八月中旬，正是長安一年中最愜意的時候。三伏天的暑氣已經完全消散了，秋風溫柔地撫摸過大地上的每一條傷痕，彷彿有天神賜予的魔力般，讓樹葉都甘願落下，在三輔大地的沃野上鋪成一層金色的綢緞，鹿群們在其上飛奔，就發出“呲呲”的綿脆聲。
農人們見此也覺得安詳，他們的願望無非就是這樣，風調雨順的時候，他們日出而作，日落而息，直至自己生命的秋季到來，兒孫滿堂，麥谷滿倉，然後在榻上靜靜地躺著，等待落葉歸根的那一刻。
只是戰亂和災年時常攪亂人的美夢，繼而令人顛沛惶恐。人生在世，總有這樣那樣不如願的事情，這也是沒有辦法的。
但好在終於要結束了。
袁紹授首的訊息已經傳遍關中，其首級也將在各郡國間傳展。縱使隨後又傳出了兗州牧叛亂，北上河北的事情，人們都也沒什麼憂懼。一是這種事情太多了，大家早已聽得麻木，二是地隔千里，實在難以影響到關內。而人們所能看見的，是自河東西河等地徵調的浩蕩大軍，這令百姓們興奮，他們看著這漫長無際的隊伍，都感嘆道：“這恐怕是平定天下的最後一戰了。”這麼想著，許多人又為自己不能親眼見證而感到惋惜悔恨。
但這些與董白全不相關，她完全不在意這些。
不知不覺，她隨著蔡邕已生活了六年，已是二十三歲的女子。春去秋來，她的身材變得婀娜，面容也出落得更加秀麗，連氣質也更冷清了。也不知是否是常跟蔡邕讀書的緣故，她身上的貴氣漸漸收斂，反而多了些不食煙火的清氣，眼眸也因此變得朦朧，像含著雲靄一般。縱使終日披著面紗生活，但偶有路人一撇，便彷彿自己被清水浸溼了，因此不難猜測她是個極為出挑的美人。於是在長安城南漸漸傳出流言，說蔡公閣中有絕色，豔冠傾城。
這倒給蔡邕家帶來了些許人氣。諸如楊震、申屠蟠等朝中公卿都來蔡府中拜訪，說想給家中子孫安排婚事，與蔡氏結成姻親。蔡邕非常為難，他早已把董白當作自己的女兒，但又知她身份敏感，便去問董白自己的態度。董白答說：“我本是董氏女，朝中多有人得見，若得出嫁，怕為人識破，平白為大人招來災禍。”
蔡邕得言，便把婚約都推掉了。不過他心中知曉，義女的理由只是推脫在如今的長安，便是她迴歸本名，也無人敢多言語。畢竟有女婿庇佑，旁人能說得什麼呢？少女的心思，恐怕就只有她自己知道了。
董白當然知道。自此之後，她外出的時日越發少了，整日都待在院子內，要麼讀書，要麼做女紅，要麼就在院中種花。尤其是種花，蔡府兩進的院子裡，她在院角植有梅樹，院前植有桂樹，藩籬間種有牡丹，就連院牆上也爬滿了朝顏（牽牛花）。如此一來，蔡府無論春夏秋冬，季季都有花團錦簇，故而周圍人也稱蔡府為“流芳園”。
最近的時日裡，她在後院裡種的木槿開了，花種是去年種下的，今年活有七株。本以為栽培尚短，今年已不會開花。孰料在八月的時候，枝杈裡竟吐出幾朵或白或紅的花苞來，這令她極為高興，便叫來蔡邕一起賞看。蔡邕對著木槿花看了一會，又看了董白一會兒，捋著鬍子笑道：“這般好的花，應該讓庭堅來一起同賞才是。”董白低首說了聲好，回到房中對鏡自照時，才發現耳根都紅透了。
但她很快失望了，這倒不是因為陳沖沒有來。陳沖一向準時，派蒼頭傳過口信後，次日巳時兩刻的時候，陳沖就已然來了。只不過他並非一人來的，隨行的還有他的長子陳時。
陳沖進來時，正撞上董白的眼神，他露出歉意打擾的笑容，而後把背上的陳時轉抱到懷裡，對她說：“小子吵著要來，結果走到半道，竟又困了，我先找個地方讓他睡一會。”
就在見到他的這一刻，董白覺得彷彿有什麼碎掉了，以至於她不知所言，渾身都在發抖。過了好一會兒，她才緩過神，而陳沖已與蔡邕在一起用膳談話了。她插不上話，加上心中低落，很快便回到房內，對著鏡子緩緩發呆。
發呆就好像是在平靜的湖面上漂泊，思緒隨漣漪起伏良久，卻又分毫不移，湖面下的潛流更是如此晦暗難明。她對自己說：我在期盼什麼呢？本來就是如此。可這麼說著的時候，聽到屋外兩人談話的聲音，她還是忍不住站起來，悄悄地跟在他們身後。
