回到家以後，海棠把自己從周文君那裡打聽到的訊息告訴了祖父海西崖。
海西崖召集了全家人，包括妻子馬氏、次子海長安與次媳胡氏、孫子海礁與孫女海棠，連帶表弟謝文載與曹耕雲、陸栢年兩位友人，一塊兒商討此事。
聽海棠把情況介紹過後，所有人都沉默了。
馬氏最先開口：“潁川侯派了心腹過來，會不會報復周家三房呀？”她有些擔心自家大姐周馬氏。
海西崖道：“周家姐夫已經軟禁了繼母，也不過問潁川侯處置周淑儀的方式。他對那件事本不知情，還破壞了馬老夫人母女的計策，並將實情告知潁川侯。認真說起來，他與潁川侯無仇無怨，反倒有恩才對。倘若潁川侯報復了周淑儀，還嫌不足，非要對周家姐夫恩將仇報，那就太過分了。鎮國公府絕對不會允許他在長安胡來。”
馬氏聞言，稍稍鬆了口氣，可心裡還是很擔心：“額就怕潁川侯不是個明白人，心裡怨恨馬老夫人母女倆，便要遷怒到大姐和姐夫頭上。”
海礁道：“潁川侯世子壓根兒就沒受到任何傷害，他都沒出過京城一步，頂多就是馬老夫人與周淑儀有害他性命的想法罷了。潁川侯心裡便是有再多的怨言，再想殺人報復，也不至於遷怒到不相干的人頭上吧？與其擔心姨奶奶兩口子，我倒是覺得，馬老夫人那個親生的兒子處境更危險些。倘若潁川侯真要遷怒，也該先衝他動手才對。”
馬氏覺得孫子的猜想頗有道理，點頭道：“是極，回頭額見你姨奶奶的時候，就提醒她一聲。不管潁川侯心裡咋想，他們兩口子也不能先招惹人家，家裡門戶也得看嚴實了，省得有肖小半夜裡摸進西院去殺人。馬老夫人自個兒作孽，招來了仇家，死了也是活該。周姐夫是要名聲的人，可不能被連累了去。不然他不痛快，額大姐日子就難過咧！”
周家三房的麻煩尚在其次，海西崖未來的上司是什麼身份，麻煩更大些。
按照周文君的說法，那位是皇帝的心腹，皇帝安排週四將軍做了金吾後衛的指揮使，換取這位心腹在陝西都司任都指揮同知。
這個職位距離陝西都司的都指揮使，也不過是一步之遙罷了。考慮到現任的都指揮使年紀不小了，不定什麼時候就要告老，週四將軍原本就已經在代理都指揮使的職責，只等著他告老後接任了。如今週四將軍的位置換成了別人，一旦都指揮使按照原本的計劃解甲歸田，京城來的這位都指揮同知，是否就要上位執掌整個陝西都司了呢？
皇帝此舉該不會是打算讓心腹來接手西北邊軍大權吧？
那心腹到底是什麼身份？是不是真有才幹能力的將領？不會又是孫永祿這種靠家族包裝起來的草包吧？
他跟周家的關係如何？跟陶嶽的關係又如何？倘若又是一個孫家派系的人物，只怕不光是周家有麻煩，海西崖也要有麻煩了——孫閣老豈會甘心眼睜睜看著皇帝更信任的表弟陶嶽跳出來，與他爭奪朝中的權柄？
孫家無法讓皇帝疏遠這個表弟，肯定要在別的地方暗暗給他添麻煩的。海西崖在陝西推廣新糧種，本質上是在幫陶嶽辦事，一旦辦成，陶嶽便有了大功勞。孫家若想攔著陶嶽出頭，萬萬沒有任由他心想事成的道理。從前孫家沒辦法伸手進西北就罷了，如今長安既有他家的探子耳目，又即將來一位高品階的武官，擔任海西崖的頂著上司，這豈不是現成的下手好機會？
海礁有些憂心忡忡地把自己的分析說了出來，又道：“爺爺以後恐怕就要更加小心行事了，不能讓人抓到把柄，也不能叫人輕易暗算了去。聽鎮國公的意思，估計只要來人不鬧出大亂子來，他就不會輕易插手那皇帝心腹與其他人的爭端，以免讓皇帝誤會。”
曹耕雲忍不住道：“什麼才算得上是大亂子呢？那人要是存心要跟海老哥過不去，就是要壞了新糧推廣的大事，算不算是大亂子？到時候鎮國公難道還不出手麼？！這新糧的事，說來對西北邊軍是最有利的。陶南山會選擇在陝西試種新糧，也是周家許諾會提供方便的緣故。鎮國公若是由得那京城來的武將亂來，又要如何跟陶南山交代？！”
謝文載忙安撫曹耕雲道：“老曹，你先彆著急，鎮國公不會任由那人亂來的。那人也未必敢這麼做。新糧的耕種推廣，早已上達天聽，我們還有門路直接聯絡陶南山。那人若真的搗亂，在御前也交代不過去，那豈不是自討苦吃？”
曹耕雲嘆了口氣：“我心裡就是有些氣不過……鎮國公如今怎麼變得膽小怕事起來？從前朝中來人若是膽敢在西北亂來，哪一次周家人不是把人打回去的？就是孫永祿那等得意囂張的貨色，在鎮國公面前也要守規矩。這回來的又是什麼牌面上的大人物？竟然連鎮國公都要忍讓三分？！”
謝文載沉默了一下，才道：“鎮國公不是要對皇上的心腹忍讓三分，只是……如今邊軍不穩，多一事不如少一事，鎮國公更希望能專心解決內患。至於京裡來的人……既是皇上派來的心腹，做事總不至於太離譜，明面上的規矩還是會守的。只要他們能守規矩，鎮國公就不想跟他們起衝突，以免皇上再生猜忌之心，白費了太后的一番苦心。若是讓孫家漁翁得利，就怕連儲位的歸屬都會出現變故。”
說白了，鎮國公眼下只想先把西北邊軍內部的問題給解決了，然後與皇帝一方維持平靜友好的關係，以確保皇帝會立八皇子為儲君，後者能順利登基為帝……八皇子的生母好歹是周太后身邊的宮人出身，八皇子成了新君，怎麼也會念周家幾分香火情，不會太過苛刻。到時候孫家倒臺，周家才能真正安枕無憂。
眾人很快就領會了謝文載的言下之意。馬氏有些糊塗地問：“西北邊軍如今有啥內患麼？是指杜伯欽犯的那些事？”
海西崖與表弟謝文載交換了一個眼色，海礁與海棠兄妹倆也悄悄對視了一眼。
大家心裡都有數。西北邊軍如今的內患，不僅僅是杜伯欽而已，連唐家這樣的周家親近盟友，四代同袍兼兩代姻親，都能生出異心，瞞著周家接觸京中權貴，西北邊軍中有類似想法的將領，還有多少？鎮國公原本對自己在西北的號召力有十足的信心，但如今……他還能說，手下的將士全都跟他是一條心麼？
唐家生出異心，既有家族成員仕途上的野心被困在西北之故，也有朝廷剋扣軍費帶來的負面影響。好歹唐家只是追求家族的興盛，沒有背叛周家的意思。可其他人呢？那些與周家關係沒那麼親密的將領們，是否會覺得自己的前程受到了周家人的連累，就對周家生出不滿，對孫家或別的京城權臣提出的條件動心？
倘若鎮國公不先把這個問題解決好，就怕西北邊軍距離分崩離析的那天已經不遠了。
(本章完)
