謝文載素來是個聰明細緻的人。
別看他是以文章學問聞名，年未及冠就高中探花，他在軍事謀略上的天分並不差。被流放了二十多年，他有鎮國公府周家與表兄海西崖庇護，吃的苦頭不多，日常除了讀書、學醫、寫文章、教孩子以外，偶爾也會幫著分析邊關軍情，甚至還曾經為周家的幾位少將軍出謀劃策，助他們贏得勝仗。
若非有這份功勞在，鎮國公府周家也不可能一直庇護著他，讓他在西北平平安安度過了二十多年。
他雖是周家女婿吳國丈的門生，而師母周氏正是現任鎮國公的胞妹，其實他與吳國丈的師生緣份並不深，只是他高中那年的會試，主考官正是時任禮部尚書的吳國丈而已。吳國丈點中他為經魁，可探花的名次卻是皇帝點的。他因吳國丈的命令起草了一份奏摺，被其政敵孫閣老報復流放，吳國丈明知他冤枉，卻還是坐視他前途盡毀。就衝著如此薄弱的師生情誼，吳國丈的岳家又怎麼可能看在女婿的份上對他關照有加？
他被流放的頭兩年，是完全靠著表兄海西崖的幫助才支撐了下來。正因為他透過表兄的渠道，為邊軍將領參贊軍機立了幾次功勞，才有後頭周家的暗中庇護。
不過自打海西崖的兒子海定城死於戰場，謝文載就隨著海家人離開了傷心地肅州，前往瓜州隱居，哪怕遇赦也沒有離開。近幾年，他偶爾會幫著熟悉的瓜州衛武將分析軍情，但已不再參與戰事了。肅州城裡的故人們，可能已經有些淡忘了他的名聲。
可一直陪伴謝文載度過漫長邊城流放歲月的曹、陸二位老友，不可能會忘了他多次料敵先機的事蹟。哪怕他們此前從未懷疑過那姓孫的商人，一聽謝文載說此人可疑，他們便不由得沉下心來，細細思考其中的疑點了。
曹耕雲沉聲道：“邊軍戰領與商隊打交道是常有的事。有些商隊根本就是為邊軍掙錢糧的，否則朝中總是有人尋藉口延誤糧草，邊軍手裡沒有銀子，難道還真要眼睜睜看著手下的兵餓死？可這商人既然姓孫，又主動靠近孫永祿，說不定就是孫家派來的幕僚，只是藉著瓜州商人的名號哄外人罷了。”
畢竟孫永祿在邊關已經蹉跎了好幾年，卻始終沒立下什麼象樣的功勞。再拖下去，鎮國公就要把帥印傳給自家兒子了，還有他孫永祿什麼事？孫閣老替侄兒著急，派個人來幫他的忙，也是人之常情。
只是這人剛來就給孫永祿出了餿主意，明擺著就不是好人，天知道後頭還要出什麼夭蛾子。周家的將軍們恐怕要有麻煩了。他們個個都是打仗的好手，可論跟人鬥心眼子，恐怕未必比得上孫閣老的爪牙。
曹耕雲深深地為邊軍的將領們憂慮著。
陸栢年倒是有些不一樣的看法：“孫永祿需要的是算計周家人的幕僚麼？他需要的是能幫他打勝仗的人才！與其費心思去對付周家的少將軍們，他還不如找個靠譜的細作，前往西域打聽胡人的動向，好助他贏幾場勝仗。沙、瓜二州的商人，多有走西域販貨的，不少人私下也會兼做邊軍的探子。周家和各衛所都有熟悉的商人。這姓孫的商人既然頂著瓜州商人的名號，想必也是打著同樣的主意。他應該是孫家派來給孫永祿做探子的，為的就是幫他打探胡人的訊息，讓他有機會立下戰功……”
孫閣老能在朝中風光幾十年，不可能看不清什麼才是一名武官在邊軍立足的根本。他派人幫孫永祿打壓周家的少將軍們有什麼用？就算周家郎君無法繼承鎮國公的帥印，邊軍也還有那麼多將領在呢，諸衛指揮使個個都比孫永祿資歷深、功勞大。孫永祿沒有軍功，就永遠別想圖謀兵權！
退一萬步說，只要孫永祿有了軍功，周家人還真未必能攔得住他平步青雲。
曹耕雲與陸栢年對於那孫姓商人的目的各有猜測，誰都覺得自己更有理，只好轉問去問謝文載的意見。
謝文載只問了他們一個問題：“若這商人當真是來幫孫永祿打探胡人訊息，好助他立下大功的，他在肅州城裡鬧這麼大的動靜，又是為了什麼？”
曹陸二人不由得一怔。
謝文載微微一笑：“平日在西域往來的商隊，除去將軍們暗中養的探子以外，其他人誰不是小心翼翼地經營自己的名聲？哪怕他們會特地巴結討好大楚的將軍們，也不會公開宣揚這種事，以免被胡人當成是奸細處置。他們的目的只是要賺錢罷了。在邊關巴結大楚的將軍們，在西域討好胡人，這才是商人們慣常的做法。
“這姓孫的商人若要為孫永祿做奸細，就不該公然聲稱自己與孫永祿關係親近，還日日圍在孫永祿身邊，讓所有人都知道他得孫永祿信重。若真如他所說，瓜州移民中有胡人安插的奸細，他就不怕這奸細將他的訊息傳回胡人耳中？那將來他要如何替孫永祿打探敵情呢？怕不是剛到胡人的地界，就要立刻被抓起來了？！”
由此可見，這人根本不是為助孫永祿立功而來，那麼，他又有什麼圖謀呢？
如今肅州城外大批移民滯留，已經影響到了城中軍民的生活。若是鬧大了，孫閣老這位主張放棄關外大片領土，集中兵力護衛重點城池的始作俑者絕對討不了好。倘若連安置移民的事也出了差錯，還是他孫家人導致的，由此引起的風波，恐怕就不是能隨隨便便平息的了。
孫永祿再蠢，他身邊總有幕僚能想到這一點。那他又為何執意聽信那商人的話，每天守在城門口抓姦細呢？那商人到底跟他說了什麼？
曹耕雲立刻就想到：“難不成是朝中其他人在給孫閣老挖坑？從孫永祿這個蠢人身上下手，總比對付孫家其他人容易。”
陸栢年皺眉：“只是為了爭權奪利，便任由沙州百姓受苦，這背後主使之人，也不是什麼仁厚君子。”
謝文載無奈地看了兩位老友一眼：“你們怎麼只想到京裡的高官身上了？就沒覺得……這可能不是咱們大楚的人在搗鬼？”
曹陸二人驚訝地看著他。
謝文載冷笑：“肅州每日城門大開，無數人畜車馬堵在路上，萬一有敵襲怎麼辦？守軍是狠下心不顧百姓生死，強行關門，還是任由城門大開，百姓與敵騎一同入城？”
曹耕雲忙道：“敵襲？不可能的吧？若有敵情，關城那邊定會示警！”
謝文載挑了挑眉：“可如今守在關城的……是孫永祿啊！”
曹陸二人都沉默了。
大家都在邊關待了這麼多年，與邊軍又不缺書信往來，對於那孫閣老的族侄孫永祿是什麼貨色，心裡都有數。
他還不至於如此無能吧？
陸栢年嚴肅地問：“謝兄覺得孫永祿連這樣的小事都辦不到麼？”
謝文載也嚴肅地說：“只要那姓孫的商人當真心懷鬼胎，就算他能辦得到，也一定會讓他辦不到！”
陸栢年頓時不說話了。
