看來傳聞不僅僅是傳聞。
海棠看著唐蕙緊盯著彭玉琪的雙眼，表面的端莊得體根本沒法掩飾她眼神中的尖銳。別看她對周文君與彭玉琪都彬彬有禮，說話和氣，實際上她心中對後者顯然有很大的不滿。
再好的教養嬤嬤，再嚴格的禮儀訓練，也沒辦法抑制一個妙齡少女內心澎湃的感情。
海棠想起了自己上輩子做宗室公府教養嬤嬤時，教出來的兩個學生，大的能端莊優雅地給老師兼恩人下毒，小的能頂著一張天真爛漫的笑臉偷盜國家軍事機密，就為了討好自己的心上人。海棠幾乎已經可以想象得到，當唐蕙的教養嬤嬤知道她在想什麼、做什麼的時候，內心該有多麼絕望了。
就算她用心把唐蕙塑造成了出色的大家閨秀、名門淑女，那也只是個空殼子罷了。唐蕙內心真正的想法，還有她本來的性格，可不是幾年的教養與訓練，就能輕易扭轉過來的。
海棠垂下眼簾，旁觀她在周家姐妹與彭玉琪面前，還能說出什麼出格的話來。
唐蕙的質問令周文君大為光火，原本已經緩和了表情的臉，又重新板了起來：“你這話是什麼意思？你在指責誰呢？！這與你有什麼相干？！你是金善什麼人？又是玉琪的什麼人？你有什麼資格在這裡說三道四？！”
唐蕙大約也知道自己的話十分失禮，但心裡還是有許多不忿，硬著脖子道：“我沒有別的意思，只是忍不住打抱不平罷了。”她兩眼盯著彭玉琪，似乎堅持要從對方口中問出個所以然來，“彭姑娘為何不回答我的問題呢？難不成……你真的覺得金公子與你門第有差，所以你看不上他？我真沒想到，西北邊軍裡也有瞧不起低品級武官的將軍。令尊明明也是從小武官升上去的，為何……”
不等她說完，彭玉琪便打斷了她的話：“家父沒有看不起誰，也一向樂意提拔手下的將官。唐姑娘若不知內情，最好還是別信口開河的好。”
唐蕙自然不會對她這樣輕描淡寫的回答感到滿意，正要說些什麼，便聽得周文君在旁冷笑：“可不是麼？唐家女兒居然也有指責別人看不起低品級武官的一日，真是笑掉人家的大牙了！方才另一位唐小姐，可是毫不客氣地笑話我們倆都是邊陲鄉下回來的村姑，不如她們唐家千金教養好、有見識呢！唐大小姐罵人之前，能不能先跟自個兒的妹妹通通氣？不然做姐姐的剛剛義正辭嚴地指責旁人不該看不起人，回頭做妹妹的就打了姐姐的臉，公然看不起人了，叫人看了也是笑話，真真是丟了長安人的臉！”
唐蕙頓時漲紅了臉。雖然她聽了妹妹唐蘭的告狀，知道妹妹與周家大小姐以及彭家姑娘起了衝突，但她還真沒細問妹妹具體說了些什麼，只當後者只是在婚事的問題上質問了彭玉琪而已。倘若妹妹真個說了那些話，那還真是犯了忌諱。她方才的賠禮道歉，就顯得太過輕描淡寫了。
她在心中迅速組織了一下應對之辭，又開口道：“這都是誤會……舍妹只是一時意氣，說了些不該說的話罷了。我已經替她賠過禮，道過歉了。倘若兩位還覺得不滿意，我回頭一定把她押過來，親口向您二位賠不是。只是……金公子如今相思成疾，我們姐妹實在不忍見他繼續苦惱下去，還請彭姑娘再重新考慮。既然你不曾輕視金家門楣，又為何……”
周文君有些暴躁地打斷了她的話：“這跟你有什麼關係呀？！你又不是玉琪的爹孃，還管人家願不願意嫁給誰？！金善有什麼了不起的？金玉其外，敗絮其中，真不知道為何有那麼多人說他的好話！既然你覺得他好，惱恨玉琪不識抬舉，那你為什麼不嫁給他呢？！”
唐蕙再次漲紅了臉，這回臉紅得比方才更厲害，連眼圈都紅了，眼眶中迅速閃起了水光：“你……周大小姐，你這話太過分了！”
“我過分？”周文君冷笑，“我還能有你過分？！金家根本沒有向彭同知提親，只有金善輕浮無禮地向玉琪獻殷勤，還胡亂隨意地往外傳些胡編亂造的話，敗壞玉琪的清白名聲，叫人誤以為金善真個得了相思病，別人不答應嫁給他就是天大的罪過，這是正經人家要說親的作派？！不過是輕浮浪子玩弄人心罷了。虧得你還是長輩們口中稱讚不已的端莊閨秀，居然連這都看不出來，便貿然在此指責玉琪。我們玉琪是正經守禮的清白人家養出來的好姑娘，才不會吃你們這一套呢！”
唐蕙全身一震，隨即努力冷靜下來，重新端起那個優雅的閨秀架子，道：“周大小姐，你這話就說得不對了。我們這些姻親人家都很清楚，金家不止一次向彭同知提過親，只是彭同知不應罷了。金公子一片痴心，又怎會是輕浮作派呢？還請周大小姐不要因為與彭姑娘親近，便胡亂編排好人，敗壞他人名聲！”
彭玉琪板著臉盯住唐蕙：“原來你知道我爹不答應金家提親呀？那你又為何來指責我不肯答應金家的提親？難道你還指望我違逆父命麼？這才是你唐大小姐認為我應該做的事？”
唐蕙語塞，頓了頓才道：“我只是……不希望你們兩家有什麼誤會。本來是天作之合……”
彭玉琪不想繼續聽她的廢話：“沒有什麼天作之合。我對金家沒什麼誤會，頂多就是覺得他們對先母冷漠了些，對我也不管不顧，直到我爹高升之後，方才另眼相待，多少有些太過勢利了。可這是金家的事，與我彭家人並不相干。但我不想嫁給金善，不是因為嫌棄金傢什麼，純粹是覺得金善不好，我不喜歡罷了。我爹也不喜歡金善，與我想法一致。我們父女倆都不想答應這門婚事，金家再糾纏也是無用。”
唐蕙正要開口，又被彭玉琪再次搶了先：“你也別拿什麼為母盡孝的話來壓我。我沒什麼對不起金家的。金家生了我母親，外祖母病重之後，是我千里迢迢趕回來侍疾。外祖母的病並不重，只需要好生請個大夫，吃藥休養，就能痊癒。不知為何舅舅舅母和表兄表弟們沒一個做到的，還要等我回來，才肯請大夫來家，讓外祖母服下真正能治病的好藥，而不是什麼亂七八糟只會傷害她老人家身體的所謂補品。我把外祖母侍候到病癒，自認為已盡了孝道。任何一個姓金的，都沒資格來指責我！”
說到這裡，她瞥了唐蕙一眼，省下了一句：不姓金的，更沒資格來指責她。
唐蕙根本不知道金家人在金老太太的病情上有失職之處，此時也無話可說。她只能硬著頭皮，堅持初心：“金公子不是你說的那種人，請你不要誤會他。他對你一片痴心，你不能因為金家其他人的言行，便以為他也是一丘之貉。”
旁邊的周怡君有些看不下去了，忍不住開口：“唐大姐姐，那金善有什麼好的呀？你怎就一直替他說好話呢？！”
(本章完)
