“選一個，把刀子捅進他的肚子。”
海灘上，魯芬將一把從南洋繳獲的馬克來力士劍，扔在瑪貝爾面前的沙地上。
不必翻譯，從這把寒光閃閃的利刃，以及魯芬努嘴的動作，手無寸鐵的明國“奴工”們就意識到了什麼。
彷彿石塊投進一潭死水中，奴工們疲累而呆滯的神態，陡然一變。
眾人紛紛滿臉驚恐地向後退去，但旋即被荷槍執劍的荷蘭人斥罵著又趕回原地。
“長官，為什麼要我這麼做？”瑪貝爾雖然也一副慌了神的模樣，但仍哆嗦著提出疑問。
魯芬昂著下巴道：“因為我需要平息明國帶給我的憤怒，開始吧，我不干涉你的選擇。”
荷蘭人說這句話的時候，目光迅速地在明國奴工們的臉上掃來掃去。他期待在這樣的瞬間，輕易地看到其中某些人，會像尋求上官的指令一樣，去看同一個人。那個人必定是他們的頭領。
但他失望了，奴工們仍像牲口棚中躲避屠刀的綿羊一般，混亂地擠來擠去，誰都希望躲在別人的身後。
瑪貝爾略鬆一口氣。鄭海珠說得沒錯，荷蘭人並非酒囊飯袋，一定會起疑，不到最後一刻，我們的軍士，仍將堅持表現得像膽怯無助的奴隸，而瑪貝爾你，也絕不能露餡。
瑪貝爾的面上，浮現出一種聽到愚蠢可笑的決定的抗拒之色，她上前幾步，攤著雙手，據理力爭道：“長官，請您冷靜一下。還沒到巴達維亞，他們中就有人並非因為反抗而丟了性命，還要由我來執行，這簡直太荒唐了！活著的人還能平靜老實地幹活嗎？如果這樣的情形，被澎湖的土人看到，傳回福建，我們還怎麼收集到更多的奴工給您的公司？”
翻譯完整地轉述後，魯芬眯了眯眼睛，頗感贊同地點點頭。
“你說得對，奴工在累死之前，就被殺死，實在太可惜了。”
他俯身撿起馬克來力士劍，盯住明國奴工中一個看起來最年長的結實男子，用劍尖向他一指：“你，過來，殺死這個女人。”
楊天生倒吸一口冷氣。
這個紅毛王八羔子，顯然想測試，鄭海珠會不會是假的人販子，實則將明軍扮作奴工，送進白沙島。
眼前的荷蘭士兵，大約兩百出頭，若是近身肉搏的遭遇戰，楊天生所領的這支一半做過海盜、一半來自福建水師精銳的隊伍，制服荷蘭人不成問題。
但港灣裡的戰艦上還有士兵和火器，明軍仍會死傷慘重不說，關鍵是，今日還不是潛伏於白沙島的這支隊伍發起進攻的時間節點。
楊天生於是作出越發害怕的樣子，衝著魯芬連連擺手。
“咦，這個女人和她的老闆，把你們騙到這裡來幹苦力，還會去更遠的島嶼受苦，你不恨她們嗎？”
魯芬陰冷地笑問道。
楊天生跪下來，雙掌合攏，向魯芬不停作著求饒的手勢，哀聲道：“老爺，我的家小還在村子裡，我如果殺了她，被福建那邊她的同夥們知道了，我的家小一定活不成。請老爺可憐可憐我！我一定給老爺好好幹活。”
翻譯剛把楊天生的話說完，礁石後卻跑過來一個袈裟飄動的人影。
正是幾日前被救起的那個日本僧人。
僧人擋在瑪貝爾面前，面向魯芬，倒出一串日語，不時指指頭上的天空。
巴達維亞的翻譯，並不懂日語，但作為華人，也明白佛門的基本思想，估摸著對方是在說因果報應之類，為瑪貝爾求情。
翻譯胸中，實也堵得慌。
眼前這些卑弱的男子與女子，說的是和自己一樣的漢語。自己為了生存，可以無視他們被荷蘭長官驅遣或者戲弄，但實在不忍見到他們被魯芬心血來潮地虐殺。
翻譯於是鼓起勇氣，向魯芬道：“長官，日本和明國一樣，十分尊重僧侶。這個僧侶，會彈奏明國文臣喜愛的樂器，應該來自很有地位的寺廟。萬一他與幕府或者大名的貴族保持著友誼……”
魯芬看向翻譯的眼神，倒並無慍怒。從日本那邊的荷蘭商館傳來的風聲是，德川幕府有意驅逐葡萄牙和西班牙的天主教勢力，並閉鎖國門，但似乎可以向無意傳教的荷蘭人開一扇窗。
日本與明國，對荷蘭人的態度不同，前者是荷蘭總督傾力巴結交好的。
這個落難的僧侶，魯芬並不想對他無禮。畢竟三艘戰艦的艦長都看著，其中哪一個，都有可能去總督那裡告刁狀。
魯芬臉上煞氣微收之際，楊天生像所有垂死掙扎的小人物一樣，爬到翻譯面前，仰起那張掛著僵硬的諂媚笑容的臉，一疊聲地說著什麼。
華人翻譯點點頭，轉向魯芬恭敬道：“長官，他說，他們在明國，要服徭役，就是明國強令人民做苦役。他們曾被當地官府下令修建抵禦土匪的工事，擅長一種獨特的防禦技術，願意獻給長官，求長官您息怒。”
“哦？是什麼技術？”
魯芬身後的幾位艦長，顯然被此話吸引，也走上來。
魯芬經過幾個回合，看不到明國奴工和瑪貝爾有什麼露出破綻的地方，對於他們的疑慮，消退了不少，現下聽到這個話題，頗感興趣，沉聲道：“做來看看。”
楊天生又結結實實地連磕幾個頭，從堆放工具的地方拿了一把小砍刀，搬來一節竹子，湊著表面的竹皮部分，麻利地削出幾十根竹條，穿針引線般，盞茶功夫後，就編出了一個簡易竹簍的底部。
他身後一個“奴工”，刨來半麻袋潮溼的泥土，裝入竹簍。
楊天生演示道：“明國的官軍，當年讓我們做竹簍、填泥土，一個個疊起來變作防衛牆。如果敵人換成其他方向進攻，這些竹簍移動起來也方便，可以在另一個地方很快疊成新牆。”
“唔，好像很有趣，”希望號艦長普特曼斯，目睹中國人的巧手，又聽完防禦思路後，瞥一眼挑動長官來測試的格羅寧根號艦長伯恩，指著趴跪在地上的明國奴工道，“如果要攻擊我們，他們早就動手了吧。這些就是膽小的平民而已，讓他們去做這些玩意兒吧。伯恩艦長，您在金門乘風破浪的時候，我可是要負責我們澎湖基地的防衛的，難道屆時……”
魯芬抬手，制止普特曼斯將要出口的詰問，滿臉陰沉狠戾地對楊天生道：“除了搬運石頭和木材，你們每天還要編出一百個竹球，否則，就別想得到食物和澹水。”
又扭頭瞅瞅看上去已經嚇癱的瑪貝爾：“你這個女人，也滾回帳篷去吧。”
