今年是努爾哈赤自立山頭的第一年，離毛文龍率領東江軍經營皮島、牽制後金軍事力量還有好幾年，他現下確實還只是遼陽附近的一個小軍官。
但此刻，鄭海珠沒空去驚訝鄭家竟然和毛文龍有交情。
她更擔憂，若毛文龍提起兄長鄭海琳的生前舊事，自己能不能利用這兩年的資訊積累應付過去。
韓希孟卻已拿好了主意，衝毛文龍欠身道：“將軍既是鄭家故舊，又說本來就要去松江府辦差，那吾等便與黃先生一道，隨將軍回松江。黃先生，你看如何？”
她最後一句，向黃尊素髮問。
黃尊素自也明白兩位女子雖然聰慧勇敢，畢竟忌諱就這般單獨與粗獷武人同行，有他這半個松江父母官在，才妥當不少。
大明到了這一朝，早已是文官統軍制，文官可以拿鼻孔對著武將，黃尊素新科進士出身，且已授官，地位遠在毛文龍這個邊鎮小小守備之上。
但黃尊素得知毛文龍身份後，並無倨傲之態，此刻也仍語含謙遜：“吾等能和毛將軍同行，此去松江自然放心些。有勞將軍了。”
毛文龍澹澹還禮，心頭微有波動。
他自負老於江湖，早看出巡檢司與匪窩是穿一條褲子的，對於從匪窩裡把姓鄭的女子撈出來，頗有信心，到得山寨門口、讓巡檢司的帶路小子進去轉圜，反正又不要匪首交出那大小姐，只討回丫鬟即可。
然而如今情勢陡變。
匪首伏誅，朝廷竟另有文官、武將在此。
那姓馬的小白臉，還是川軍來頭。
嗯，小白臉其實不白。
臉上一股黑森森的殺氣，對姓鄭的小娘們兒卻說著感謝救命、日後當報的話。
怎麼，這就混上交情了？
罷了，管他孃的呢，老子後頭要對鄭氏女子做的事，也是為了邊鎮軍民，問心無愧。
毛文龍想到這裡，計較已定，顴骨下橫肉一鬆。
他轉頭看到邊上的馬廄，大剌剌對馬祥麟道：“賢弟，寨子裡可有馬車，讓黃大官人他們坐，在下親自駕車護送。”
……
毛文龍一行的車馬遠去後，馬祥麟才驀然感到亢奮釋放殆盡後的疲憊。
“把邱萬梁的人頭割下來，用石灰醃著，帶回石砫祭奠爹爹。”他吩咐屬下。
又對大半年來一直跟著自己潛伏匪窩的家丁道：“去讓三夫人將東西準備好，崔老公的人見到我們的訊號，也就一炷香的工夫便到了。”
“是。”
不多時，家丁引著個二十出頭的年輕婦人，來到馬祥麟跟前。
“三夫人將後院都料理乾淨了嗎？”馬祥麟坐在石墩子上，眯眼望著往來的川兵清點歸順俘虜、收聚匪徒家卷的忙碌景象，語氣冷漠地向那婦人發問。
那婦人彎眉杏眼，嫵媚妍麗，有股柔膩風流之態。
白皙的面頰和雙手上卻血跡斑斑，觸目驚心。
婦人剜一眼對自己像往常一樣傲慢的馬祥麟，不屑地撇嘴：“馬將軍不必再尊稱我一聲三夫人，我不過是個承蒙貴妃看得起的奴兒，將軍叫我琥珀就行。至於邱萬梁的後院，前頭兩位夫人，以及老邱的骨血，我一個都沒留，包括我和老邱生的那個。”
馬祥麟聽到最後半句，才將目光投到她臉上。
在旁人看來，見多了血肉交迸場面的馬將軍，似乎也忍不住對那婦人表達訝異：你說起親手弄死自己幼小的娃娃，語調竟渾無異樣？
琥珀卻扭頭看著邱萬梁的腦袋被兵卒割下來，笑道：“恭喜馬將軍大仇得報。”
馬祥麟未再搭理她，少傾，忽地站起，往寨門方向走。
兩個錦衣衛緹騎，護著中間一人一馬進到匪寨中。
那人也只二十來歲，頭戴黑帽，白面無鬚，身著絳紅色曳撒，雪白的交領兩側繡著麒麟紋樣。
馬祥麟迎上去，立於那人的馬前，拱手道：“胡公公。”
太監胡芳見馬祥麟沒有伸手來攙他的意思，喉嚨裡幽幽哼了一聲，翻身下馬。
又見馬祥麟也不跪拜，目中戾色一閃，捏著不公不母的嗓音揶揄道：“喲，小馬將軍是嫌這地下血水橫流，怕髒了戰袍？”
馬祥麟仍是膝蓋筆直，不卑不亢道：“昨夜確實一場惡戰，兄弟們尚未清掃乾淨，汙了公公的眼睛。”
胡芳斜睨他一眼：“小馬將軍太高看咱家了，咱家不過是給貴妃和崔老公跑腿的，哪有這麼講究。”
言罷，他徑直走到琥珀跟前，神態霎那間從陰鷙換成了憐惜。
“琥珀，你這一回立了大功，也受了大委屈，貴妃和乾爹都惦記你吶。”
琥珀屈膝還禮，面無表情地從肩膀上取下一個小包袱，雙手捧著交給胡芳，道：“多謝貴妃和崔老公掛懷。這是邱萬梁的暗賬，我已核對過，錦五十匹，苧絲、紗羅各超過三百匹，絹八百餘匹，銷贓後換成的銀子，一部分存在江南六府的幾個錢莊，一部分運去了廣府。江南的錢契都在這裡，廣府的那些，我尚未尋到，只聽說靠近被弗郎機人（指葡萄牙人）佔的地方。”
琥珀本是鄭貴妃豢養在宮外的暗樁，直接受大太監崔老公指派，因而報賬時，對胡芳這個崔老公的義子，並無絲毫卑媚之態，都是自稱“我”。
胡芳盯著她。
縱使雲鬢紛亂、滿面血汙，這番狼狽之態也遮不住她芍藥般的姿容。
年輕的閹人一時心旌盪漾，去接她手中的包袱時，故作無意地握住了她的手。
琥珀如遭針扎，倏地縮回雙掌，包袱掉在了地上。
一旁的馬祥麟邁步上前，撿起包袱拍了拍，遞給胡芳道：“胡公公收好，旁的，什麼都沒有這包袱重要。”
胡芳泰然自若地一笑，摸摸沒有鬍子的下巴，又問道：“對了，埋伏在附近的錦衣衛兄弟告訴咱家，有一小隊軍兵黎明時來過寨子，離開時卻多了一架馬車。是何人？”
“是遼東的一個邊將，叫毛文龍，兵部派他來南直隸和浙江接洽一些火器事宜。不想遇到故人之子報官求救，他就過來，把被邱萬梁擄掠的故人之妹帶走了，並一位被邱萬梁劫持的松江府推官。”
“毛文龍？沒聽過。那推官叫什麼？因何被劫？”
馬祥麟道：“叫黃尊素，今歲新科進士，因舉告吳江人沉同和舞弊，沉父找邱萬梁綁了他。”
“黃尊素……”胡芳面色一變，“是這個人，雖在三甲，卻因舉告之事，讓聖上也留心了他，聖上看過此人的文章，本想留他在京師，一聽他是東林學派的，就轟到南直隸來了。小馬將軍，可惜咱家來遲一步，否則，咱家就會命人傳話給你，趁亂殺了這個黃尊素！”
