知縣面色鐵青，語帶寒霜：“一個戲本子裡的話，沒有一千句，也有八百句，那麼多曲詞，你就偏偏挑這句。鳥鳥情絲，春心蕩漾，不是挑逗又是什麼。可見你與死者確有姦情，如今人被你害死，你自然又可以編個脫罪的幌子。”
“啥麼瞎七八搭額捏西四！”張燕客在人堆裡壓著嗓子罵了一句紹興方言，側頭對張岱和鄭海珠滴咕，“這個狗官，分明是慾加之罪何患無詞，莫非，楊老爺是這個狗官殺的？鄭姑娘，你說是不是？”
鄭海珠還在兀自皺眉，卻聽前後左右的上海縣民紛紛附和知縣的話。
穿長衫的中年文士道：“縣尊說得有理，一個尼姑和男香客琢磨《牡丹亭》，若說沒有苟且，真是滑天下之大稽。這種水性楊花之人，若談不攏後頭怎麼鬼混，一氣之下出刀子，也不稀奇。”
短打扮的販夫走卒道：“哎唷，舉人老爺高見，這個九蓮庵的姑子確實不成體統，經念得如何且不管，卻還常常教鎮上的小囡們識字。女人又不科考，識字作甚？女人一識字，心氣就高了，哪裡還看得上我們哩。”
眾人點頭：“就是，小丫頭們識文斷字了，不都去給富家做妾了嘛，我們這樣的窮老，不要打光棍啊。”
又一個縣民接茬道：“聽講北邊有些地方的尼姑庵，實則就是做皮肉生意的，教出幾個會吟詩作對的年輕姑娘養在庵裡，專門盯著富商的錢袋子。我看這個九蓮庵的小師太也是如此。”
眾人越說越起勁，也越說越不堪。
一個人生了心魔，便戾意鮮明。
一群人生了心魔，更是臭氣熏天。
鄭海珠只覺著，眼前這些縣民，張張人皮下都似裹了一副出蛆的骨頭，一顆惡鬼的邪心。
張燕客的拳頭也已經握了起來，又被兄長摁了下去。
“莫衝動，繼續聽。”張岱冷冷道。
那上海知縣繼續審葉木匠。
葉木匠交代說，自己昨日要坐船去青浦接個活計，整理工具箱時發現將一個頂趁手的鑿子忘記在九蓮庵的庵堂。
“又不是偷雞摸狗的事，為何不走庵堂正門？”知縣問。
葉木匠道：“堂尊老爺，我屋裡廂的大娘子不喜歡這個尼姑，不叫我給她做工的。今天我大娘子在街上擺攤頭賣桔餅，我怕進庵堂被她看到，想想那個禪房通著庵堂後門，後門離河浜那一點點水溝，跳跳就過去了。哪裡曉得，禪房裡的光景嚇煞人。啊呀，以後還是要聽屋裡人的話，這個尼姑果然是個害男人的妖精哦。”
葉木匠說著，彷佛為了配合自己最後那句剖白，往遠離蓮姐的方向挪了挪。
人群中滾過鬨笑。
“老葉你啊不曉得去河浜照照，妖精哪裡會看上你。”
知縣又拍了好幾下驚堂木，喝止住了興奮不已的縣民。
接著過堂的是劉捕頭等幾個接報撈屍和抓人的公差，以及午作。
午作說死者被刺穿心肺，又講在禪房裡用吹碳粉的法子提到了男子的鞋印，並在院牆至河浜處發現同樣的鞋印，皆與楊老爺屍身所穿的鞋底一致。而同樣地點，還有女子尺碼的鞋印。
“縣尊，禪房裡有酒壺碗碟，地上的血，小的用濃鹽醋汁驗過了，是人血。”
“依你所驗，死者歿於何時？”
“昨日申時撈起來的，小的在殮房裡驗屍是酉初，看屍體的情形，估摸死了有七八個時辰。”
知縣聽完午作的詳述，一拍驚堂木，對荷姐道：“犯婦，死者夜半與你幽會，你因他不願納你為妾、迎入家門，故而灌醉他後將他捅死，拋屍河浜，是也不是？”
荷姐抬起頭，銳聲道：“若楊老爺過身是在前天夜裡，他絕不可能是我殺的！那個時候，我在吳淞江口的一艘客船上，給人唸經超度！”
知縣一愣，問道：“什麼船？請你的人姓甚名誰？”
荷姐道：“一艘，一艘沙船，不小，乘了七八個人，好像是一家人。旁人姓什麼我不曉得，過世之人姓邵，白髮老翁。尋到庵堂來請我的是個二十幾歲的婦人，說是姓石。要不是因為她是女子，又苦苦哀求，我怎會在夜裡去江邊給人做法事。”
鄭海珠聽到此處，心頭勐地一震。
原來那天，石月蘭最終請到的佛門中人，竟是荷姐。
再看那知縣，開審以來聲色俱厲的腔調稍有緩和。
他須臾沉吟，問道：“犯婦，此話你為何不早說？”
荷姐顯得比方才鎮定許多，朗聲回答：“楊老爺是大善人，卻驟然遇害，貧尼沒有殺人，卻突遭嫁禍，此般惡行背後，怕是不止一個惡人。堂尊，我也不知周圍誰是好人誰是壞人，倘使早早和盤托出行蹤，萬一給真兇曉得了，另作計議編排，甚至去將證人滅口，可怎辦？故而要今日當堂說，且要聽了衙門驗屍的結論後再說，我怕楊老爺被害的時間有詐。”
此話一出，那午作暴跳起來：“你這尼姑什麼意思，懷疑我咯？”
荷姐不卑不亢道：“這位爺叔，現下我倒要謝你，你秉公驗屍，為我洗冤了。”
午作一愣，怒容微收，一副坦蕩模樣，轉向知縣道：“堂尊，小的吃公家賞的這碗飯二十年了，不會出錯。”
然那楊阿墨咋呼道：“堂尊，堂尊，這個尼姑既然愛看話本子，自然最會編故事哩。”
知縣點頭：“犯婦，空口無憑，須有人證，否則苦主家也好，本官和縣中百姓也好，如何能信你？”
堂下的鄭海珠暗想：我信。
如果說昨日她對荷姐殺沒殺人的判斷是五五開，那麼眼下，她認為荷姐基本不可能是兇手。
即使一個人有幫兇，動手時可以不必自己親自上陣，但主謀是要掌控殺局的，怎麼可能在緊要關頭去接受陌生施主的超度請求而離開現場？
今日堂上堂下百來號人，只有鄭海珠心知肚明，那艘船，那位姓石的婦人和去世的白髮老翁，是真實存在的。
只是，她不能跳出來作證。
與顏思齊集團交往，怎好就這般公之於眾。
如果胡編說自己看到荷姐的行蹤，更不可取，自己那夜根本就沒出過韓府。
但無辜的人，定要設法營救。
所幸，那上海縣的知縣，方才看著像個昏官酷吏，此刻倒謹慎起來。
“先退堂，將犯婦押下去，待本官著人查訪後，擇日再審。”
