周世功被張平貴的話氣得臉都白了。
可生氣之餘，他心中更多的是恐慌與悲哀。
周家這些年在朝中的處境，他一清二楚，也知道周太后年紀大了，身體一直不好，還不知道能撐幾年。等周太后一死，皇帝還能繼續容忍周家嗎？
雖然周家眼下與皇帝的表弟陶嶽關係不錯，但陶嶽的權勢體面如何能與孫閣老相比？更何況，皇帝若有意對周家不利，一百個陶嶽也攔不住他，孫閣老針對周家，說白了不過是順著皇帝心意行事罷了。
只要周家一日手握西北兵權，皇帝就不可能看周家順眼。
可週家又怎能放棄兵權呢？且不說胡人在西域一直虎視眈眈，就算是邊疆太平，朝中那些武將，就沒幾個是既忠心又正直還真的能打的。周家人若放下兵權，解甲歸田，這個國家會被那些無能的文官武將禍害成什麼樣？！就算是為了社稷百姓，周家也不能退呀！
周世功彷彿已經看到了周家未來功高震主、鳥盡弓藏的下場。年輕的時候，他也曾有一腔雄心壯志，覺得自己憑科舉入仕，走文官之路，也有入閣拜相的一日，到時候他就能取代孫閣老了，至少也能分庭抗禮，總有護住家族的希望。
可他卻只考了個同進士，別說入閣了，就是進六部任官都難，在官場上也備受歧視，還談什麼雄心壯志？還不如回家悠閒度日算了。若是運氣好，興許他活不到皇帝對周家下手的那一天。
如今連張平貴這樣的小人物，都能看清周家的未來，還反過來威脅他，簡直就是在嘲笑他的無能。倘若他當年科舉時能更爭氣一些，又或是多熬三年再下場會試，便有更大的把握進入二甲，那時他入仕後的前程自然又不同了。就算入不了閣，搏一個六部高官，也不是毫無希望呀！
周世功想起當年自己倉促應會試的情形，心中恨意又再深了幾分。他這些年早已想明白了，他當初本就與業師約好了再讀三年書才下場，卻被妹妹幾句話激得報了名，他是被繼母與親妹算計了呀！她們怕他高中之後，前程太好，反壓過了弟弟周世成，便刻意拿話激他，偏偏他還真的上了當……
周世功深吸了一口氣，咬著牙，雙眼露出刻骨的恨意：“張平貴，別以為你說這些話，就能唬住我。你以為我是誰？！我是周家子孫！開國鎮國公之後！大將軍之子！你一個見不得光的小小殺手，能知道什麼是權勢？什麼是前程？！只怕你一輩子都不曾光明正大出現在人前吧？！
“可笑！什麼叫明日黃花？什麼叫如日中天？我周家世代忠良，於國有大功，舉世皆知，不是隨便一個奸臣說滅就能滅了的。而太陽到了正午，就要向西落下，就連神仙在世也無法阻止它落入黑暗。你說孫家權勢滔天？可除了聖寵，他們還有什麼？是能繼承大統的皇嗣麼？還是孫閣老正值壯年，還可以隻手遮天許多年？！”
張平貴冷哼一聲，卻說不出什麼反駁的話來。
世人皆知，孫家貴妃膝下唯一的皇子已經夭折好幾年了，而孫貴妃並未生下第二個皇嗣，孫家也沒能再送女入宮為妃。無論將來繼承皇位的是哪位皇子，都與孫家沒有半絲血脈關係。孫閣老眼下的權勢，確實已現頹勢，無人知道還能維持多久。
而孫閣老本人，也已年過七十，已是古稀之年，只有天知道他還能活多久？他一死，孫派中再無人能主持大局，早晚會衰敗下去。
相比之下，周家的功勞卻是天下皆知的。哪怕皇帝與孫閣老針對了周家這麼多年，也始終沒能找到足以服眾的藉口去治他們的罪。只要周家不出大差錯，西北邊軍也沒能出第二個功績聲望足夠又與周家無關的大將軍，在西北地界上，就仍舊是周家說了算。
張平貴在周家三房住了好幾日，平日沒少聽周晉浦父子吹牛，心裡清楚周家處境並沒有他原以為的那麼危險。可他又不甘心被周世功一番話壓倒氣勢。
周世功是誰？被他幾句謊言就輕易騙過去的糊塗人，叫婦人玩弄於股掌之間，憑什麼嚇倒他？！
張平貴想到孫家與紀王世子的聯姻，臉上又露出了得意的表情，冷哼一聲，張口便要反駁周世功，卻被一旁的海棠橫插一句話，搶了先：“你該不會是想說，孫家沒有皇子，有皇孫也是一樣的？只要紀王世子順利迴歸皇家，被冊立為儲君，又與孫家女兒生下皇嗣，孫家便還有大好未來？”
張平貴噎了一下，隨即冷冷一笑：“原來你們也知道呀？”
“這又不是什麼新鮮訊息，誰會不知道呢？”海棠眨了眨眼，“可我不知道你為什麼這樣得意，紀王世子妃還沒生下兒子吧？她不是死了嗎？所謂有孫家血脈的皇孫連影兒都沒有，孫家的大好未來在哪裡？”
張平貴全身一震，卻還要裝作若無其事的模樣：“世子妃好好的，哪裡死了？休要胡說！”
海棠微微一笑：“她要不是死了，孫閣老又何必著急，要對小孫女兒的未婚夫潁川侯世子下毒手呢？你這個孫家豢養的殺手會出現在周家三房，盯上了潁川侯世子即將要前往的歷練地點，不就是為了這個嗎？你的存在，就是最好的證明了。”
張平貴頓時色變，他驚覺自己先前說漏了嘴。他不該向周世功提起孫家的，他該拿周淑儀來威嚇對方……不，不行！周淑儀不過是潁川侯的弟媳，周世功同父異母的妹妹，她要殺潁川侯之子，又算計了嫡長兄，同時得罪夫家與孃家，根本就沒有任何底氣能嚇住周世功。他想要為自己謀得一線生機，應該拿周家三房的名聲說話，而不是直接打出孫閣老的旗號來嚇唬人！
一旦說出了孫閣老的名號，他要如何解釋，自己為何要對主家小姐的未婚夫下毒手？那豈不是在明言，孫閣老對潁川侯世子有殺意麼？
張平貴咬牙瞪向海棠：“休要胡言亂語！我才沒打算殺潁川侯世子呢！我……我是打算去做他的護衛，藉機脫身的！周家在長安地界上四處搜尋我的下落，可他們一定不敢搜潁川侯世子的人。只要我能成為他的隨從，就能平安脫逃了！”
“你該不會想說，方才之所以驚慌失措，是擔心潁川侯世子去了岷州衛，你便沒辦法混到他身邊逃脫了，因為你根本不是岷州衛來的，去了必定會暴露身份吧？”海礁在旁笑笑，“聽起來挺有道理的，就是不知道姨祖父信不信？”
“我又不是傻子，怎麼可能會信？！”周世功在旁冷笑，“既然這賊子已然說漏了嘴，就不必強詞奪理了！我這就去給潁川侯寫信，讓他知道他的弟媳婦與朝中同僚都是如何算計他兒子的，叫他好好護住他兒子的小命，別讓孩子到處亂跑了。有這功夫讓孩子來西北歷練，還不如先幫他兒子退婚，另覓良緣，別妨礙了人家孫家千金去給姐夫做填房！”
(本章完)
