可憐之人必有可恨之處。
海棠看著周雪君三言兩語安撫了難過的吳珂，把人打發走了，心裡就冒出了這個念頭。
周雪君長吁一口氣：“都是哥哥疏忽，沒把人看好，還要我這個妹妹替他善後……真是的，回頭一定要哥哥賠我才行！”
她回頭看向海棠，歪了歪腦袋：“海姐姐，你在想什麼？”
海棠道：“我在想，照吳珂的說法，歸夫人內心十分不安，所以才急著為女兒尋一門好親事。這是不是意味著，她心裡並不信任周家，不信任鎮國公府呢？這是為什麼？自打吳家出事後，難道不是周太后與承恩侯府一直在保護他們嗎？周太后甚至為了他們封宮不出。中途送他們出宮、離京，也是為了他們的安全著想，怕叫孫家發現了他們的下落，會害了他們。這並不是把他們當皮球一樣踢來踢去吧？
“還有，所謂歸家放棄歸夫人母女的說法，歸家當時是被孫家逼得外放的。周太后接了歸夫人母女進宮，歸家當然不可能違令帶走她們啦。這也叫被孃家人放棄了嗎？難道要歸家人違令，甚至是辭去官職，冒險帶著她們母女回老家度日，才算是有情有義的做法？歸夫人的想法是不是有點問題？她真覺得沒有周太后與承恩侯，她們母女這些年還能平安活下來？她為什麼會覺得周家十幾年的庇護還不如一份新締結的姻親關係可靠？！”
周雪君眨了眨眼，低頭想了想：“海姐姐這麼一說，我心裡怪不舒服的。雖然歸夫人很可憐，吳哥哥吳姐姐也很可憐，但太后娘娘也好，叔祖父也好，還有我們一家子，都是真心想幫他們，希望他們能平安無事的。這些年為了護住他們，我們周家也是冒了險的呀！我們也不指望他們感恩戴德，但好歹……別把我們當壞人呀！”
雖然吳家人是鎮國公與周太后的長姐吳周氏夫人的血脈後代，但大家只是關係還可以卻長年分隔兩地的親戚而已。周家已經做到這份上了，歸夫人還想怎麼樣？若周家真要把他們當皮球似的踢來踢去，隨意擺佈，就算吳瓊嫁給了周家嫡系子弟，又有什麼不同？！
周雪君越想越不高興。她因為跟吳珂說話，耽誤了不少時間，如今週三將軍院子外頭的僕婦都已進去了，宴席也開始了，她不好再不回到席上去，便對海棠道：“對不住，海姐姐，我不想去找我姨媽說話了。我們就在這裡分別好不好？回頭得了閒，我再來找你。”
海棠柔聲道：“自然是按照你的心意來。今日還要多謝你替我領路。方才我那些話都是隨口亂說的，你別放在心上。歸夫人平日裡怎麼想，承恩侯世子夫人心裡必定是有數的，也會告訴鎮國公與夫人。誰都不會跟她一個苦命人計較。大家真正盼著的是吳家後繼有人，吳夫人的後代子孫能過得平安順遂。”
重點是吳珂和吳瓊，歸夫人只是順帶而已。
周雪君聽明白了海棠的言下之意，衝她甜甜一笑：“我知道了，海姐姐。”
兩人在院門前分別。目送後者消失在過道盡頭之後，海棠方才走進院子，正好與剛剛上完菜的僕婦們擦肩而過。
回到自家席位上，祖母馬氏便嗔道：“都這會子了，已經開了席，你還回來做甚？就留在文君小姐那邊說話嘛，也省得叫人發現你亂跑。”嗔完她還得抽出空來，回應周圍熟人們打趣的目光，抱怨自家小孫女兒到別人家赴宴也隨處亂跑，實在是太調皮了，然後順道顯擺兩句小孫女兒與周家小姐們的交情，暗示小孫女兒其實並不是真的在亂跑，只是被周家小姐們另眼相看而已。
海棠隨口應付了幾句，便開始埋頭吃菜。她在周文君那邊吃了不少瓜，消化起來也挺費力氣的，這會子早就餓了。有功夫去打擾祖母跟人聊天顯擺，她還不如把注意力放到今日的美食上。
原來這就是仿唐代的燒尾宴呀！果然名不虛傳！
這個清燉小牛肉很軟爛嘛。
這個蔥醋雞的味道還挺特別的。
這個叫“湯浴秀丸”嗎？吃起來怎麼有點象獅子頭？
這個是“通花軟牛腸”？用的什麼材料？羊骨髓？牛腸？沒吃過沒吃過……
海棠埋頭大吃，直到吃得八成飽，方才停了筷箸，開始品嚐幾道精緻的麵食點心。這些她都只在書上見過，卻從未嘗過實物，在宮裡也不曾見識，今日真是開了眼界……
眾人吃飽喝足之後，又有閒情與力氣四處交際了，院子裡的牌桌再次圍滿了人，也有人跑到前頭戲臺上聽戲去的。戲臺雖然只有一座，但另有通道及二樓雅座與男賓席相隔開來，可供女客們前去吃茶欣賞。鎮國公夫人所在的正席那邊，也請了女先兒和琵琶娘子來表演。其他院子裡偏席上的客人若想去看錶演，院子裡的丫頭僕婦還可以領路呢。
馬氏則繼續與幾個熟人聊八卦。跟孫女兒海棠離席時，她們聊的金家趣事不同，這回她們聊的是剛剛從別處聽來的訊息——週二將軍的夫人前日和昨日都跟週四將軍的夫人起了爭執，前者當著外人的面給後者沒臉呢！
這院子裡坐的女客，大都是週四將軍麾下官員部屬及其妻族親友的家眷，心裡自然是更向著週四將軍夫婦的。週二將軍長年駐守邊城，大家對他的記憶都不深，也不打算說駐邊大將的壞話，可他的夫人幾次回長安省親，都要鬧出點亂子來，可不是什麼人緣好的主兒。大傢俬下說起，都覺得她太過分了。
就算外頭有流言說，長安前衛指揮使的位置是週四將軍的，她兄弟不過是白忙活一場，那也只是流言罷了。周家的媳婦怎能不信自家公婆親人，反倒聽信外頭的流言呢？誰會放著從二品的都指揮同知不做，自降身份做正三品的衛指揮使？這流言也不知道是誰編造的，背後又打著什麼主意，週二夫人聽到後不警惕起來，立刻命人去查流言的來由，反倒給妯娌臉色看，也太不講理了吧？！
婦人看重孃家，不是什麼毛病，但為了一點流言就把婆家的小叔子、小嬸子當仇人踩，這可不是周家媳婦該有的作派！
有人感嘆唐家沒教好女兒，也有人可惜週二將軍一個老實人卻沒娶對媳婦，還有人對流言十分好奇，懷疑是不是長安前衛指揮使之位的另一個候選人故意放出來的？吱吱喳喳，十分熱鬧，各有說法。
聊著聊著，又有人跑來給馬氏報了個信：“聽說昨兒承恩侯府的世子夫人帶著孩子回來，不但帶回了杜家的小子，還把吳家的遺孤給帶回來了。你可聽說了麼？那可是老姑太太的親孫子、親孫女兒！一直叫太后護著，住在宮裡。我們都是頭一回聽說呢！”
馬氏其實昨天就聽說了，但此時也裝作一副初次聽聞的模樣：“怎麼回事？快跟額說說！”
“我也是剛聽人說的，不過吳家那個兒媳婦的性子真不討人喜歡……”
(本章完)
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