解池西南部，一大片嶄新的鹽村，開始修建了。
這是“投靠了高家村”的鹽匠的福利住房，或者可以稱為“分配房”。
給高家村打工的技術工人，不但有三兩銀子的工錢，還有包吃住的待遇，這包吃就不說了，包住這一項上，也是要重視的。
水泥製成的房子，在解池西南邊上一排擺開，全是整齊統一的建築風格，從遠處看去，整齊劃一，讓人賞心悅目。
而且為了技術工人們的安全，鹽村周圍還用長長的水泥圍牆給圈了起來，如果有流寇來犯，這一道外牆也能抵擋流寇許多時間。
鹽村內部，一個個寬敞的“鹽田”，像真正的農田一樣鋪開。
這片鹽田的規模有點大！
鹽匠們一看到這可怕的大片鹽田，心裡就忍不住暗想：這得打多少湖水進來曬啊？我們肩挑手扛，能弄得來這麼多湖水嗎？
一名鹽匠揹著自己的細軟，搬進這一片薪新的鹽村裡，立即就有點慌，看到旁邊有個帶白帽子的工程師，便趕緊湊了過來：“大老爺……”
那白帽子回過頭來，居然是宋應星。在他旁邊還有一個“見習白帽子”，正是才加入高家村的王徵。
宋應星：“有何事？”
那鹽匠趕緊道：“大老爺，你們給我們建的村莊，真是太漂亮了，就是這個鹽田……它是不是挖得太大了些？要將這些鹽田注滿鹽水，得多少人肩挑手扛啊？咱們……沒有那麼多的鹽匠。”
宋應星哈哈大笑：“原來是這個事？哈，我現在在這裡，就是為了來解決這個事的。”
鹽匠一臉懵逼表情：“大老爺要來幫我們挑水？”
王徵：“噗！”
宋應星的表情頓時顯得有點瓜，不過沒問題，他在高家村擴張的道路上，見過太多這樣的事了。
宋應星：“把所有鹽匠都叫過來，準備看我們的最新機器。”
鹽匠吆喝了幾聲，於是，整個鹽村的人，全都過來了。
見人來齊了，宋應星這邊也趕緊安排技術工人們，開始安裝機器。
他們很快就在湖邊，安裝了一個奇怪的巨大機器，這機器中間有個蒸汽機，是用來提供動力的。旁邊連線著許多機括，轉輪，搖桿一類的玩意兒。
鹽匠們跟本看不懂！
連王徵這個新來的，也得一臉萌萌噠的表情，虛心學習。
宋應星大聲道：“這個東西，叫做‘蒸汽水泵’，你們都看好了，以後有了這個，你們再也不需要肩挑手抬的把解池裡的水弄進鹽田了。”
說完，他開啟蒸汽機的蓋子，扔了幾塊煤炭進去，點火……
蒸汽機動了，不停的旋轉，帶動機括旋轉，然後帶動搖桿，搖桿推動抽水裝置，只聽到嘩啦啦一聲響，機器上帶著的管子，將湖水抽取了上來，注入了旁邊的大鹽田。
鹽匠們一看到這裡，不由得“哇”地一聲驚歎出聲。
機器工作起來根本不知疲憊，解池裡的水不斷地咣咣咣的吸起來，吐入鹽田之中，沒用多長時間，一塊很大片的鹽田已經注滿了池水。
宋應星這才把管子一收，笑著對鹽匠們道：“如何呀？你們還擔心這一大片鹽田注不滿水嗎？”
鹽匠們：“老爺神技！有了這個抽水的機器，我們能造出來的鹽，肯定能比以前多幾倍了。”
宋應星拍了拍手：“那就加油，多造點吧。很快，你們的工錢改革也要來了，以後不再是發死工錢，而是先設定一個底薪，然後按照你們造出來的鹽的數量，來計算獎金。”
鹽匠們一聽：“哎？還能這樣？”
宋應星笑：“不這樣怎麼行？伱自己說說，你一個月如果產了一千斤鹽，另一個人只產了五百斤，他和你拿一樣的工錢，你受得了嗎？”
鹽匠們：“這……這肯定受不了啊。”
宋應星：“那就對了！”——
崇禎五年的春天到來了。
萬物復甦的季節……
今年真是一個好年景，從去年冬天開始，老天爺就不時的賞一場雨下來，到了春天，更是春雨連綿，讓人不勝之喜。
陝西與山西，所有遭受了幾年旱災的地方，今年都彷彿得到了救贖，無數流離失所，在城市裡乞討的老百姓，毅然返回了自己的老窩，拿出寧可餓死也沒捨得吃的糧種，開始了春播。
民心一定，流寇就開始難了！
已經渡河返回了陝西境內的不沾泥部，在陝北連續遭遇洪承疇的幾輪暴打，打得他生活幾乎無法自理。以前，流寇打輸了就跑，跑著跑著兵力又能重新聚集起來，再裹脅更多的兵力。
但是老天爺一賞雨，這招就行不通了。
有田可種的老百姓，寧可死戰，也不肯跟著不沾泥走了。
不沾泥實在混不下去，只好親手殺了自己的部將雙翅虎和紫金龍，向朝廷乞了降。
不過嘛，流寇裡也有聰明人。
崇禎五年正月，混天猴，偽裝米商進入宜君縣，乘夜裡應外合奪取了縣城。接著又佔領了保安、合水二縣。
洪承疇檄調曹文詔、張全昌部合剿。
二月，可飛天、郝臨庵攻打慶陽。
四月，不沾泥再起，設西川十七哨六十四寨，攻打米脂、葭州。洪承疇命令陝西總兵王承恩集結三千戰兵會戰，不沾泥戰敗後被斬。
此時正在稷山縣出差的白鳶，手上拿著一疊軍情報告，看到“不沾泥”被殺的訊息，也不由得有點唏噓：“不沾泥終於死了啊，好多年的老朋友了呢。”
“老朋友”三個字，嚇了旁邊的莫笑貧一大跳：“哎呦，白先生，您……剛才說啥？”
白鳶笑：“哈哈哈，我說笑呢，其實是老對手。這不沾泥在崇禎元年時，就穿過黃龍山，帶著一大群流寇襲擊過我的白家堡，被我們拼命守住了，此後又打過不少架呢。”
莫笑貧這才鬆了口氣：“嚇我一跳，原來是這樣。”
白鳶：“別管流寇的事了，咱們還是抓好稷山縣的春播吧，你那個新建成的化肥廠，如今如何了？”
莫笑貧嘿嘿一笑：“託白先生和三小姐的福，我的化肥廠進展十分順利，現在已經開始大量生產化肥，這一次春播，我的化肥已經派上大用場了。”
