周馬氏驚聞家中秘辛，回到院子裡的時候，腦子還在嗡嗡作響。
明明是馬老夫人做錯了事，挖邊軍的牆腳，怎麼如今就變成邊軍欠了周家三房的錢，所以周家三房如今要佔邊軍的便宜，也是理所當然的呢？
明明是馬老夫人不講道理，要強奪兒媳周馬氏的嫁產，如今卻又變成周家三房媳婦理當為夫家掏銀子了？
她受了三十多年的委屈，反倒是佔便宜了？哪有這樣的道理！
周馬氏心亂如麻，這一晚上都沒睡好，第二天起來，就覺得頭痛欲裂。轉頭看丈夫周世功，臉上也掛著兩個大大的黑眼圈，精神萎靡，正打發人往外放話，說繼母病了，妻子要侍疾，家裡閉門謝客，無論是外客還是親友族人都不放進門來。
他本人還要往衙門裡告假呢。
沒想到被派去告假的家人回來時，帶回了堂兄鎮國公的口信，讓他好生在家養兩個月的病，將家裡的事處理好了，年後再上差也不遲。倘若不能將挖人還私建玻璃作坊的事處理妥當，平息眾怒，以後他都不用再往軍中去了。這麼愛錢，何不留在家裡盤算掙錢的勾當？還做什麼官呀！
周世功頓時頭痛起來。沒想到這事兒把長房的大堂兄給驚動了，還拿官職來威脅他。
他本是科舉出仕，卻因為只考了個同進士出身，在官場上總是受人鄙薄。他受不了那份氣，索性辭官回家，靠著周家在西北邊軍的關係，在軍中謀了個閒職，不過是聽著體面罷了，其實沒啥公務可做。可他要是連這閒職也丟了，以後再想起復就難了。他好歹也是大將軍嫡長子，怎能甘心閒賦在家？還是因為犯錯才丟的官？！
玻璃作坊的事，他心裡與繼母是同樣的想法，並不覺得自家從邊軍的好買賣中分一杯羹，是什麼大逆不道的行徑。可有些事，自己在心裡想想沒問題，卻不好說出口，一說就是自己沒理了。
父親貼補軍費、養活老兵、傷兵，把家底都給掏空了，可外人根本不知曉。若不是繼母拿出賬本給他看，他還以為自己家裡依然富足呢！沒想到三房的祖業只剩下個空殼子，完全靠繼母拿嫁妝支撐排場。他倒是有生母留下的嫁妝，但幾十年下來已消耗得七七八八，剩下些顯眼的田莊房產，不好變賣，還得留著慢慢生息。
繼母提議建玻璃作坊，原也是好事。如今玻璃生意利潤豐厚。長安作坊出產的玻璃器打響了名聲，吸引了許多來自京城、江南與蜀中的富商前來進貨，可作坊出產的玻璃器根本沒那麼多，連肅州、甘州出產的玻璃器加上，也依然供不應求。三房若建了玻璃作坊，只要能燒出玻璃器來，直接在長安就能賣給商人們，連送貨都不必操心了，是穩賺不賠的好買賣。
若是鎮國公府那邊實在不許，等小作坊燒出的玻璃器賣得一筆錢，能補上三房的虧空，再有些盈餘能另置產業，維持家中開銷，最好再有些盈餘貼補一下週晉浦，那這小作坊關了也無所謂。
周世功心裡，其實也知道這種事容易犯忌諱，只要家裡境況還過得去，他就不想跟鎮國公府鬧得太僵。哪怕他覺得邊軍欠了自家，也不好意思公然佔邊軍太多便宜。畢竟亡父生前做的好事，只有自家人知曉，說出去就有違亡父本意了。
不能說出亡父生前事蹟，周家三房挖邊軍的牆腳就不佔理了。錢財只是小事，他與兄弟兒孫們畢竟還要在軍中混下去的，周晉浦日後想在長安過得好，也少不得族人與邊軍的關照……
這麼想著，周世功便將鎮國公周世鼎的口信告訴了繼母馬老夫人，道：“此番母親受委屈了，只是大堂兄已經發了話，我們家實在不好再惹怒他。母親就先在家裡裝幾個月的病，等明年事過境遷了再說。兒在後院給母親收拾出一個佛堂來，母親每日過去唸個經，祈個福，只當是散心了。兒過幾天就跟大堂兄說，您已經知道錯了，請他看在父親的份上，不要再與您計較……”
馬老夫人冷笑了一聲：“你這是要把罪過都推到我身上了？憑什麼？！這主意當初也不是我想出來的，是阿浦的想法。他跟我們說了，也是你親自點了頭，我才幫著出了主意，找地方建作坊，從邊軍手裡挖工匠……怎麼如今出了事，你與阿浦都能全身而退，反倒是我背上了罪名？！這就是你們的孝順麼？！”
周世功低聲道：“母親，兒是三房家主，若兒揹負了罪名，以後三房所有人在族裡就抬不起頭了！而晉浦……他份量太輕，叫他出面認下罪名，又如何能服眾呢？您一向疼愛兒與晉浦，想必也不忍心看到我們因為此事前程盡毀吧？您就當作是為二弟與小妹著想。若是三房受人鄙薄，他們面上也不好看……”
“他們的生母若是揹負了罪名，難道他們面上就好看？！”馬老夫人抬起了下巴，“休想我替你們頂罪！裝幾個月的病倒沒什麼，可我絕不認錯！我本來就沒有錯！邊軍花了我們家那麼多銀子，我討點利息又怎麼了？！”
馬老夫人強硬地堅持自己的觀點。她配合著裝了病，卻拒絕去佛堂清修，甚至不肯撥錢修佛堂。
周世功無奈之下，只得讓妻子周馬氏暫代家務，順便把佛堂收拾出來。馬老夫人肯不肯去都不打緊，關鍵是要讓長房的鎮國公夫婦看到他們三房確實誠心反省認錯了。
周馬氏初掌中饋，拿到對牌的時候，心裡還頗為驚喜，覺得自己終於能吐氣揚眉了。
誰知才過了一天，她就後悔了。
什麼管家大權？這就是個坑！
她空有對牌，卻沒拿到家中庫房的鑰匙，就算是打發人出去採買當天要用的蔬菜米糧，拿著對牌到賬房支銀子，賬房也不肯給錢，非要問過馬老夫人的意思不可。馬老夫人則只會對日常採買的支出點頭，其他的花銷，無論是建佛堂要用的材料費，還是要給鎮國公府送禮賠罪的支出，她通通都駁了回來。若周馬氏一定要花錢，就得自掏腰包了。
周馬氏氣得去尋周世功，周世功卻道：“這種小事你找我做什麼？我幾時管過庶務？只管讓賬上撥銀子就是。若是母親不許賬房給錢，你就自己先墊著，過後母親消了氣，自會將銀子補給你。”
周馬氏早就過了容易被忽悠的年紀了，冷笑道：“阿家幾時給過額銀子？老爺這話只能哄哄三歲孩子，額才不上當呢！老爺幾時拿銀子出來，額幾時替你辦事，別拿空話糊弄人！”
周世功只得去翻私房錢，卻只能拿出百來兩碎銀，連建佛堂的費用都不夠，更別說是備一份賠罪的厚禮了。周馬氏見狀，索性連銀子都不拿了，把對牌往周世功手裡一塞，自己回了屋，也裝起病來。
隨後，她就派出心腹侍女給海家送了口信，邀妹妹來探病。
她不好出門，接下來要怎麼做，還得讓妹妹幫著參詳參詳。
(本章完)
