就可以進入一個嶄新的階段，那時候他距離不遠甚至可以心念一動，用意識就可以讓蟲子執行一些更加複雜的命令了。
張長空現在都能隱約感受到腳下的鋼鐵螞蟻散發出來的一種親近的情緒。
張長空出了這處洞穴，又去了其他幾個散養鋼鐵螞蟻的洞穴中檢視了一番。
心裡有了決定，他這次出征不打算帶上全部的鋼鐵螞蟻，只打算帶上六百來只就可以了。
不是他不想多帶，而是出征不是一天兩天能結束的，帶著太多鋼鐵螞蟻，它們的食物就會讓張長空費不小的心思，若是它們會飛還好，雨林中食物還是很多的，但是鋼鐵螞蟻是一種地面找食的樸實蟲子，對一些會飛的食物有很大的寬容心，所以張長空只能帶著一半的鋼鐵螞蟻出戰。
由於鋼鐵螞蟻所在地下湖內的魚類資源雖然都是灰鐵礦洞內最豐富的那一批，但是由於捕食環境等因素的原因，鋼鐵螞蟻成長還是有優秀和平庸之分。
張長空這次巡視就是為了選擇一批個頭比較大的鋼鐵螞蟻帶出去。
張長空覺得這個灰鐵礦洞實在是一個養蟲子的寶地，以後他還要養更多的蟲子在這裡，爭取做到手下蟲子走上可持續發展得道路。
當然，他現在只對珍稀蟲子有興趣，那些普通蟲子養著對他來說就是浪費食物。
出征的日子很快來臨。
兩千多人集合在灰鐵礦洞的南部出口，只有一千來人馬是出征的人員，剩下的只是交接物質的後勤人員，他們會留在灰鐵礦洞。
現在，大隊人馬已經準備好了，只等一個關鍵人物，那就是人人敬畏的異蟲仙師——張長空。
