周世功啞口無言。
沉默了好一會兒，他也不知是破罐破摔了，還是真的存了幾分謀求真相的心思，開口問海西崖：“妹夫能保準麼？興許……先父是瞞著身邊人做的呢？他老人家也不是存了壞心思，不過是想幫邊軍一把，卻又擔心讓別人知道了，會叫外人挑剔其他將軍們……”
海西崖冷笑了一聲：“說實話，當初邊軍財困最艱難的那一年，朝廷根本不肯撥銀子下來，不止一位將軍自掏腰包，購買糧草，貼補麾下軍士們。沒有人故意瞞著，大家都是大大方方的，該入賬的也入賬了。訊息傳開後，不但長安的富戶商家們紛紛解囊，就是西北大小商隊也都出過銀子，甚至還有家資不豐的百姓捐錢捐糧，生怕邊軍的將士們餓壞了，沒力氣與胡人交戰。
“鎮國公還把這件事寫成了奏摺，列出了所有捐資的武將、富戶與商家名單，上呈朝廷，讓皇上知道，朝廷有人想要餓死大楚的軍隊，是這些忠君愛國的將軍們，還有西北的百姓們，養活了自家的兵！蓋因西北邊軍守土安民有功，將外敵擋在國門之外，京城的權貴們只顧著爭權奪利，不在意西北百姓的身家性命，西北百姓卻不會坐以待斃！在那之後，朝廷就再也不敢不撥軍費下來了，哪怕是打個對摺，也至少要讓將士們混個半飽，否則再來一次西北大捐，叫朝廷顏面何存？！”
在那之後，皇帝對周家人的態度就更差了，可週家人也醒悟過來，知道不能完全指望朝廷撥錢調糧。倘若哪一日朝廷又中斷供給，西北邊軍再來一次大捐，也不能保證能募到足夠的錢糧。況且那一年的糧草雖然還算充足，軍械馬匹卻無力再補充了。軍隊跟人打仗，又不是隻要吃飽喝足就行了，花錢的地方還有很多，全都指望朝廷，太被動了。因此周老元帥與另外幾位大將軍便商量了一番，各自組織人手，建立了商隊，利用西北、西域的商道賺取錢財。就算朝廷剋扣軍費，他們手裡也有錢能養活自己人，還有足夠的軍備去與胡人大軍對戰。
至於邊軍賺到錢之後，朝廷會不會因此再剋扣軍費，他們也顧不得了。當時戰場局勢正緊張，誰還顧得上揣摩皇帝與內閣大人們的小心思？
海西崖雖然離開長安十幾年，但他畢竟在這裡度過了整個青年到壯年時期，很清楚當年發生過的事。別看他當時官職低微，可因為做得一手好賬，算賬又快又好，又擅長幫人出主意開闢新財路，很多衛所都會請他去幫忙。他其實對當時陝西都司轄下大半衛所的經濟狀況都有一定的瞭解，只是他嘴很緊，從不會輕易往外洩露罷了。也是因為他在多個衛所基層傳出了名聲，才會有人將他薦到三房老太爺面前，後來更是在老將軍手下做了六年的賬。
他把這些往事告訴三房老太爺的嫡長子周世功，就是想讓後者知道，將軍自掏腰包貼補邊軍這種事，過去有一段時間並不犯忌諱，很多人都這麼做過，老太爺自然也不例外，根本不需要擔心什麼。只是當時老太爺捐出多少錢，賬上都是有數的，與鎮國公齊平，都是三千兩罷了，已經是西北邊軍將領中的頭一等了。但這個數字，遠遠未到敗光周家三房家產的地步。
而在那之後，西北邊軍的財困大為緩解，也就沒有再發生過需要武將們花錢貼補軍隊的情況了。三房老太爺當時都不再領兵了，只是專心管後勤，私下貼補錢，又能貼補到哪裡去？頂多就是手下的人得益罷了。可三房老太爺手下官員、吏員加親兵，也沒超過百人，能花得多少銀子？倘若貼補的錢多了，又能瞞得過誰？
海西崖甚至還幫舊上司幹過私活，幫著算過周家三房的賬，對二十年前周家三房的產業情況有一定的瞭解。他們家在陝西境內有四五個大莊子，商鋪五六十間，作坊五個，還因為三房老太爺生母嫁進周家時，從蜀中陪嫁了幾處產業，另有蜀中的鹽井與一處小型硃砂礦。這些產業有祖傳的，也有歷任主母嫁進來時陪送的，可三房已經近百年不曾分過家，因此財富不曾分割過，富有程度超過了長房鎮國公府。
三房老太爺的幼弟周十四爺分家出去時，也只分走了一座宅子、一處田莊、幾間商鋪，以及祖母遺囑裡指明留給他的幾件私房首飾而已。十四太太的嫁妝另算，三房的財產大頭還在呢。就算踢除掉馬老夫人陪嫁與後來繼承的部分，剩下的也依然十分可觀。統共也就是二十年的時間，天知道周家三房的鉅額家產是怎麼在這二十年裡敗光的！
周世功聽得目瞪口呆。他從小知道家中富有，卻從來不曾管過賬，也很少過問這些庶務，只知道自己亡母留下來的陪嫁大約有哪些，每年聽繼母簡單報個賬罷了。他根本不知道，自家原來有這麼多產業。就算是亡父將金銀浮財捐了出去，那些土地商鋪總還在，每年也能繼續帶來入息，何至於窮到必須要建玻璃作坊賺錢，才能維持下去了？！
周世功的呼吸急促起來。他扭頭看向妻子：“家裡的產業，你都沒管過麼？每年賬上有多少錢，你也沒問過？！”
周馬氏委屈地說：“額剛嫁進來就問過的，被阿家罵說不安分，想奪權，老爺你還幫著他們說話……後來晉林要娶親，要在軍中謀差事，額都問過阿家，公中能拿出多少銀子來，全被罵回來了。當時老爺咋說的？還不是怪額多事？說家裡總不會虧待了晉林，結果晉林兩口子就領著那麼幾個從小用慣的下人，只帶了兩千兩出門……當初晉浦成親，老爺可是給了他五千兩呢！”
五千兩全是從公中出的，周世功只發了話，自己沒有多少私房。而一向自稱最疼愛周晉浦的馬老夫人，一文錢沒花，只是催著周世功早點支錢，便讓周晉浦對她感激涕零了，恩情全都算在了這個便宜祖母頭上，連親爹都不曾真心謝過一句。周世功還把人當孝順兒子呢，根本不知道真正孝順的小兒子受了多少委屈！
周馬氏想起兒子，就心疼得不得了，周世功卻根本沒心思體貼她。
他不停地回憶過去二十年裡，家中發生過的大事：“我從來不曾聽說過，家裡新添過什麼產業。孩子們的婚事都是照著舊例辦的，就算晉浦多花了幾千兩銀子，也是有數的。父親的後事辦得體面，但賬目有族人們盯著，國公爺也曾過問，想來不曾出了格。再來，便是妹妹出嫁時的陪嫁……可嫁妝單子我親眼看過，就算首飾衣料毛皮古董之類的物件多了些，但那也是因為心疼妹妹遠嫁之故……”
這些東西多是繼母馬老夫人的私房，至於別的，當時父親還在，若大量支用過公中的銀子，肯定要他老人家點頭。他老人家沒說，想來嫁妝不算過分。
所以，錢到底花到什麼地方去了？！
(本章完)
