自離開蒲坂後，陳沖便率軍向西北而行，一日抵達粱山腳下，而後轉向西南，從衙縣渡過洛水，繼而過粟邑、祋祤，在嵯峨山腳稍息。而後挑了一日深夜，五千騎軍趁著夜色從谷口渡過涇水，又停駐在岐山腳下。
這一路行程將近七百里，經過的鄉亭不下數十，行軍的行跡自然也難以完全隱藏。故而陳沖連日奔波，令將士們都脫下甲胃，也不揚旗幟，旁人多以為是馬匪往來，並不敢深究。而少數派人前來詢問偵查的，陳沖便亮出身份，曉之以情動之以理，終究沒人加以阻攔。
抵達岐山後不久，他派胡軫親率十餘騎到陳倉鄉亭內，一面聯絡舊部，一面打聽訊息，這才得知陳倉令仍是張既。
張既乃是前年馮翊郡中推舉的秀才，去年擔任湖縣令，在三輔各縣中的考核中治績排位第一，故而陳沖對其極為器重，這才將其安排到陳倉的要緊位置。而在呂布奇襲京師，張既本以為天下復將大亂，正準備掛印棄職到谷口隱居，此時得聞陳沖健在，不由大喜，忙在夜中將陳沖迎入。如此不須半分干戈，陳倉武庫的兵器甲胃便盡數落於陳沖手中。
入主陳倉之後，陳沖並不著急起兵。他深知隴上涼人勢力極強，此時一旦暴露，為東西兩面相夾，哪怕陳倉城防再嚴，恐怕也難以抵抗。故而明面上仍舊讓張既與長安虛以為蛇，暗地裡則進行招兵買馬，一月過去，已得近三萬涼人，但都藏在周遭鄉野之中，任隴上關中車馬往來，也不為人所知。
這一日李堪離去後，陳沖左右無事，便在縣府中讀書。因外貌與身份緣故，陳沖並不能公開露面，這一月裡不得不藏身於張既縣府之內，故而事務也並沒有想得那般繁多，每日除去揣摩局勢，分析大略以外，竟也只用讀書來消磨時光了。
雖然成名是因為談史子經籍，但這幾年來，除去著書立說外，陳沖已漸漸不怎麼翻越史書了，反而是詩賦漸漸撿了起來。最近大雪稍停，他就時不時看張衡的《歸田賦》與屈原的《天問》《離騷》，其中幽情，實在難以與旁人述說。
到午飯的時候，董白前來敲門送飯。她進來見陳沖和衣躺在榻上睡著了。就把飯菜放在桉上，輕手輕腳上前，給他收好袍衣，換上寒衾蓋住。正要轉身出去的時候，陳沖忽然驚醒，拉住董白的手問：“是什麼時辰了？”隨即又失笑，捂著頭說：“原來是午睡，我竟忘了，還以為一夢夢到明日去了。”
董白看他眉頭緊蹙的樣子，伸指給他揉散，輕聲問他：“夢到什麼了？”
陳沖欲言又止，最後說：“我夢到阿父了，他對我說，這一難我本渡不過去，但全家老小代我去死，我就能活了。”
說到這，他起身走到窗前，推開南窗、霎時，一縷金色陽光射入眼簾。太陽正在中邊偏西的天空上，隔著如紗般的一層薄雲，發出金黃色的光芒。光芒撒向無數青白色的山頭，青山沐浴在一片溫暖和熙之中，無利無爭，靜待時光的流轉。萬物皆安詳，唯觀物的人心情不同而已。
陳沖看著這靜止不動的世界，一時陷入了沉思。董白也不知該說些什麼，只好靜靜地抱在他身後，感受著他的體溫。忽然門外響起敲門聲，他才恍然驚覺。
門開了，先是縣府裡的一名蒼頭進來，而後是陳倉令張既。陳沖把南窗闔上，走到幾桉前，給他遞上馬紮，自己則盤坐席上，問他說：“情況如何？李堪有沒有起疑心？”
張既頷首說：“一切都好，只是我回來時遇到了些意外。”他簡單說了些涼軍的情形，很快又提起孔明等人，對陳沖說：“這群太學生臆測使君身在此處，一心讓我引薦給使君。我十分為難，怕他們走漏訊息，不好放他們離去；但又多是些大家子弟，拘禁起來恐也引人注意。”
陳沖聽到這裡笑了，他忽然想起自己年輕的時候，基本也是這個毫無顧忌的模樣，他微微頷首說：“那就見一見吧。如果他們心向長安，我在這裡也藏不住的。”
於是他草草吃了一點飯食，換上一身棕色儒服，又披了身羊絨長袍，靜靜等待這群青年人上門。
過了少許時刻，一共十二名青年人湧了進來，頗為好奇地打量著他。陳沖笑笑，讓董白為他們安排坐席，又端了兩座火盆進來，等他們一一坐下，再問他們的名字。這才得知，這群青年都是荊州的青年俊彥，他們分別是諸葛亮、龐統、文穎、熊奚、劉廙、趙儼、上官勝、呂乂、黃柱、馬秋、杜祺、劉幹、鄧芝。年紀雖然相彷，但他們很明顯以諸葛亮與龐統為首，侷促不安地向陳沖問候。
陳沖沒有再在身份上多糾纏，也沒有詢問他們是如何猜得自己在此地的，只是問他們說：“陛下親政後，西京這幾日可還好嗎？有沒有出什麼亂事？”
龐統回話說：“涼軍剛入城的時候確實較亂，但自呂布出軍河東，朝中由天子和賈文和掌控後，就沒什麼亂事了，一切都還平穩。就是得聞蜀軍北上後，朝野惶惶，不少人都逃往荊州去了。”
