兜兜轉轉三個月，劉備總算是回到了晉陽。但正如此前陳沖所言，桑乾戰敗的影響還遠未結束，朝廷不下定論，太原上下官吏仍舊心懷憂懼，唯恐天子盛怒之下，派出檻車將相關人等押送京師。
陳沖倒是安之若素，他讓劉備放心安養，又為他挑選好煎服的草藥。吩咐好藥飲的相關事宜後，他便約上郡丞竇輔、功曹椽虞翻與南部督郵張沽，以幕僚身份隨他們南下行縣，審查去年諸縣行政的得失。
其實諸縣縣令到任未久，上任最長者也不過四月，而麾下縣民又多在西河，臨近年底才陸續返鄉，無論縣令是庸是賢，在此時也難見分曉。
但陳沖仍是嚴陣以待，一行人先行南下至祁縣。祁縣令王蓋迎接時，見陳沖在隊中，主動與其行禮言談，陳沖便與其討論祁縣此年的施政統籌：問到勸學勸農，王蓋對答如流；問及吏治御盜，王蓋面露難色，仍勉力答之；問及訟事斷獄，王蓋則諾諾不能語。
陳沖倒也不因此惱怒，反而為王蓋查漏補缺，講解施政要點，最後叮囑說：“韓非稟性惡之論，我所不喜，但其中不乏灼見，君可酌情取法。”
隨後他背誦韓非《二柄》篇：“明主之所導制其臣者，二柄而已矣。二柄者，刑德也。殺戮之謂刑，慶賞之謂德。為人臣者畏誅罰而利慶賞，故人主自用其刑德，則群臣畏其威而歸其利矣。”說到此處，陳沖不由感嘆道：“百姓非愚，只要君能明悟邢德，賞應賞，罰應罰，則百姓自知法度，而治下自然大治矣。”
陳沖在祁縣共待了兩日，之後啟程前往陽邑，郡南十一縣，陳沖一律如在祁縣般考校諸令。
等陳沖月末返回晉陽，中都令郭縕寫信於其父郭全說：“龍首有枯竹生花之雅緻，偏能行雲龍風虎之英略，文武一道，可謂全哉。兒與龍首相談，只恨所學淺薄，焦躁之念有如風散，至於功名利祿，已覺浮雲耳。”
陳沖此行，正是為了消除太原上下因戰敗而恐懼責罰的不安氛圍。現下正是春種時節，一年收穫全決於此，而去年太原顆米未收，如若現在不能及時耕作，只會再次造成大規模災荒，那時才算是釀成大禍。
不知該說巧還是不巧，陳沖一行人在梗陽撞見朝廷派來的調查隊伍。兩行人相聚，便停在一起相互問候。
為首的乃是新任幷州刺史丁原。董卓如他所願成功留在涼州後，大將軍何進便提議，既然沒有合適的牧伯人選，則還是重置幷州刺史。由是從南軍中推舉丁原為幷州刺史，併兼領騎都尉一職。
丁原就任後的第一件事，便是就劉備戰敗一事做調查。雖說是調查，但如何調查，如何上報，丁原卻並無發言權，只因真正主查的另有其人。陳沖隱於馬隊中，看竇輔等人上前與他問禮，他既不厲色貶斥，也不折節相交，只是略微寒暄而已。
反倒是有一蒼頭從車隊中出列，對人群中問說：“不知龍首可在此處？”聲音洪亮，陳沖在人群中便聽見，他也不扭捏躲藏，隻身策馬出列說：“陳某確在此處，不知是哪位有教於陳某？”
聽聞眼前這人便是久負盛名的熹平龍首，丁原深深看了陳沖一眼，終於開口說：“你且隨他去便是，到時你自會知曉。”
陳沖便跟著那蒼頭進入車隊，蒼頭將他引至一輛並不起眼的兩駕軺車，陳沖掀開車簾進去，卻不料見到一名他完全意想不到的人物。
竟是現任西園上軍校尉，也是天子最為信任的中常侍——蹇碩蹇常侍。
蹇碩已是六十歲年紀，身為宦官，常年在宮廷中，他老得比一般人快。如今頭髮已經半白如雪，臉上的皺紋沒有活力的擠搭在一起，像浸滿了水又曬乾的紙張，唯有突出的眼眶露出一雙黑白分明的眼睛。
他對陳沖笑道：“龍首，上次一別，我們有多久未見面了？”
陳沖見到車中是他，神色複雜，最終太息說：“蹇公深受皇恩，即來此處，定然是權柄操於一手，何不當眾問話，而要與我駐足於阡陌之間，密語於車幕之內？”
蹇碩身著一身常服，攏袖坐於車中，他打量到陳沖的殘指，目光一點而過，隨即感慨說：“想必龍首還是怨懟於我，當時我與董卓執意殺降，想必在龍首眼中，我大概已是民賊了。”
陳沖面無異色，坐在一側問道：“想必蹇公前來，不是與在下談論此事的吧？”
蹇碩搖頭失笑：“龍首還是這般快人快語。”隨即嘆說：“我確是有事有求於龍首，但我素知自己名聲敗壞，若是有人知曉龍首與我相談，定然有汙龍首清譽，所以我才輕車簡從，在此等待龍首。”
