翊坤宮
祝皇后坐在上首，神色有些凝重，靜靜看著面前的少年。
元諶坐在下頭，面上依舊冷峻，藏在長袍下的手早以攥成了拳頭，與祝皇后僵持著。
終是不願見自己兒子這般，祝皇后嘆了口氣，幽幽開了口，“你還要在母后這裡呆多久？”
元諶神情微動，聲音低沉又沙啞，“母后應當清楚兒臣的心思。”
祝皇后瞟了眼他，眸光一沉，“諶兒，母后知你心意，可情這東西強求不來，晚舟那丫頭……對你無意。”
元諶心頭一空，眼神暗淡下去，沉聲道，“兒臣只求母后能勸說住父皇，將她留下。”
祝皇后輕輕闔眼，手指撫過袖口，“你父皇決心已定，母后如何插上這一嘴？”
元諶面上閃過一絲失望，低聲道，“兒臣只是想幫幫她，不想……她身邊站著的總是連晏。”
“明明兒臣也可以護住她……”
元諶面露痛苦，眼底滿是糾結，“兒臣不知道自己輸在哪裡，兒臣是中宮嫡子，何處比不上個世家公子？”
聽到這話，祝皇后踟躕了一會兒，低聲道，“秋狩那日，那群歹徒無視皇威，擅闖圍場，你父皇大怒，命人去查，本宮也跟著得知了一些訊息。”
“晚舟被困於山中，她的婢女曾向你求救過，可有此事？”
元諶身子僵在椅子上，垂下眸，不置與否。
祝皇后輕嘆一聲，緩緩說道，“你可知那日情況危急，是連晏單刀匹馬衝入山中，不顧自身安危，救下了晚舟。”
元諶瞳孔微震，小聲喃喃道，“我有苦衷……”
話還沒說完，就見常嬤嬤快步走進殿內，神色焦急，“娘娘！連夫人求見！”
祝皇后一愣，眼神詫異，“表嫂嫂？她怎麼來了……”
常嬤嬤氣都沒喘勻，扯著嗓子說道，“皇上要擇永誠候府謝小姐去和親一事傳到了外頭，連公子聽了去，直接闖到養心殿外，褪去外衣，跪了有一個半時辰了！”
“連公子遲遲不肯退讓，公然與皇上作對，連家得知訊息，焦急萬分，便來尋娘娘了。”
元諶的表情逐漸僵硬，眼中升騰起一絲說不出來的情緒，像是狐疑又像是不可置信。
“連晏這小子，竟是敢做到這個地步。”祝皇后面露驚奇，旋即瞥了元諶一眼，幽幽道，“現在知道自己輸在何處了麼？”
“諶兒，你不再是稚子，應當清楚自己將來的路。”祝皇后轉動手裡的珠串，聲音輕柔，“晚舟溫順軟綿，待人和善，這樣的性子，不適合留在宮中。”
元諶身子僵直，聲音有些顫抖，“兒臣……知曉。”
祝皇后捏了捏鼻樑，面具倦色，“罷了，你退下吧。”
“……是。”元諶失魂落魄的起身，面上挫敗，腳步也有些虛浮。
望著元諶的身影，常嬤嬤眼中滿是不忍，“娘娘……”
“莫要理會，這一幕，他早晚都要經歷，趁早斷了念想也好。”祝皇后擺了擺手，輕聲道，“去迎表嫂嫂進來。”
“是。”常嬤嬤奉命出門，不多時，領了一個婦人走進殿中。
“表嫂……”
祝皇后剛展開笑顏，話還沒說完，連夫人就直直跪了下來，“臣婦見過皇后娘娘，皇后娘娘萬安。”
“表嫂嫂快起來！”祝皇后神色一頓，旋即坐直了身子，語氣悲愴，“多年未見，咱們之間竟是這般生分……”
“皇后娘娘乃當今國母，規矩不可失。”連夫人徐徐起身，臉色蒼白，嘴唇也失了血色。
祝皇后瞧出她的疲態，朝著一側的宮女使了個眼神，後者立馬乖乖將連夫人攙扶到座椅上。
祝皇后抿了抿唇，捏著串上的珠子，輕聲道，“表嫂嫂，你今日入宮來，可是為了晏哥兒？”
連夫人安靜幾秒，如實道，“皇后娘娘心細如髮，自然清楚臣婦的來意。”
祝皇后凝起眉心，斂眸道，“表嫂嫂，此事是皇上決議的，既是皇上下令，那便是國政，後宮如何能干預？”
“皇后娘娘，自您成為國母，為了避嫌，連家甚少與您走動，您與臣婦先前是最好的玩伴，如今也生疏了。”連夫人抿了下唇，小聲道，“娘娘也知道，我與老爺盼了多年，獨獨盼來這麼一個兒子……”
“連晏的性子您也知道，認準了一件事，打死也不回頭。”連夫人輕嘆一聲，“他喜歡永誠候府的謝小姐，喜歡的緊，若謝小姐遠嫁西北，臣婦難以想象連晏會做出什麼事來……”
話落，連夫人再次跪了下去，不理會祝皇后的驚呼，低聲道，“娘娘，臣婦從未求過您什麼，只求這次…您能勸勸皇上……”
“表嫂嫂……”祝皇后面上掙扎，望著連夫人蒼白的臉，半晌後，終是妥了協，輕聲道，“成，本宮這就去養心殿，勸說皇上，帶回晏哥兒！”
連夫人神情恍惚了一瞬，旋即費力的揚起笑，“多謝皇后娘娘……”
話分兩頭
永誠候府將邵家告上官府一事，鬧的是人盡皆知，升堂之前，官府之外圍了許多百姓，都是來瞧熱鬧的。
方許早早就到了官府，舒舒服服的坐在下首木椅上。
知府坐在上首，一臉隨和的盯著方許，低聲道，“永誠候夫人，您嚐嚐這些茶點還合口味嗎？”
方許端著盞茶，笑容平和，“多謝知府大人。”
知府勾唇笑了笑，目光移向外頭，語氣裡似是有商量的意味，“候夫人，這時辰已過，邵家的人還沒來，您看……”
“無妨，我有的是時間。”方許抿了口溫茶，眼中盛滿了笑意，“邵家一刻不來，我便再此一直等。”
知府面露尷尬，只能點頭應是。
約莫過了一柱香的時辰，外頭才傳來陣陣驚呼聲。
邵家的家丁撥開人群，為主子騰出一片空地。
邵夫人踏出馬車，扶著昨日摔傷的後腰，強忍痛意，邁進官府。
剛一進屋，就瞧見了坐在一旁喝溫茶吃點心，活像個沒事人的方許。
方許也瞧見了她，秀眉一挑，“哎呦，邵家可算是來人了，叫本夫人好等。”
