海棠恍然大悟。
她之前也聽說過歸夫人的故事。歸家在吳家出事後，護住了在孃家生產的女兒和外孫女什麼的，雖然猶豫過是不是要將吳珂這個吳家僅存的男丁送出去，換取自家女兒外孫的平安，但最後還是被歸氏說服了。歸氏也因此有了保住吳珂性命的功勞，在外人眼中為吳家立下了大功，云云。
原來當年歸家並不是真心要護住女兒外孫，才想要出賣吳珂的，而是為了自保，差一點連吳瓊都送出去了嗎？雖說他們沒有犧牲親生女兒歸氏，但剛出生的吳瓊也是歸家的親外孫女，血脈後代。歸家能狠得下這個心，差一點兒就造成了吳家血脈斷絕，也不是什麼仁厚善良之輩。
他家還有過向孫家出賣舊友的行為，可以說是對政治盟友的背叛。只是這麼做並沒有保住歸家在京城的風光。歸家當家人被貶到地方上為官，一直未能重回京城。他死之後，他的子孫們仕途也不大順利。
當然，與那些被處死、被流放的吳門故生以及吳文安公追隨者相比，歸家已經十分幸運了。他們家的男人還好好地做著官呢，只不過是沒辦法重回權力中樞罷了。
歸夫人從前不知道是否清楚自己孃家人曾經做過的事，但她請求周太后與承恩侯幫歸家重回京城卻被拒絕後，心裡也該有數才是。難道周太后和承恩侯沒跟她說清楚原委嗎？那她又有什麼理由埋怨周家？
周文君又告訴海棠：“歸家行事並不隱秘，歸夫人在宮中不知曉，到了承恩侯府後，也該聽到些風聲。她自己倒是不願意相信，只覺得是叔祖他們嫌麻煩，不想幫她兄弟升官，才會故意編排她父兄的壞話。堂嬸說，自那以後，她就更加陰陽怪氣了。可叔祖一家說的都是實話，是歸夫人自己不肯相信，旁人又能怎麼辦？反正提拔歸家是不可能的。周家看在歸夫人的面上，不對歸家趕盡殺絕，已經夠厚道了。如今歸家人在士林中聲名狼藉。歸夫人的兄弟出孝後，還能走妻族的門路在偏遠之地做個小官，可她的侄兒想在外頭求學，都沒有大儒願意收徒，只能在家中跟著父輩們讀書……”
海棠心裡明白了。
歸家當年為了自保，出賣友人，卻還是被貶出京，上升無望。吳派的官員們在受到孫家打壓之餘，也不齒于歸家人行徑，紛紛疏遠了他們。歸家人自個兒在仕途上掙扎，兩邊都不討好。等到皇帝發現孫家權勢太大，有意重新提拔吳門故生入朝，與孫派抗衡的時候，歸家又因為曾經出賣過同伴，不被皇帝納入提拔的名單中，依舊還在地方官場上掙扎。等日後孫家倒臺，新君繼位，吳門故生重回權力中樞，京城就更沒有歸家立足之地了。
早有他們當年選擇背叛的時候，就已註定了不會有好下場，連子孫後代的前程都被連累了。眼下他們正為自己曾經的作為付出代價，歸夫人卻因為長年生活在封閉環境中，訊息不靈通，並不知道這一點，就算後來聽說了訊息，也不願意接受現實。
歸夫人過去深受父母寵愛。吳家出事後，她父母寧可捨棄外孫女，也要保住她的性命。她想念親人，不願意把他們想得太壞，都是人之常情。只是這樣的固執並沒有什麼意義。她父母去世後，這些年歸家人可曾聯絡過她？她的兄嫂們對她還依然疼愛牽掛麼？
承恩侯世子夫人大約是受了太多歸氏的氣，又即將離開，所以徹底拋開一切顧慮，在本家族人們面前毫不客氣地說了許多歸氏與歸家的黑料。
比如周文君就曾聽她提過一嘴：“歸家在京中的老宅還在，留了一房家人看守。早年歸老爺還在世時，每年都會打發人送信回來，盼著能與宮中的女兒聯絡上。承恩侯把歸夫人他們接出宮之後，曾派人去歸家老宅問過，把那些信都給帶回來了。只是自打歸老爺去世，歸家兄弟就再也沒往老宅裡送過信。如今看守歸家老宅的僕人，還得靠在花園裡開闢田地，種些花卉瓜菜賣錢，才能維持生計。歸夫人幾次想要搬回老宅去，也因為宅院日漸荒廢，難以住人，又怕被孫家人發現，就放棄了。”
歸夫人曾經求承恩侯父子幫忙送信去老宅，就盼著能聯絡上兄弟親人。可歸家人沒有再回京，自然聯絡不上。她三番四次求周太后與承恩侯幫歸家重回京城，興許也是為了聯絡上親人吧？可從歸家人的態度看，只怕他們早就將她拋到了腦後。
周文君嘆道：“怪不得婉君會對她心軟，不願與她多計較。這人雖然可惡，可她沒了婆家，孃家又靠不住，只有母女倆相依為命，還得仰他人鼻息而活。與她較真，就象是欺負人似的，就算跟她吵架吵贏了，也沒什麼意思。”
海棠道：“雖然你們都是善良厚道的人，不想與她一般見識，但她心裡未必不知道歸家做了虧心事，只是裝作不肯相信的模樣罷了。你們若一直覺得她可憐，興許有一天就會心軟，被她說動，真個幫歸家人回京了。”
“不可能！”周文君忙道，“當年被歸家出賣的人，就是流放到我們西北來的。我們家的長輩都知道歸家人做過什麼好事，怎會對他們心軟？！”她頓了頓，面露遲疑之色，“海妹妹，你是說歸夫人她……不是不肯相信事實，而是故意裝成這個樣子，其實心裡對孃家人的罪行一清二楚？”
海棠讓她回想方才歸夫人與承恩侯世子夫人拌嘴時的情形：“若她真的不願意相信歸家做過那些虧心事，承恩侯世子夫人諷刺歸家的時候，她就該大聲反駁回去了，又怎會啞口無言？”
周文君恍然大悟，跺腳道：“我竟然差點兒被她騙了！”咬牙切齒，“我得告訴祖母和嬸孃們才行！不能再被她騙得心軟了！她用這種法子，不知誆了我們多少回！”
海棠勸她消消氣：“你們警醒著些就是了。反正你們家不可能真的跟她鬧翻，為了吳瓊吳珂著想，還得護著敬著她。若是雙方關係鬧得太僵了，日後相處起來也尷尬。”
周文君嘆了口氣：“我真巴不得他們一家三口搬出去算了。我們家可以送宅子，送僕人，送錢。只要不是住在一個府裡，我便可以眼不見為淨，不需要再看歸夫人的嘴臉。”
海棠提醒道：“若是從前倒罷了，長安反正是你們周家的地盤，歸夫人再怎麼鬧騰，你們也能護得住她。可如今不是說有京城來的人要在西北邊軍任職了嗎？萬一來人是孫家黨羽，歸夫人行事如此張揚，要是被盯上了怎麼辦？”
“這個倒不怕。”周文君笑道，“來的幾個人裡頭，身份最高的武官，一個是皇上在錦衣衛的心腹，一個是潁川侯的人，都與孫家不大親近。他們都有正經事要做，哪裡有閒心去理會一個內宅婦人？”
海棠眨了眨眼：“真的嗎？這兩人都是誰呀？難相處嗎？”
(本章完)
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