且說長安城中，司徒王允本欲借拜祭前車騎將軍皇甫嵩一事，以振奮軍心，孰料竟在出府後不就，竟被刺客設計絆翻軺車，隨後入車刺殺，司徒因而身死，刺客也當場伏誅。
此事傳到本在商議勞軍的朝廷中，頓時橫生波瀾。城外的涼軍還在晝夜不斷地攻城，不時有死傷計程車兵被抬下城池，正是萬分危急的時刻，加上此時天子又年幼，尤其需要有人來掌控大局。可如今誅殺董卓的輔政大臣卻意外橫死，由誰來掌控朝局呢？
不少人本想請奮武將軍呂布回來，但光祿大夫楊彪當場駁斥：“如今戰事吃緊，且涼人兇悍，軍中頗為畏懼，而我軍尚能守城，唯賴奮武一人而已，只因奮武乃是軍中之膽，朝中在此時召喚奮武入宮，北軍將士便將喪膽，如何還能抵禦敵人？”
這個話語說服了年方十二的天子，他面色沉靜，對楊彪問道：“以卿之建議，當以何人主政？”楊彪當即回答說：“稟陛下，司徒猝卒，自然當由其餘三公輔政，也就是馬太尉（馬日磾）、淳于司空（淳于嘉）、以及恩賜儀同三司的奮武及建平（董承）兩將軍，奮武不能親至，便該他們三位商議主次。”
按理來說確應如此。但孰料馬日磾與淳于嘉因王允橫遭刺殺，對抵禦涼軍一事已然喪膽。心中恐懼自己也如王允一般下場，當即推辭，又以董承本是董太后遠親為由，推薦董承主政。但董承何時擔任過如此重任？雖然有心為朝廷出力，也不敢接受，還是在楊彪再三勸說，並答應作為其幕僚的情況下，勉為其難地答應。
等他們在宮中這麼一番往來後，一日就過去了，朝中百官見此情形，無不憂心忡忡，私底下感嘆：都說昔日崔武因情殺弒齊君時，晏子有云，君為社稷死則隨死之；為社稷亡則隨亡之。齊君非為社稷而亡，故晏子不死君難。如今王允身死，其同黨卻無心於君難，何其涼薄啊。
董承顯然也有此想法，到了夜裡，便求問楊彪趙謙劉和等人，說：“我本凡才，僥倖以皇親為官，隨董卓征戰，素來不識政務，唯知廝殺而已，有賴蒼生造化，今竟有輔政之位，卻不知社稷有難，當以何保全？還望諸位有教。”
在場諸人相視一眼，此事他們已商量過一次，這是看由誰說出來合適，最後還是幽州牧劉虞之子侍中劉和上前說：“明公，當今之計，還是在穩。”
“穩？”
“穩朝局，穩北軍，穩人心。”
他先說出三個“穩”，然後解釋說：“如今幷州牧既已出兵，我等並不須擔憂如何擊敗叛軍，心急反而易錯，只要能穩住長安，一切便皆能挽回。所謂穩朝局，便是穩住朝中議和一流，如今司徒喪命，他們必定建議天子與涼軍議和，此絕不可為，徒負天子而已。所謂穩北軍，便是北軍戰意不定，明公當賞重金，封勇士，令士卒知國恩，報天子。所謂穩人心，其實便是民心，司徒生前執政失之於嚴，明公行政便要匡補過失，以寬仁示人，民心可盡附矣。”
董承聞之大悅，他便應承下來說：“皆如劉君之言。”
當夜已是子時，剛剛經歷了長時間的惡戰，長安城南，城上城下都是一片死寂，不管是涼人還是北軍，都已經頗為勞累了。攻城的涼人退了下去，只望龍首原山脊處的營壘退去，那裡一片明亮，也能看到不少正湧出來的人影，顯然此時只是一個短暫的歇息，過不了兩個時辰，進攻就又要開始了。
剛剛脫戰的北軍則不顧城門的髒苦，大多都帶著血腥味和汗臭躺靠在城牆上，很快就疲憊地進入了夢鄉。耳呂布正不顧勞累，強撐著在長安城樓上巡視，以免涼人在夜裡有什麼佈置，然後從別處偷襲上城。
過了一會，朝廷的使者在城上找到了他，可是遠遠一望，使者心中驚懼，不敢向前。原來今日他殺的忘我，身上的鎧甲都被敵人的血浸透了，跟隨他的親隨說，他今日一日，恐怕殺了有三十餘人，只可惜沒能斫下頭顱請賞，不然至少能換糧百石。
倒是呂布回頭先看見了他們的火光，轉而策馬走回來，上下打量一會服侍，才認出是朝廷的人，問道：“朝廷有何事？”
使者強忍著呂布身上血肉的腥臭味，向他傳達王允遇刺，朝中改由董承輔政的訊息，呂布聞言大怒說：“誅滅董卓，本是王司徒獻計，我親冒鋒矢與敵力戰，方救漢室於危難。董承為何人？不過我身後所執而已，今日竟能得輔政之權。且如今司徒為賊人所害，朝中一不發喪，二不追查，未免太過薄情了吧！”說罷，呂布當即便要騎馬下城，去宮中面見天子。好歹被使者拉住了。