陳沖斜視蹇碩，蹇碩見他沉默，也便繼續往下說：“我來此地，是想與龍首有所交易，各得其所。”
陳沖聽明白他的意思了，便乾脆點穿道：“想必蹇公的意思是，玄德此敗，可以大事化小，輕輕揭過。”見蹇碩欣然頷首，陳沖又問說：“那不知蹇公欲以何事相求呢？若是連蹇公都覺犯難，在下恐怕也無能為罷！”
此言沒有回應，蹇碩一時無言，陳沖等了很久，這位常侍才說道：“我昔日也沒有想過，有朝一日我會求到龍首門下，但若有辦法，我又怎會如此呢？”打了半天啞謎，他終於說到正題：“龍首，陛下病情日篤，恐怕撐不過六月了。”
陳沖對此早有準備，鍾繇此前早已與他來信說過，他問說：“是太子之位還未定奪嗎？”
蹇碩點頭，隨即嘆道：“陛下的意思簡賅，他還是屬意‘董侯’。但是諸臣執意反對，更重要的是，何大將軍也執意反對。”陳沖微微後仰，笑說：“大將軍難道肯讓出自己攝政之位嗎？便是肯，天下名士今多歸心於大將軍，他們便肯讓位嗎？”
“正是！”蹇碩對此譏諷說：“談什麼清流黨人？說什麼忠臣孝子？說白了與我們這些閹宦都是衝著錢財。他們不僅要財，還要名利！”說到這，他本就尖細的嗓音有如針刺，他繼而說：“如若讓大將軍與皇后攝政，恐怕朝廷將永無寧日！”
說到此處，蹇碩停下來看向陳沖，陳沖反問道：“但陳某目前一介白身，對朝局恐也無力施為，蹇公找我，何異於問道於盲？”
蹇碩斷然搖首，說道：“我來找龍首，是賣龍首一個人情。”“人情？”“因為陛下一旦御極而去，老朽恐怕也就時日無多了。”
陳沖聞言訝異，他第一次正經打量蹇碩，但見這位臭名遠揚的老人眼中卻飽含一種情感，他沒有望向自己，卻分明地望向某個人，但他很熟悉那種情感，自己的祖父與父親也經常這麼看向自己。
他聽蹇碩繼續說道：“陛下把‘董侯’託付給我，讓我一定想辦法令其繼位。”“這恐怕太難了吧，其餘常侍怎麼說？”“張讓、趙忠、夏惲等人俱不表態，我太瞭解他們，不表態便是反對，他們定然不會反對何進與皇后攝政。”
陳沖沉聲問道：“蹇公準備如何做？”“我準備在陛下御極後刺殺何進，事後依靠太后和驃騎將軍統攬大局，扶持協皇子登基。”
“太險，太險！”陳沖思慮片刻，最終只能如此下結論：“大將軍黨羽遍佈朝堂內外，便是蹇公手下也難說沒有內間，便是蹇公僥倖得手，大將軍府下諸多臣僚，恐將藉機起事，蹇公便是有太公望之能，也難以成事！”
但蹇碩面色如常，他淡然說道：“總得試上一試，如果老朽連這一試都沒有，如何能對得起陛下對我的重託呢？”
陳沖默然無語，蹇碩繼續說道：“若是老朽僥倖得手，今日之事便作罷，北疆之事還望龍首多多費心。”他頓了一頓，語速放緩請求說：“如若老朽失敗，也還望龍首多多費心，能夠照拂協皇子一二，何進與皇后都不是手軟之人，但仍顧忌名聲，如若龍首肯傾力相保，想必也不至於有亡命之危。”
“陳沖答應蹇公。”陳沖沉默良久，終於回答，隨即又不禁問說：“只是蹇公何苦為此？帝王家事本與蹇公無關，蹇公如今權勢已極，事成事敗，不能使蹇公更進一步，陳沖實是想不明白。”
蹇碩聞言哈哈大笑，他喘過氣，回說道：“龍首眼中蹇碩仍然是個庸人啊！當年龍首在太學講學，說天道至公，人無分貴賤，皆有情義感念，當時陛下勃然大怒，卻被龍首巧言搪塞過去。但老朽記得分明。”
“老朽是個宦官，沒有子孫，族中還多有親屬受我連累，被黨人所迫。但陛下卻是我一手帶大的。當年陛下進宮的時候，剛滿十歲，身量還未及我胸，沒想到轉眼間，皇子都如他當年一般大了。”
說到此處，蹇碩先是莞爾一笑，隨即眼神又緩緩黯淡，他不禁悲嘆道：“老朽也未想過，陛下病得這樣急，這樣快！早知如此，我平日應領他隨我一起射獵才是！”
兩人就這麼在軺車中相談了一個時辰之久，等陳沖出來後，車隊重新啟程。出乎所有人意料，丁原一行人只走了個過程，入城不過一日便離去，連劉備也不過見了一面，送些慰問補品而已。刺史說他受天子委任，還急著在上黨、河內之間新練一支部隊，原刺史幕府的張楊、張遼、呂布等人都因此為他徵召而去。
言下之意大家都明白，此事定是就此掀過。只有陳沖知曉其中緣由，他卻不知該是悲是喜。
但就在此時，匈奴的新一輪內亂，終於爆發了。