陳沖與蔡邕進了後院，在院中的木槿花叢前站住了，而董白則停駐在走廊間，剛好可以聽到翁婿兩人談話。
院中的木槿只開了二十來朵，但在簌簌的黃葉中顯得極為顯眼，並放出一股特有的甜苦香味。但陳沖卻不看向已盛開的花，而是撫摸著一朵白色的花苞，對蔡邕說：“孟德此去河北，我是真的沒有想到。派邊讓往關東分權，我知道會有些間隙，卻不料已到了兵戎相見的地步。”
原來說的是曹操叛出的訊息，董白又聽蔡邕說：“庭堅不必自責，利慾之前，又有幾人能等閒視之？賢如周公，也要恐懼流言，不就是因為人人羨權嗎？”
聽到這裡，董白看見陳沖露出了一股若隱若現的哀容，彷彿是說中了心中痛處，又聽他嘆說道：“確實如此，古往今來多少事，非權不可為之。莊周放浪形骸，也無非是知事不可為，故而行為己悅，且過且歌。”
蔡邕吃了一驚，畢竟陳沖向來都以積極面孔對人，出此消極之語實數少見，他不得不繼續勸慰道：“曹操狡猾，但也成不了大事，他謀事不秘，兗州又多有忠臣，不過幾日，訊息就傳到朝廷。而元常也來信說，他拿下了涉國，可見河北人心也不安定。玄德此次出關，挾朝廷大義，擁三十萬大軍，必能取勝，又有什麼可憂慮的呢？”
陳沖勉強笑了笑，回說道：“也許吧。”
到這個時候，董白聽見兩人沉默了一會，都沒有話可說了。但她想著陳沖方才的話語，沒來由地將眼前的人與記憶裡相比較，她想：他仍舊與從前一樣。
還在想著，她忽然聽到蔡邕問：“你怎麼看阿白？”
董白見陳沖愣了一下，沒有回話。
蔡邕也伸手拿住一朵粉色的木槿，悠悠念道：
“有女同車，顏如舜華。將翱將翔，佩玉瓊琚。彼美孟姜，洵美且都。
有女同行，顏如舜英。將翱將翔，佩玉將將。彼美孟姜，德音不忘。”
這是《詩經·鄭風》中的一首詩，大意是一位少年機緣巧合下能與一名少女同車，他見這少女的面容就如同舜華花一般美麗，於是他又與少女一路同行，覺得這少女的面容就如同舜英花一般嬌媚，故而念念不忘。詩中的舜華、舜英，便是木槿的別名。
蔡邕頓了頓，對陳沖說：“阿白在院中種了這叢木槿，又暗示我請你來賞花，是什麼意思已經很明白了。”
董白已然霞飛雙頰，她不料自己的心思竟被義父看得這麼明白，一時胸中惴惴。但她更在意的是陳沖如何回答，便強忍住不安，在牆角靜靜等待。
陳沖沉默了一會，踟躕說道：“木槿花期雖長，但對一朵花而言，只是朝開暮落，一日芳華而已。白姑娘為我耽誤至今，我其實是知道的，情深義重，實感有愧……”他稍有猶豫，說道：“只是我與阿琰恩愛如初，我若背之，更是不安。何況……”
他最後說：“我畢竟還大她十六歲。”
說到這，陳沖聽到一聲脆響，與蔡邕同時回過頭去，只見到牆角倩影一閃而逝。兩人不由得露出苦笑，他們都知道她聽見了。
相顧無言下，陳沖只得與蔡邕又說回現下的局勢，劉備已決意出征，後日便是出征的日子，作為三朝元老，陳沖希望蔡邕能為此行寫一篇檄文，蔡邕自無不允。
兩人再走回前堂時，發現董白竟就坐在堂內。少女拿著一隻銀製的鈴鐺，逗弄著陳時。陳時已經七歲了，正是好奇的年紀，見到這鈴鐺做工精巧，拇指大小卻紋有浮雲游龍，不由得十分歡喜，拿在手中撥弄著不肯放下，董白便將鈴鐺送給了他。
陳沖知道這是董卓留下的遺物，本不想收下。但看見董白刀刻般的眼神，他也不知該如何拒絕，只好替長子謝過，說來日再贈回禮，就給正習讀的董曜送些書吧。
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很快就到了分別時分，陳沖與蔡邕在府門口告別。
蔡邕看他位極人臣，卻一直獨來獨往，不由生出幾分擔心，對他說道：“世上多有小人，不可不防，你身邊也要多幾個侍衛才好。”
陳沖本想拒絕，但想到曹操一事，也知道泰山說得是正道，便頷首稱是。
轉頭要離去時，他又瞥見一道眼神，隨即很快消散。