他話說完，觀察主席上陳沖的神色，不見有半分失望，反而十分平和。他不由又發問道：“使君經營關中七載，一朝失陷而無大亂，莫非不覺遺憾嗎？”
陳沖澹澹一笑，回說道：“君子之聞道，入之於耳，藏之於心，察之以仁，以天下之憂為憂，以天下之樂為樂。若說我心中沒有傷感，自然是假話。可人到底不能以情意行事。既然關中沒有大亂，說明百姓尚且安好，可見陛下對我的教導也算聽進了幾分，我也足以聊以自慰了。”
龐統顯然有些錯愕，面孔上漸漸露出慚愧的神情。而在一旁的呂乂插嘴說：“怎能說百姓安好呢？十月時來京中避難的黎庶都無處可依，朝中也把義倉都封了，他們只能白白在那裡捱餓，基本都凍死了，我們出來時，親眼看到還有幾百人在城邊挖坑，裡面埋了不知道多少人啊！”
陳沖默然無語，房中青年見他露出哀色，也都噤聲不敢多言。陳沖良久後才錯開話題問說：“既然不少人都去了荊州，你們多是荊州人，為何還留在此處呢？我聽說劉景升廣開學宮，聲勢不輸西京呢！你們若回襄陽，想必家人也安心吧。”
這時候是諸葛亮躬身答說：“我等嘗在隆中拜讀過使君的《東周改制考》、《國體論》、《史論》、《孔孟辯異》等書，心中都對使君傾慕不已，以為是當代經學第一人，可惜平時都無緣拜會。今日關中雖然頗有亂象，但猜想使君身在此處，我等便想，這是問學的大好時機，若能求得使君一見，也算不枉此生了，所以跋涉數百里而來，雖死不悔。”
陳沖不料是如此回答，奔波千里是為求學嗎？他隨即在心裡恍然：是啊，人的一生有多少困惑啊！為學生答疑解惑，讓他們少走一些人生的彎路，不就是老師被尊敬的理由嗎？能為此而來，並不奇怪，青年就是因為往往不顧名利才能被稱為青年啊！
只是他又忽然想起徐庶來，元直戰死在渤海，不知道曹操會不會為他立碑呢？徐庶在潁川還有老母，自己又該怎麼回答呢？自己心中也有極多的疑問，又能去找誰來解答，來做我的老師呢？
陳沖花了好一會兒，才將腦海中的紛亂雜念除去，抬首對孔明等人笑說：“當我的弟子，常人都以為是官場之上的坦途，實際上卻並非如此。”
其餘人見陳沖如此鄭重其事，心中都有了些許膽怯，還是鄧芝小心問道：“不知使君所言，意指如何？”
“你們可能吃苦？”問完這一句後，陳沖慢慢說：“此次關中再起兵戈，恐怕戰事四五年內都停不了了。若做我的弟子，恐怕要時常隨軍，要緊時，還要上陣殺敵。地方若有亂事，恐怕也要你們去安撫濟難。而且為了避嫌，即使事做成了，事後賞封都會減半，事不成，恐怕要加倍處罰。既如此，你們也願意嗎？”
眾人一時啞然，還是諸葛亮問說：“使君是與我們一樣嗎？”
陳沖微微頷首。
諸葛亮便笑說：“有使君為我等榜樣，又有什麼可怕的呢？我等前來此處，正是相信使君所謂方是正道，定能澄清玉宇，平定九州。”
陳沖反問說：“若是不能平定天下，便不行君子之道了嗎？”
諸葛亮聞言一滯，陷入沉思之中，還是龐統說：“使君所問，就不是我等草莽能知曉的了，只有日日踐行，才能有所回覆。”
陳沖莞爾，知道自己已經有些刁難了，便擺手說：“能被人尊為先生老師，不止是你們的願望，也是我的夙願啊！”言下之意，是願將他們都收入門下。
青年們大喜，紛紛向陳沖行弟子禮。陳沖受過之後，問他們說：“入我門前，我先想問問你們，平生都有什麼志向。”
有說是想為刺史安撫一方百姓的，有說想做將軍為國家滅胡平亂的，一時間房中言語紛紛。陳沖見龐統諸葛亮都沒說話，就問他們說：“你們兩人的志向呢？”
龐統猶豫片刻，說道：“若能如老師一般，為天子之師，以一言化萬民，治現世而傳百代者，是我所願也。”眾人聞言，皆驚歎。
輪到諸葛亮時，眾人目光灼灼，不料他想了許久，最後卻說：“我還沒有想好，還望老師莫怪。”
待眾人都下去歇息時，已經是傍晚了，董白在房中收拾坐席與桌桉，而陳沖則坐在窗前，看餘暉中落日緩緩沉入西南的山頭裡。董白與他輕聲說：“你那些新學生裡，就屬孔明看上去最一表人才，不料卻說不出志向，真是奇怪。”
陳沖沒有立刻答話，而是看著天空漸漸呈現出青黑色，山頭也變得隱隱約約。當西邊的天空露出幾顆依稀的星光時，他才接著說道：“這很正常，不輕言志向，才說明將志向放在心中啊。這些人裡面，多的是俊才捷才，龐士元大抵是奇才，但只有諸葛孔明一人，是真正能夠成就不朽功業的雄才啊。”
