眾人看時，早見一人越眾而出，方面挺鼻，雙目光亮，精神奕奕；長袍罩身，肩上斜著揹包，一副風塵僕僕的樣子。
那人又道：“王老爺，你這是想害死褚先生啊，以後大夥兒想再聽鼓書可不易嘍。”
王三臺見是一個三十餘歲的陌生男子，心下狐疑，略一沉吟，立時豎眉沉臉厲聲道：“你是哪個，我王某人又如何害人了？”
那人道：“我是哪個不要緊，要緊的是你要害死褚先生了。”
王三臺：“怎麼講？”
那人道：“在咱們嶧縣，一個教員月薪資低者也才五塊大洋，這兩塊大洋，當不算是個小數目，對吧！”
王三臺哼了聲。
那人道：“在你王老爺眼裡算是個小數目，可在我等這尋常人家眼裡，這是個了不得的數目。”
王三臺斜眼盯著那人不語。
那人笑道：“我若是起了賊心，更或者那匪性之人，只須暗暗跟著褚先生，於人跡少處，輕者圖了他財，褚先生若是不老實，便順手要了他的命，在這兵慌馬亂的年月，褚先生為了兩塊大洋，豈不是冤死？這算不算是你害了他的命？”
王三臺怒道：“你到底是什麼人，這賬有你這麼算的？”說著便伸手摸槍。
那人急擺手道：“慢來，慢來！”
王三臺哼了一聲，手緩下來。
此時那數個身挎長槍之人見王三臺發怒，立時推開眾人，把那人圍在中間。
那人轉頭看了看，哈哈大笑道：“不值得，不值得。我一個路過之人，王老爺犯不著為我生這麼大氣。”伸手指了指身邊那幾個挎槍之人，笑道：“真是不懂事，你們幾個。你們這樣讓王老爺顏面何存？王老爺做的好好的一件善事，讓你們幾個給壞了。你們幾個閃開，快閃開，我與王老爺有話說。”
王三臺見那人不僅毫無懼色，且言語豪氣，非是那唯唯諾諾之人，心下當即有了幾分好感。眉頭一展，使了個眼色，那一眾人等皆散開。
那人搓了搓手，笑道：“王老爺，您青年才俊，好心做善事，本無可厚非，不過……”
王三臺見那人不斷以言語贊他，心下又有了兩分好感。
當下緩言道：“不過什麼！你說！”
那人道：“古人云‘匹夫無罪，懷璧其罪’，這褚先生整日裡忙忙碌碌，憑一張口掙一口飯吃，混得全家勉強餬口，雖是苦了點，可也過的安心。倘若你請他在家裡做個堂會，憑你給他多少銀洋，一者是哪個也不知曉，二者褚先生也是看做是應當的事。今兒個褚先生方才鋪開了攤子，你便念著舊情給他那麼多大洋，呵呵……”
那人說著又笑將起來。
王三臺點了點頭，心道：“這傢伙，嘴倒是能說，且讓你說，說不好，要你好看。”
那人見王三臺點頭，當即又說道：“退一步講，王老爺有意做善事，既是要賞褚先生，你也得讓褚先生心裡能接受得下，他日後於他處必將為您傳個美名，可是傳名的時候他也不能讓人罵了，罵他只憑著師父的名頭吃飯，自己卻是沒甚本事。您說，是不是，王老爺？”
那人說罷，直盯著王三臺笑。
一席話，聽得王三臺心中受用，當下拍手笑道：“好，好，好！我王三臺今兒個受教了。只是……”
王三臺頓了頓道：“我王某人使出去的錢，斷沒有再收回的道理，依著你的意思，又當如何？”
那人見王三臺反問，更是笑得愉快：“呵呵，您是聰明人，這事兒還得從褚先生身上找。不瞞您說，我也是個愛聽鼓書的，小時候在集市上可沒少聽。待得年長了，忙著養家餬口，東跑西落，沒個準窩，也沒那個心情。今兒個恰巧路過，也是你我的緣份，在這兒就遇著了。若是依著我，今天這事，你可讓褚先生單為您唱一段，權當是您今兒個做了個堂會，他若是唱得奇了，唱的好了，這個賞，他心裡拿著也痛快，我們大夥兒也算是跟著也承了王老爺的福，大夥兒說，好不好。”
那人說著說著轉身向著身後眾人煽呼起來。
眾人見他們兩個由最初的劍拔弩張，到後來說說笑笑，這熱鬧看得也是開心，見那人發問，立時呼將起來：“好……好……”
那人復轉向著那褚先生說道：“褚先生，你看這麼做好不好？”
褚先生這會兒被他兩個晾在那兒，正老大不自在，見那人發問，忙要接話，卻一時不知如何對答，口裡只是：“這個……這個……”
那人笑道：“呵呵，褚先生你既得了張老先生真傳，想來這事應當難不倒你，口上功夫你是有的了，只是這說書故事別走了俗套就是了，這些傳統古今大書我們這些老書鬼已是耳熟能詳的了，你有沒有新鮮一些兒的，哪怕短一些的小段，也不怕，最好又是本地的事，好歹也叫王老爺品個新鮮，你那大洋拿著也才不至於便燙了手。你走南闖北見得多，聞得廣，實在沒有的話，你說一說前不久的滕縣之戰也行，聽說四川人為保滕縣而殉國的實在不少，還有那前幾天的咱們嶧縣臺兒莊……”
此時褚先生臉望碧空，口裡唸叨著：“新鮮一些兒的，短一些兒的……新鮮一些兒的，短一些兒的……小段……”對於那人的後半截子話兒是一些兒也沒聽到。旋即垂頭思忖慢慢地在那兒踱起來，口裡還是念唸叨叨：“新鮮一些兒的，短一些兒的……新鮮一些兒的，短一些兒的……”
圍觀眾人本還唧唧唧唧的有說有笑，見褚先生如此，當下慢慢靜下來。
王三臺看了看褚先生，又橫了那人一眼，心道，一個外鄉人，誰讓你來多事，偏要充什麼大頭蔥，看回來如何收拾你。
那人見褚先生如此，也是怔在了當場。
褚先生轉到鼓邊，拾起鼓槌，在那鼓上輕輕點了幾點，復仰頭看天，口中喃喃語語，突見他手中鼓槌猛地連擂數下，直震得眾人一驚。褚先生放下鼓槌，抖然迴轉身來，眼射精光，笑意盈然，直看著那陌生人：“請問先生高姓大名，仙鄉何處？”
![[紅樓]官高爵顯](/static/bqgm/nocover.jpg)