使者好言安慰說：“將軍說的朝廷如何不知呢？只是公卿皆稱道將軍說，守城不可一日無將軍，正如人不可一日無肺腑，是生怕將軍一走，城防便會失守，故而才沒有立即告知將軍。建平令我轉告將軍，明日一早，他便親自來城上犒賞軍士，將軍但有所求，建平無有不允。”
呂布這才轉怒為喜，笑道：“若如此，你們倒還算知道輕重。”但提起戰事，他方才熱昏了的腦袋又冷靜下來，嘆息說：“可是涼人實在人眾，北軍的新卒也實在太多，如此困守下去，士氣也實在堅持不了多久。”說到這裡，他又忍不住去摸自己的斫刀，忿恨道：“可恨有人胡亂進言，害我誤走死路，竟把大半精銳都丟在渭水，要是我二萬將士皆在，涼軍就是再多十萬，又有何懼？”他生平從未受過如此大敗，對城外涼人的怒火，都已超過在他臉上留疤的孫堅。
雙方定好犒賞的時辰，這一日才算結束了。
到了辰時，天子再次召開朝會，董承向天子上表，請求大赦天下，不僅將王允生前抓入詔獄的朝官釋放，還下令對困死獄中的官員進行昭雪追封，且令剩下的兩千來名死罪囚犯充軍，只要他們活過此戰，便也能重獲自由。
天子准奏。
這時候，輪到群臣發言，先出言的是袁氏門人，他們唯恐董承放出那些官員後，事後與他們算賬，極力主張應當除惡務盡，顯示朝廷強硬，否則叛軍便會以為朝廷軟弱可欺。隨後，又有人上表如劉和前言所說，主張此時王允已死，正和此前鍾繇所說的涼人條件，不如暫且與涼人議和，等幷州牧大軍臨近再做打算。
沒了王允，雙方互相攻訐毫無顧忌，很快這方罵那方軟弱國賊，那方又會罵這方偏激無策，越來越多的官員參與進來，朝會上亂做一團。
還是董承以失禮為由，讓宮衛拿了五名官秩較低又挑頭鬧事的官員下去，朝堂這才又恢復平靜，心念大局的臣子們見狀無不在心中悲嘆：建平的反應還是慢了，這個時局之下，雙方隔閡都已挑在明面，想要團結也無從說起了。
董承最後的意見是，不議和，但赦免之事仍要進行。又對天子請求說，請天子朝會後移駕，與他一同到城牆之上犒賞軍卒。
這個提議倒出乎劉和等人預料，他們只是提議董承自己去振奮人心，沒有想過讓天子去做。畢竟當今天子年幼，又是先帝僅剩的血脈，稍有不測，漢室便可稱有不救之虞。顯然這是董承自己想出來的，楊彪擔憂天子安危，以眼神示意天子拒絕，可天子稍有猶豫，竟還是答應下來，說願與董承同去。
天子移駕，百官也自然要隨行，諸位大人們一聽要親臨戰場，無不沮喪露怯，楊彪私底下問董承為何忽生此策。董承沉默了一會，回答說：“文先兄腹有謀略，卻沒上過戰場，在下不治幕府，卻也還在戰場上走過幾遭，知道軍心所需為何。此時士氣低弭至極，僅靠錢財，尚不能舉士氣，只有天子親臨，尚有作為。”楊彪聞言，無言以對。
很快，十二歲的天子換上一身稍顯寬大的紅色戎服，騎著一匹棗紅色的高頭大馬從宮中出來。他對於騎術尚不精通，只是威嚴挑了一匹好馬，由劉和走在一旁，親自牽著馬韁領路，以防忽生意外。而天子的身後，一群虎賁衛為天子執掌著明黃色的麾蓋，以顯示他天子的身份。
楊彪趕過來時，從隨行搬運賞賜的宮人中看見一名男裝麗人，他認出是萬年公主，她正端著一案蜀錦，檢查有什麼不當之處。楊彪見狀，趕緊上前低聲問：“殿下何故隨行？若是讓常人知曉，恐有損殿下名節。”
萬年公主卻不肯走，執意說：“這本是我家事，楊公何必多慮？若天子有損傷，我自也不會獨活，名節又有何重？”楊彪拗不過，只得吩咐其餘宮人，讓她們多多掩護公主。
準備完畢，定好的時辰也到了，天子的行伍從宮中慢慢啟程，向著城南的廝殺處走去，一路上，不少官員兩腿打顫，面色如紙，但天子卻面色安然，自若地向四周顧盼。以至於忠臣們在心中感慨：天子年紀尚輕，便有如此膽色，若在從前，天子便是成就不了中宗那樣的大業，想必也能成為顯宗那樣的明主吧。董卓在這方面倒未曾看錯。
可對天子而言，臣子們怎麼想其實並不重要，他此行的最主要動力只有一個：這是他登基以來，首次自己有主動出宮的機會。
第二十章紛爭
