看到哥哥漲紅著臉逃走後，海棠暗暗偷笑了一會兒，便去找祖母馬氏了。
他們一行人在別莊上借了一個外院的大院子，用來安置護衛們，另有兩個位於內院的相鄰院子，海家人佔了一個，謝文載與兩位老友帶著倖存的少年住一個，僕從們也跟著安置。
別院的院子幾乎都是長安本地風格，佔地雖大，卻是長長窄窄的格局。海棠跟著祖父母住在正屋暖閣裡，早起時沒見到他們，只知道祖父在前院會客，那祖母想必是安排行李車馬去了。大家都預備著今天就要進長安城呢。
海棠轉了一圈，卻有些意外地在茶房見到了馬氏。
馬氏似乎有些鼻塞的症狀，說話時聲音嗡嗡的，略嫌含糊。她正跟別莊裡兩個馬家出身的老僕婦說話，打聽兄姐們近年來的訊息。她面上略帶幾分憂色，眉頭緊皺，也不知道是聽到了什麼麻煩之事，兩名老僕婦倒是勸她：“小姑太太這是傷風了吧？趕緊回去吃藥歇息吧，不然病情加重就麻煩咧！”
馬氏揮揮手，瞧見孫女進了屋，忙道：“你別進屋，去把金花給額叫來。”
海棠站在門檻前歪著頭看她：“阿奶，你是生病了吧？生病就趕緊吃藥，可別瞞著家裡人。”
馬氏不耐煩地揮手：“曉得了，趕緊去！”
海棠便轉身去尋崔嬸，如此這般說明了一通。崔嬸連忙回屋取了厚厚的斗篷，給手爐添了炭，又帶著治傷風的丸藥前往茶房：“太太！早前我就說你穿得太單薄了！偏你說茶房裡有爐火很暖和，不打緊。如今可怎麼著？等進了城，要忙的事還多著呢！你若在這時候病倒了，叫這一大家子怎麼辦？！”
馬氏大約是自知理虧，訕訕地任由崔嬸給自己披斗篷塞手爐，一句話都沒反駁。
崔嬸又轉過頭去質問兩位老僕婦：“嬸孃們又是咋回事？早上才下過雪，這會子天兒最冷了。太太來找你們說話，你們竟然連個火盆都沒生起來？！就算你們自己熬慣了不在意，也不能冷著太太呀？！”
一個老僕婦羞惱道：“金花，你不能這麼說！額們都是馬家出來的人，心裡自然惦記著主子們。可額們自己又做不了主……”
另一個老僕婦則面帶愁色道：“莊子裡入不敷出，太太下令要縮減開支，額們自家取暖都要省著用，茶房的活都叫廚房攬去咧，沒有差使，咋生火盆？額們也沒想到姨太太會在這裡問額們話……”
馬氏主動替她二人說了公道話：“是額考慮不周全，想著別處都有人，茶房最清靜，更方便說話。就是一會兒的功夫，等回院後喝口熱茶就好了。”
客院裡的供給是另外劃出來的，不在別莊主人削減開支之列。海家人住了一晚，沒感覺到生活上有什麼不便，因此崔嬸也沒覺得有異，這時候聽了馬氏與兩名老僕婦的話，才察覺到了不對勁：“這是咋回事？姨太太何至於此？”
兩名老僕婦對視一眼，都黯然低下了頭。
馬氏道：“額們先回屋去，有事等額見了大姐再說。”又囑咐兩名老僕婦，“方才你們跟額說的，別告訴旁人，若是傳到那人耳朵裡，吃虧的還是大姐。”
兩名老僕婦連忙應下了。
馬氏帶著崔嬸回了院子，卻打發海棠去別處：“等客人走了，額們就要出發，你若想到處逛逛，就抓緊時間。”
海棠挑了挑眉，裝作乖巧的樣子應了，轉身出門。
