夢裡尋它千百回，那捲原本當是自己機緣的佛經，最後卻在天羅城慕容靈玉的神海里生根、發芽。
原本想著有緣遇到老和尚時再去詢問的佛經，卻無意中落入了碎葉城烏木的手中。
想來烏木信奉的也是拜火教，又加上要去大唐經商掙錢養家，這才沒有去研究這卷神奇的經書。
而最後卻因為自己完成的烏木的心願，烏木的妻子將之贈給了自己。
靜夜素手煮茶獨飲，夜看星空輕嘆。
喃喃自語道：“師父，這次第的驚喜，只怕是你也沒有想到吧？”
神海中自然沒有傳來老道士的聲音，連時不時出來跟他聊聊的地藏也沒有出現。
只有烏木的妻子麗莎和兒子烏坦清楚，在客棧後院的先生整整把自己關了半個月沒有出門。
連客棧的掌櫃和夥計也感到奇怪，卻無法進入後院。
沉溺於佛經中的李修元不想讓人進，那便任誰也進不了。
直到下了這一年的第一場夏日暴雨，踩著午後滿天的金光，李修元買了十幾只羊兒，來到了烏坦的家中。
跟母子兩人說道：“我要去做一個牧羊人，你們對修行還有什麼不瞭解的，我在城中再停留幾日。”
麗莎一聽急了：“先生是不是身上沒錢了，烏木給我的金幣你先拿去用吧？”
“不用，你們自己留著吧。”
李修元遞給她一袋子換好的銀幣，跟他交代把金幣藏好，平日裡就用銀幣，這樣也不招人惦記。
烏坦向先生請教了關於修行上遇到的麻煩。
於是，李修元又在碎葉城中停留了一月，直到母子兩人又破了一境，徹底搞明白了關於修行境界的劃分之後。
這才哈哈笑道：“我要去做一個自由自在的牧羊人，烏坦照顧好你的母親……”
然後，在一個陽光明媚的清晨，將整個碎葉城逛了幾遍，也沒有找到某人之後，他離開了。
離開的時候，李修元並沒有去買羊兒。
只是牽著一匹馬出了碎葉城，他要去荒原上尋找那些牧羊的人家，去學著如何做一個自由自在的牧羊人。
釣不了魚兒，他可以先試著如何做一個牧羊人。
天蒼蒼，野茫茫。
當年華生在南疆草原上沒有嘗過的滋味，他要自己去品嚐一番。
按照他跟三藏的計算，無量和三藏帶著高昌國的僧人，如果路上不出現意外，還得花上兩年的時間。
他打算花上兩年的時候，把自己變成一個牧羊人。
從茫茫的草原上去尋找佛陀涅槃的道理。
而原本，他是打算在碎葉城生活上十年，甚至等著三藏自天竺迴轉之後，一起回長安。
因為麗莎給他的半卷經書，讓他改變了主意。
……
而就在李修元帶著三藏等人離開高昌之後，大唐太宗皇帝已經開始了對東突厥的征戰。
貞觀四年正月，李靖率三千驍騎從馬邑出發，進屯惡陽嶺，乘夜襲佔襄城。
頡利可汗未料到唐軍突至，認為李靖敢孤軍深入，定有大唐主力隨後而來。
一時間慌忙將牙帳撤至磧口。
李靖又派間諜離間其部眾，頡利的心腹大將康蘇密，挾隋煬帝皇后蕭氏及其孫楊政道至定襄降唐。
頡利見康蘇密降唐，不敢停留，繼續率部向陰山撤退。
在渾河邊與柴紹的金河軍交戰，之後又在白道遭到兵出雲中的徐世勣，率領的通漠軍截擊，一戰大敗。
頡利退屯鐵山，收集餘眾數萬。
頡利自覺已不是唐軍對手，即派執失思力為特使，到長安向唐太宗謝罪請降，表示願舉國內附。
