摸黑進了屋，穆棗花剛開口喊了聲“鄭姑娘”，鄭海珠就一把抓住她的肩頭，將她摁在炕上，極力壓抑著怒火，貼著她凍僵了的耳廓，低聲道：“你如果想活著見到吳公子，從現在起就閉嘴！”
二人在炕上一動不動地僵持著，只聽到彼此的呼吸音，少頃，屋外雪地發出“沙沙”的細微聲，很快又歸於沉寂。
鄭海珠用氣聲對穆棗花道：“人走了，睡覺！”
穆棗花聽話地脫了外衣，縮排火炕深處。
鄭海珠也倒在炕上。
她的胸口急劇地欺負著，那股窩著憋著、發不出來的火氣，好像要撐炸她的心肺，遠比被莽古爾泰打腫的半邊臉更疼。
“我和吳公子都瞎眼了，竟然看中你！”
三天後，終於平安離開赫圖阿拉、回到鴉鶻關外的客棧與孔有德等明軍碰頭時，鄭海珠才揪著穆棗花來到後山的林子裡，吐出這句燃燒著灼灼怒意的話。
穆棗花跪在鄭海珠面前，磕頭道：“我蠢，我比驢還蠢。”
鄭海珠盯著她：“那幾日，我在正黃旗衙門，不在你們身邊，是不是那個莽古爾泰，想霸佔你，你就起了殺意？”
穆棗花道：“什麼都瞞不過姑娘。莽古爾泰與依蘭珠講女真話，是阿亞告訴我的，說莽古爾泰覺得我像他一個死去福晉的侍女，想讓我留在赫圖阿拉，幸好依蘭珠大概怕得罪姑娘你，編了個由頭打發了莽古爾泰。但那個臭韃子，摸過我的手，拍過我的臉。”
穆棗花喘了口氣，又接著道：“莽古爾泰帶依蘭珠和另一個弟弟去打獵，烤肉時閒聊，說投到建州來的明人百姓很奸詐，藏著糧食不給他們當軍糧，乾脆下令每戶按人頭交糧食，少交一份，殺一個，正好殺光了那些不聽話的，去搶些像牲口一樣聽話的來，種死人留下的地。兩個韃子王爺就這麼嘻嘻哈哈地說著，連依蘭珠都聽不下去了。鄭姑娘，建州韃子，真的不是人，莽古爾泰他們，就該喝砒霜！”
穆棗花說著說著，眼睛裡的悽惶又變成了恨意。
鄭海珠蹲下來，扭開她的肩膀，緩緩道：“棗花，我且不說吳公子給你們定下的規矩，不許你們擅自作主發起一些行動。就單說你對韃子的厭惡，是一包砒霜就能真的解恨的嗎？你也親眼看到了，努爾哈赤有多少兒孫，兒孫又有多少旗人戰將兵勇，莽古爾泰一家死絕了，努爾哈赤照樣有阿敏、有代善、有皇太極可以去伐明，可以去搶我們的土地，可以對我們的國民或屠或擄！你他孃的真以為是看戲班子唱堂會嗎，下個毒就能全劇終，順帶把我也連累得和你一起送命，你對得起我把你從運河邊的苦日子裡撈出來嗎！”
穆棗花抬起眼睛，癟著嘴，恨意又轉成了羞愧。
鄭海珠平復了幾息，問道：“那幾天，你跟著他們到處跑，看到過火器沒？”
“回姑娘的話，沒有。但是看到不少閒散的韃子兵比武，拿著一人高的大弓，射綁在樹上的鐵甲。”
“他們離得多遠開弓的？”
“多為五六十步，有些退得更遠。他們有時候比拔箭開弓的速度，有時候比誰射穿鎧甲的距離更遠。”
鄭海珠點點頭，對穆棗花道：“你先回客店，我一個人在此處靜靜。”
穆棗花卻不走：“鄭姑娘，客店夥計說，這裡常有野豬出沒，會拱人哩，比熊還危險。姑娘若是嫌我礙眼，我就去樹後，讓姑娘看不見我。但，但我得陪著姑娘。”
鄭海珠對著那張認真的面孔，沉默片刻，輕嘆一聲：“行，我也不靜了，一道回去吧。”
她現在體會到領導學中用人的難處了。
有的人，就像有的文，瑕疵一個接一個，甚至致命。
但當這個人同時又在執行其他任務時表現出合格甚至出色，就像文章仍有亮點，實在棄之可惜。
這個萬曆四十六年的邊陲白樺林裡，鄭海珠盯著穆棗花在雪地上踩出的腳印。
此時，她還不知道，眼下差點惹出大禍的穆棗花，因為沒被她視作棄子，在將來的某一天，會幫她的大忙。
……
安全進入鴉鶻關，置身於大明的地界後，鄭海珠讓穆棗花跟著孔有德，護衛依蘭珠回遼陽，自己則帶著阿亞，並另一個毛文龍的親兵，折身北上，往撫順去找吳邦德，與他交換了情報，盤劃好諸般說辭，又勘察了撫順的地形。
如此過了正月二十，張銓和毛文龍在遼陽，終於迎回了風塵僕僕的鄭海珠等人。
“張侍郎，毛伯伯，努爾哈赤必定在今春伐明，而且就是打撫順。”
鄭海珠開宗明義後，先拿出皺巴巴的桑皮紙：“我被老酋勒令畫泰西海疆輿圖的前一天，努爾哈赤在他的正黃旗衙門找筆帖式筆譯漢文，突然發火，後又息怒，但扔了的一堆紙團留了些在筐子裡。我藏下這張，將裡頭的字單獨描出來，在撫順找不同的蒙古商人看過，翻譯成漢字，有七大，恨，殺父，伐，明，還有些不認識。”
張銓接過桑皮紙，皺眉道：“這是，蒙古字？”
他此前巡按過冀鎮和宣大，認識蒙文。
鄭海珠道：“建州女真就在這幾年，自己創制了滿文，但根子是借的蒙文，所以蒙古商人能認得其中的一些。”
毛文龍道：“這幾個字也夠了。但怎麼得知是先打撫順？因為去歲咱們推測的馬市？”
鄭海珠點頭：“吳公子在撫順蹲了大半個月，過了個年。各處車馬店都說，守將李永芳那幾路經商的親戚告訴他們，四月十五的馬市會按時開，讓他們多蓋幾個棚子，會有許多女真人來賣馬和鐵具。還有……”
鄭海珠說到此處，停下來，走過去拉開門，喚進阿亞，指著她對張銓道：“張侍郎，她娘是開原人，爹爹是葉赫部養馬的，她家都被建州人殺光了。她逃走的時候，老酋還沒創制滿文，她不會認滿文，但聽得懂建州人的話。”
“阿亞，你告訴兩位上官，努爾哈赤家的女卷們說過什麼？”鄭海珠將阿亞推上前。
阿亞低著頭，口齒卻清晰：“回兩位老爺，她們說，老酋要招拂士額附，送個女兒或者孫女給明國將領，滿人說的拂士，就是我大明的撫順，額附，是姐夫的意思。”
張銓的眼睛眯了眯，揮手道：“好，你出去吧。”
又對毛文龍道：“讓你門口的親兵，也走遠些。”
門再次關上後，張銓看著毛文龍、鄭海珠和吳邦德，沒有馬上表態。
毛文龍知道自己應該先開口，並且不可油滑矯作。
“侍郎，毛某不會拐彎繞圈，只講掏心窩子的話，這個軍功，毛某想爭！”
