皇帝對孫閣老為難周家的事為何沒有反應？
這事兒說起來就有些複雜了。
事關宮廷秘聞，其實海礁也不是很清楚箇中真相。他前世身為錦衣衛的密探，只是底層草根罷了，哪裡有門路知道宮裡的訊息？就算是聽說了什麼，也是從錦衣衛麾下其他前輩或同僚處得知的小道傳聞，無法確定真假。
但在這些傳聞中，有幾點是得到大多數人公認的：皇帝對太后以及周家不復初登基時的敬愛，大體上有三個原因。
首先，周太后對皇帝是有大恩的，皇帝對周太后也十分感激，早年間，這對母子倆的關係很好，可皇帝想追封早逝的生母陶慧嬪，想以聖母皇太后的身份將她移葬入皇陵，太后卻不肯答應。別說聖母皇太后了，太妃的封號她都不鬆口。陶慧嬪作為皇帝的親生母親，最終只能以慧太嬪的名分陪葬在先帝陵園一角。這就讓皇帝對生母愧疚無比，對嫡母生出怨言來了。
其次，皇帝在立儲之前，為了與嫡母以及“外家”周家關係更加緊密，放棄了原本打算要迎娶的未婚妻孫氏，改而娶了周家的外孫女吳氏，還獲得了吳氏之父吳尚書一派的助力。可他登基之後，便將孫氏立為貴妃，寵愛至極，又重用孫氏之父，讓他入了內閣，也就是如今的孫閣老了。相比之下，吳尚書因未能全力支援皇帝變法，為皇帝所厭棄，始終不能入閣，德光二十年時還全家死得不明不白，連吳皇后及其所生的嫡皇子都在深宮中死於非命。孫貴妃與孫閣老有很大的嫌疑，皇帝卻沒有為妻兒岳家伸冤的意思。周太后看在眼裡，又怎會沒有想法呢？
周太后與孫貴妃的關係非常差。吳皇后母子暴亡後，兩人關係就更糟糕了。周太后甚至下令封宮，禁止任何人進慈寧宮請安長達數年。明眼人都知道，她要禁止的其實是孫貴妃，旁人只不過是被殃及的池魚罷了。可在宮外的人看來，這何嘗不是在暗示皇帝的不孝、忤逆？皇帝難堪之餘，對嫡母自然也就有了怨氣。
再次，皇帝登基後決意變法，朝中許多保守派的官員都大加反對，變法進行得十分艱難。皇帝本來希望吳尚書這位德高望重的朝廷重臣能幫到自己，可吳尚書總是搖擺不定；皇帝又指望手握重兵的周家能成為自己變法的助力，可週家牢記祖訓，只一心守衛邊疆，保家衛國，並不插手朝廷政務。先前他們支援皇帝繼位，也只是應周太后所請，確保皇權平穩過渡，不會對西北正在進行的戰事有負面影響罷了。如今大位已定，他們自然就不會再插手朝政了。皇帝要變法，那也是他自己的事，與邊軍無關……
至於周太后本人，她是盼著江山安穩的，並不希望皇帝為了變法，引起朝野動盪不安。只不過皇帝若要堅持，她也不會反對就是了，但指望她出面為皇帝搖旗吶喊？那是妄想！
皇帝最看重的就是變法，可週太后、周家以及與他們有親的吳家都不能提供支援，反倒是孫閣老拼上了身家性命為他衝鋒陷陣……皇帝會偏愛孫家，對孫閣老為難周家之事熟視無睹，也是可以理解的。反正孫閣老的做法從來沒真正動搖過周家的根基，也沒有影響到邊疆的戰況，皇帝也就睜一隻眼，閉一隻眼了。
海棠聽到這裡，只覺得這個皇帝實在是有些渣……
周家好歹有從龍之功，又一直老老實實替他保家衛國，他就因為周家不肯插手朝政，支援自己變法，任由孫閣老克扣邊軍糧草物資？難道邊軍是周家的所有物，而不是大楚的軍隊？邊軍將士的命就不是命了？如果因為物資不足而凍餓戰死，虧的也是周家不是國家？皇帝這麼想，對得起為他保衛江山的將士嗎？！
海棠不知道皇帝主張的變法是什麼內容。她只知道，古往今來，變法改革都是一件極困難的事。皇帝若下定了決心要去做，那就該竭盡全力，而不是指望別人來幫自己，別人不肯幫，他就要耍脾氣報復人。這讓其他臣工看見了，心裡會怎麼想？還會真心敬重他這個心胸狹窄、不分輕重的皇帝嗎？
怪不得謝文載表叔公會心灰意冷，即使被赦免，恢復了功名，也不想回京城去為皇帝效力了。誰要為這種刻薄寡恩的老闆幹活呀？！
海棠嘖嘖了兩聲，看了看海礁，沒把心裡話說出口，只道：“哥哥對朝廷的事還是很瞭解的嘛。改日得了閒，你把京城未來一二十年會發生的事跟我說說吧？我只當是聽說書了。有些事早些知道，也能有助於咱們幫家裡避開一些風波……”
海礁明白她的意思：“我們家雖然遠在邊關，將來就算回了永平老家，也沒什麼機會跟皇帝、閣老扯上關係，不過謝表叔公跟孫閣老有仇，如今又知道他與陶嶽有交情，那麼將來咱們很有可能會跟那些大人物打交道。妹妹早些知道將來會發生什麼事也好。”
海棠忙問：“那位陶嶽陶大人……他將來會怎麼樣？不會被孫閣老排擠迫害吧？”
“當然不會。”海礁壓低了聲音，“現在世人可能只當他是個品行正直、淡泊名利的書生吧？他還會在鴻臚寺卿的位置上待好多年。可我知道，他絕對不是什麼簡單人物！皇帝老兒快死的時候，先把這個表弟弄進了內閣，又讓孫閣老和他的同夥告老致仕，緊接著便是冊立儲君，命陶嶽做了顧命大臣……那時候孫閣老一派的人還當這僅僅是因為他是皇親的緣故，誰能想到，他其實是個真正的狠人呢？！”
皇帝駕崩後，幼主登基，太后因為身世緣故，被朝臣逼困於後宮，無法垂簾聽政，若不是內閣中還有陶嶽在，只怕新君連龍椅都坐不穩，隨時都會被宗室奪了位去。雖然陶嶽在位不到十年功夫，可在新君親政之前，朝局全靠他一人獨力支撐。他看著是個文弱書生，但需要殺人的時候，他從未手軟過。
孫閣老一派在他手下紛紛凋零，半個朝堂都染了血，孫氏幾乎族滅。陶嶽看起來依然是個清雋溫和、彬彬有禮的文雅老書生，可天下誰敢輕視他半分？
孫閣老手中權柄最盛時，曾執掌過錦衣衛，利用錦衣衛的人去監視、迫害政敵們，其中也包括陶嶽。
而陶嶽執掌權柄的時候，也曾經管過錦衣衛，卻只會讓他們用證據說話，哪怕是面對孫派的政敵，也不許有屈打成招、羅織罪名那一套。
錦衣衛接連換了幾任指揮使後，底下的人對陶閣老只有敬仰佩服的。他老人家還政新君後不久就病逝了，錦衣衛上下還傷心了很久，紛紛前往陶家弔唁呢。
海礁想起自己幾次遠遠看見陶嶽的情形，忍不住嘆氣：“陶大人真的太累了……但凡他身邊能多幾個幫手，他都不至於積勞成疾，差點兒熬不到新君親政的時候……”
幫手？
海棠挑了挑眉，轉頭看向了二進院的東廂房。