實則圖謀待草青馬肥之時，再轉移到漠北，伺機東山再起。
太宗皇帝派鴻臚卿唐儉、將軍安修仁等去突厥撫慰，令李靖率兵接應。
時值二月，李靖引兵至白道與徐世勣會合。
徐世勣說：“頡利雖然戰敗，人馬還多，如果走過沙漠，得到九姓鐵勒的庇護，道路遙遠險阻，就很難追上他們了。”
“如今下詔派唐儉到那裡，突厥必定放鬆戒備，我們隨後去襲擊，這樣就可以不戰而平定賊寇了。”
李靖一聽大喜，而副將張公瑾怕這麼做會使唐儉等人身陷險地。
李靖一心剿滅突厥，勸唐儉等人根本不用去考慮。
於是李靖率精兵連夜出發，徐世勣統大軍續後前進。
李靖軍冒雪至陰山，遇突厥營帳千餘，盡俘之以隨軍。頡利見唐使前來撫慰，以為安然無事，未加戒備。
初八，李靖派偏將蘇定方率兩百騎兵為前鋒，在濃霧掩護下銜枚疾進，至頡利牙帳七里才被發現。
蘇定方長驅直入攻下了突厥頡利可汗的牙帳，頡利乘千里馬西逃。
李靖率大軍跟進，突厥軍潰散，被殲萬餘人，被俘男女十餘萬。唐儉、安修仁趁亂脫險而歸。
頡利可汗在陰山被擊敗後，倉皇由雲中向西逃竄。
意圖投奔吐谷渾國王慕容伏允，如若不成再投奔高昌國王麴文泰。
行至半路，部將大多叛逃，其子疊羅施也與他走散。
不久，身邊只剩下數十騎兵的頡利可汗迎頭撞上了李道宗的大同軍，一番激戰後，唐將張寶相將頡利可汗擒獲。
至此，自大秦便困擾秦皇的西部之患，為此不惜修築千里長城抵抗。
大漢劉邦一再受辱，連大隋皇朝也沒能征服的突厥大軍，在太宗皇帝的劍下，成了降臣。
太宗皇帝沒有殺死頡利可汗，而是封他為歸義王、右衛大將軍，得以在長安度過餘生。
突利可汗隨後歸降，被封為北平郡王。
突厥大將執失思力、阿史那杜爾、阿史那思摩以及契苾何力等悉數歸降，都受到太宗皇帝的重用。
……
大唐貞觀十年，正是秋高氣爽之時。
於佛前趺坐的晦明間眼皮直跳，還沒等他反應過來，當年留下修行的老僧進了佛堂。
在他身後是頭髮寸長，一件長衫已經髒得看不清原來模樣，一雙靴子已經露出一個腳趾。
一臉風霜，雙手長滿老繭的青年男子……
雖然如此，晦明卻依舊起身行禮，皺著眉頭問道：“前輩怎麼落得如此悽慘模樣？三藏跟小和尚呢？”
三人正是自碎葉城一路牧羊而歸，自我放逐於天地間的李修元。
看著兩人驚訝的神情，李修元哈哈笑道：“我將從碎葉城外買回來的千隻羊兒，送給了瓜州到敦煌這一帶的牧民……”
接過老僧遞過來的涼茶喝了一大碗，李修元用已經磨得黑裡發亮的袖子擦了一下嘴巴。
靜靜地說道：“我們在碎葉城分開，他們這會應該在天竺的佛寺中修行了。”
老僧聞言感慨不已：“先生請問小寶跟你分開的時候，是何修為？”
身為小和尚的師叔祖，老人一直惦記著跟隨三藏一同西去的小寶，眼見李修元回來，自然免不了打聽一番。
放在手裡的碗，李修元回道：“我給小寶起名叫‘金無量’，他跟我分開的時候，已經將要踏進元嬰之境了。”
“善哉，阿彌陀佛，想不到小寶修為如此精進，先生還給他起了法名，貧僧替住持大師感恩……”
老僧雙手合十道：“再謝先生醫好我的手臂，讓我看到大道可期。”
