海西崖回到肅州後，就聽到很多人告訴他，他的大孫子海礁，之前每天都去城門口守著，就為了等他回來，實在是孝順又乖巧。
海西崖心裡挺高興的，只是面上不露出來罷了，但私底下卻找孫子說了許多誇獎的話，又心疼自己不在家的時候，妻子兒孫都辛苦了，便讓他們好好休息幾天。海礁要騎馬前往嘉峪關看戰俘交割儀式，他也答應了。
晚上妻子馬氏就向他抱怨：“寶順才多大？老爺就放心叫他一個人騎馬出門，也不怕他有個好歹。就算真答應他去看熱鬧，也該叫他多帶幾個人哪！”
海西崖笑道：“他生得這般高大，騎射武藝都練得不錯，一個人騎著馬去看看熱鬧又怎麼了？那是咱們大楚的關隘，駐紮了許多將士，尋常匪盜還敢靠近不成？況且城裡有那麼多人一同過去，寶順又不是獨自趕路，還怕會走丟了麼？長安這幾日都忙；老崔父子倆陪我去高臺所，辛苦了那麼久，也該多歇兩天了；小刀倒是閒著，可他騎術比寶順差遠了，真遇上事兒，反倒會拖寶順後腿。寶順要自己去，你就隨他去嘛。今兒他不是平平安安地回來了麼？”
馬氏冷哼：“要是他回不來，老爺這會子再後悔也來不及咧！”
海西崖哈哈笑著，把這個話題混了過去，又問起了孫女的情況。
馬氏道：“棠棠如今也被她哥哥帶壞了，成天想著往外跑。這肅州城裡就只有一條街，逛來逛去也只有那幾家鋪子，有甚趣味？她女紅做得正好，書畫也學得不錯，額特地叫她多練練，長大了也象是個大家閨秀的模樣，她卻不肯聽。等將來回長安見了親戚，還不叫人笑話死？！”
海西崖聽得有些不高興了：“這有什麼好叫人笑話的？孩子還小呢，貪玩些也尋常，況且棠棠學什麼都快，這就比別人強出許多去了。你兄姐家的孩子小時候哪裡比得上咱們寶順孝順？更不如棠棠聰明，誰笑話誰呢？”
馬氏不以為然地說：“周家是什麼人家？你說人家的孩子不如咱們孩子聰明孝順，就算是實話，別人難道會信？額也是盼著孩子好，才想讓他們多學點東西，再乖巧一點兒，要比旁人都出眾才行。咱們家就快回長安了，長安可比不得肅州窮鄉僻壤，親友舊識多著咧！萬一孩子們回去了見人，叫別家孩子比下去了，惹人笑話，你可別生氣！”
海西崖心裡明白妻子也是為孫兒孫女們著想，只是他疼愛孫輩們，不樂意聽到別人說他們不如人罷了。
他便壓低了聲音：“雖說陶大人留了話，打算調我回長安去，但這事兒一日未有準信兒，我便一日還是肅州衛的人。衛所裡有那麼多的差使，一樁樁一件件的都還未做成，我怎能丟下就不管了？娘子別總把回長安的話掛在嘴邊上，叫人聽了，只當我是個輕狂之人。”
馬氏瞥了他一眼：“老爺行事謹慎慣了，額也明白你的顧慮。只是去長安的事是陶大人定下的，還能變卦？週三將軍與顧將軍早就知道了，也不再說留你和寶順下來做官的話，就是預設的意思。老爺還有啥可擔心的？至於衛所裡的活計，你早就把框架定好了，之後該做些啥，也都一條條詳細列明，不管誰來接手老爺的差使，只管照著你的安排一條條做下去就好。現成的功勞，還有人能出岔子不成？”
海西崖無奈地看著妻子。做官這種事，哪兒有她說的那麼簡單？他根本不知道後頭接手自己工作的會是什麼人，是何等性情品格，是否願意照著他制定的計劃一步步往下走？萬一對方不認可他的想法，另有打算，他的計劃就有可能會全盤失敗。並不是所有人都願意接受現成的功勞的，更多的人還是希望能證明自己的本事。
如今海西崖只能確定，推廣新糧種玉蜀黍的工作會交到劉恪仁手裡，但他是地方官員，不是肅州衛的人，所以歸屬肅州衛所有的葡萄園、葡萄酒作坊以及玻璃作坊，他都無法插手。可肅州衛裡若是有擅長經營產業的人，早前顧將軍也不必苦勸海西崖這個辭官多年的老頭子重新出山了。
週三將軍與顧將軍多半並不樂意讓海西崖離開的，可週家剛與陶家結盟，又在和談中得到了好處，陶嶽要把海西崖調走，週三將軍他們不好強留，只能默許，但肅州衛新添置的這些產業，也需要有人打理呀！
海西崖只能嘆氣了。在正式接到調令之前，他只能稍稍加快一下手中的工作進度。等接任之人確定之後，他也好與對方做交接。
為此他特地提前向妻子賠罪，因為接下來的時間，他恐怕會更加忙碌了，家裡的事多半顧不上，只能辛苦妻子獨自承擔。
馬氏早已習慣了，揮揮手：“老爺不用說了，老夫老妻的，你還跟額客套啥？若是實在覺得對額不住，那等老爺致仕之後，別急著回老家，先陪額在長安多住幾年吧？”
私心裡，馬氏其實更希望留在長安養老，離孃家親人近，環境也是她所熟悉的。永平對她而言，不過是新婚時期住過一段時間的地方，論熟悉不如肅州城，論繁華也不如長安，還有些事多煩人的宗族親友，以及居心叵測的鄉里鄰居，她根本不想跟那些人打交道。
海西崖沒有吭聲。他明白馬氏更想在長安生活，可是……永平到底是他的根。他的家族在那兒，祖宅在那兒，就連親生父母，也都葬在那兒。他已經三十一年沒有回去祭拜過親人了，若是正式告老，無論如何也要落葉歸根，否則，他豈不等於是自絕於宗族？
馬氏沒聽到丈夫應允的聲音，心下有些不高興，但也不打算把丈夫逼急了，便狀若無意般轉移了話題：“不知陶大人今年之內能不能把老爺調走？若是年內就能回長安，額就得提前打發人給兄長與大姐他們送信了。咱們家在長安的宅子還在，十多年沒住人了，也不知道要不要修葺，得提前派人去檢查打掃一番才好……”
海西崖暗暗鬆了口氣，忙順著妻子的口風聊起了長安的老宅修繕事宜，把養老地點的話題給略了過去。
(本章完)