她也不著急，反正過後怎麼都有辦法打探到訊息的。能讓祖母馬氏犯愁至此，應該是她大姐周馬氏的夫家那邊出了問題。可週家新近搭上了皇帝的心腹陶嶽，周太后與皇帝的關係也緩和了，在朝中處境大為改善，能有什麼煩惱呢？涉及到陪嫁莊子縮減開支，莫非是財政上遇到困難了？那就是周家的家務事了。馬氏替姐姐發個愁就行，卻用不著海家人多操心。
海棠在院子門口猶豫了一下，抬腳轉向了隔壁的院子。
謝文載、曹耕雲與陸栢年都到前院會客去了，被留下來照看傷者的小廝崔小刀正在下房裡熬藥，房間裡的傷者還在沉睡不醒。
海棠在廂房門口掀起棉簾，有些好奇地探頭往裡張望了幾眼，見那昏迷的少年在炕上沒有動靜，便輕手輕腳地走了進來。
昨晚上人多，天又黑，她沒有仔細觀察過這個殺人案的倖存者，只知道他傷得不輕，身上沾了很多血。如今得了閒，她就忍不住過來看了。
這個少年到底是什麼身份呢？那些來歷不明又訓練有素的殺手，為何要殺死他一家？
少年雙目緊閉地躺在炕上，眉間緊鎖，面色慘白，右眼一側有一個剛剛結了痂的傷口，差一點兒就傷到眼睛了，此時塗了黑黑的藥膏，看著頗為可怖。不過藥膏的黑越發反襯出了他膚色的白晳，看起來簡直白得透明，似乎是個長年不出門不曬太陽的文弱少爺，可偏偏他人又長得很瘦削，半點不象是被嬌養大的。
海棠將視線挪向他露在棉被外頭的半隻手，手指又瘦又長，面板卻十分粗糙，還有好幾處生了凍瘡。這就更不象是嬌養大的孩子了，只怕長年生活在西北邊城裡的少年僕役崔小刀，兩隻手都保養得比他好。
他昨晚的穿戴明明不錯，雖然略嫌單薄，還不大合身，卻絕對不是隨從僕役的打扮。他到底是個小少爺，還是僕役的孩子呢？
海棠歪著頭，努力去觀察他的正臉，發現……他長得還挺好看的。
雖然閉著眼睛，側臉還有傷，五官看不真切，但從目前顯露的長相來看，他膚色白晳，容貌俊秀，氣質也不錯，多長几歲，應該會成為美男子吧？
海棠也算是見慣美男子了，並不十分稀罕，多打量了幾眼，就挪開了視線。
她看向炕尾處，那裡放著一疊衣裳，正是從少年身上脫下來的——他昨晚沾了一身的血，衣服上又滿是塵土，因此到了別莊之後，謝文載他們給他餵了熱粥，用熱水迅速擦了身，換上了海礁的乾淨衣裳，小心塞進被窩裡。換下來的髒衣服，考慮到官府可能需要調查線索，就沒洗，原樣疊好了放在炕尾處。
海棠對衣裳織物都瞭解甚深。她拿起一件外袍摸了摸，就立刻看出這是直隸一帶出產的料子，說來也巧，產地距離海家的老家永平府挺近的，連上頭的紋繡針法都帶有當地的特色。
她又檢查了一下褲子，發現褲子還算厚實，裡衣的針腳也很細密，就是料子尋常，是比較粗的棉布，有八成新。
至於先前的外袍……確實略嫌單薄了，可這明顯是件外衣，裡頭應該還要配上厚實的棉襖。這少年為什麼只穿了外袍，沒穿棉襖？
其實這件外袍更象是中年男人會穿的顏色與款式，少年是臨時換上了父親的衣裳嗎？
海棠隨手習慣性地翻翻外袍，本來只是想看看針線水平的，手卻忽然頓住了。
外袍的裡層內部，似乎藏了什麼東西？
(本章完)
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