晦明卻更在意李修元眼下的情形，拉著他的手，看著上面被牧草割裂開的手掌，如一道道溝壑一樣觸目驚心。
不由得嘆了又嘆，問道：“前輩這些年吃苦了。”
搖搖頭，李修元淡淡地回道：“這些年我已經忘記了自己的名字，天當房，地當床，跟羊兒一起生活……”
看著晦明迷惑的眼神，李修元搖搖頭：“佛也是道，當有一日你想明白天地之道後，再修化佛法，才會精進。”
晦明聞言一時默然。
在他看來，自己當年放下皇位，跟著李修元來到大漠已經是放下，捨得。
沒想到跟眼前這個渾身透著酸臭氣息的青年比起來，才知道，什麼是真正地放下。
想到這裡，晦明忍不住問道：“前輩，何謂放下？”
而此時的老僧已經低眉垂首，在一旁靜靜地聞道。
想著當年在雪山上那個纖塵不染，一身傲氣直斬雲霄的少年，卻能化身為大漠裡最尋常不過的牧羊人。
他在為小和尚一路的經歷感到歡喜，也為自己當初沒有跟著一起去而後悔。
李修元從懷裡取了一塊硬得發黃的餅，用力地咬了一口，又倒了一碗涼茶就著餅吃了起來。
吃了一半，感覺到差不多的時候，才看著兩人笑了笑：“餓了。”
完了正色說道：“於你看來，當初放棄皇位來到大漠之中是放下，捨得。等你有一天破虛飛昇，去往佛國，卻發現在從前頭修行……”
“你在石窟之中是最大的佛，換了一個世界你要去做掃地僧，那樣是不是放下？你能不能捨棄眼下這樣生活……”
此話一出，莫說是晦明，便是一旁的老僧也輕輕地皺起了眉頭。
於雪山下的寺院，甚至來到大漠中的石窟，好像他也從來沒有真正放下過。
在佛殿裡偶爾掃地，也只是當作一時的修行。
如李修元所說，有一天要如寺裡的掃地僧那樣從頭開始，他究竟能不能放下，又舍不捨得眼下這樣的生活？
看著兩人一臉的呆澀，李修元只好再下了一副猛藥。
靜靜地說道：“當年佛陀以身飼虎，是不是放下，是不是捨得？”
只是一句最簡單不過的話，如當頭棒喝，將兩個和尚劈得頭冒金星，半晌說不出話來。
同樣的一句話，倘若換成寺裡的僧人說法，只怕不會讓兩人聞言心驚。
只有親眼見證李修元一番修行之下的兩僧，方能如此震驚，為之失色。
看著兩人的神情，李修元默默地嘆了一口氣，起身離去。
回到佛前，他要將自己清洗一番，換一件乾淨的衣服，再去想那半卷經書上的道理。
直到老僧回自屋歇息，直到晦明的佛堂裡盞燈之時。
換了一副模樣的李修元才拎著一筐梨，走了進來。
晦明撿起一顆梨咬了一口，問道：“前輩要在此地等三藏自天竺歸來嗎？還是要回轉長安皇城？”
搖搖頭，李修元看著他回道：“我要在此地修行，想明白一些道理，有可能是一個月，也可能是一年，或者更久……”
晦明點頭應道：“如此甚好，我有不明白的道理，也能時時跟前輩請教。”
李修元苦笑道：“在我沒想明白某些道理之前，怕是不能回答你任何問題。”
如此，兩人守著一盞燈，一壺茶，一直坐到月上中天。
李修元來到了當年修行的石窟裡面，點了一盞燈，看著石壁上諸佛和自己的影子，嘴角動了動，卻沒有言語。
只是取出當年麗莎給他的半卷佛經，小心翻開。
只見上面寫著三個透著古樸之意的大字：《涅槃經》。
