「你不應該停留在芝加哥，艾德喬。」
當無邊的晚霞沉入地平線下，夜幕降臨，明黃的街燈如同脈絡一般延伸向芝加哥的每個角落。
手握權杖的老人站在窗前，沐浴著遠處湖面吹來的晚風，沉默地注視著深沉的黑夜，與夜幕下明亮如火的城市。
他腳下的大廈已經被清空了，空無一人，只有他一人獨守著這座大廈。
他望著這座城市延伸出去的盛大燈火，密歇根湖倒映著夜幕上此起彼伏燦爛的繁星，再遠些的地方樹叢雲集，夜雲交織出壯闊的邊際線。
艾德喬突然想起了去過的一座小鎮，當夜幕升起，那座小鎮能綻放出比之白晝還要璀璨的燈海，司機開著車行駛在堆滿積雪的道路上，他坐在後排看著純白的積雪映襯著豔麗的燈光。
小鎮外有條河，他讓司機停靠在河邊，獨自下車沿著河岸走了很遠，小鎮燃起的燈光照亮了前行的路。
而在幾百年前，這裡還是一片荒野。
毫不客氣地說，艾德喬的這一生去過世界的每個角落。
他時常會在不同的季節去相同的地方，也會隔上百年再走一遍走過的道路，因為他深知時間會改變很多東西。
固有的觀念，路邊的風景，乃至是人生的夢想、目標……
很多你以為永遠不會改變的東西，通常都有一個期限，三年、五年，又或是十年。
漫長的時間總是悄無聲息地改變了很多東西，包括了那些年裡你以為永遠不會變遷的事物。
這世上唯一不會變得，或許只有能握於手中的力量。
艾德喬曾經就是如此認為的。
可後來他突然想到，即使力量是永恆不變的，可掌握力量的人呢？
無論是誰，他的一生都會經歷不同的階段，絕不會一成不變。
他們是如此，陛下也許也是如此。
昏暗的屋內，虛擬投影瑩藍色的燈光照亮了艾德喬的背影。
他慢慢轉過身，投影中的男人正是與龐貝分別的瑪爾斯。
「我們已經失去了五位同伴，瑪爾斯，你知道這意味著什麼嗎？」艾德喬平靜如今夜密歇根湖的湖面，「這意味著對方一直都掌握著我們的行蹤，就連我們彼此都不知曉各自的隱藏點，而弗裡西斯一夜之間就找到了我們的五位同伴。」
瑪爾斯冷冷道：「這裡面有問題，史密斯和瀚森的死亡時間只差了五分鐘，地點卻橫跨幾千裡，弗裡西斯沒有這種極速。」
「誰都知道這其中必然有蹊蹺，但我們沒有調查的時間了。」艾德喬輕聲道，「我們一直以為自己藏得很好，是隱藏在幕後的世界的主人，但弗裡西斯給我們上了一課。」
瑪爾斯沉默，就在這短短的兩天中，他們已經失去了五位同伴，長老會的成員也不過雙手之數，一下去就去掉了一半。….
「他們沒有死，只是進入了長眠。」瑪爾斯低沉道，「弗裡西斯無法真正殺死我們，即使他還能找到我們的繭，我們也不過換一種存在的方式，就像尼奧爾德他們一樣。」
「這不是重點，瑪爾斯。重點是弗裡西斯究竟想要做什麼，你還沒猜到嗎？」艾德喬手中權杖輕輕點地，「他隱藏了至少上百年，一出世就開始大肆獵殺我們，他是在積蓄力量。」
「我們早已孕育好了繭，龍骨中不會留下太多力量。」瑪爾斯道，「他真的要積蓄力量，也該獵殺他親手冊封的四大君主，畢竟那本就是他為自己儲備的食糧。」
「那是因為有人破壞了
他的計劃。」艾德喬面無表情道，「有人在引導陛下面對四大君主以及白王，這個人你我都認識，我們也早就知道他還活著的訊息，他在精準狙擊弗裡西斯為自己儲備的食糧。讓我們想想，四大君主還剩下誰呢？大地與山、青銅與火都重歸陛下的麾下，白王徹底死去，海洋與水一死一逃，而天空與風毫無疑問已經加入了弗裡西斯的陣營，即使弗裡西斯要吞噬天空與風，也不會是現在，所以他的目標只能是我們。」
「我們是最初的古老者，論資歷和權柄只在曾經的幾位大祭司之下，吞噬我們，哪怕只能擷取部分力量，全部加起來也不會遜色四大君主太多。」
「弗裡西斯早就盯上了我們，也許這百年來他一直在暗中調查我們，又或者他還有一位盟友，代替在沉睡的時間裡搜尋我們的情報，更甚是我們當中出現了叛徒，加入了弗裡西斯的陣營。」
「而不論是哪個，弗裡西斯以我們為獵物已是板上釘釘之事，我們甚至不清楚他到底有了解我們。」
「瑪爾斯，要想破局，就必須引入讓弗裡西斯都不得不讓步的存在。」
「而這個人只有陛下。」
瑪爾斯點頭道：「我知道，但你不需要留在芝加哥直面陛下，這太冒險了，我們完全可以以匿名的方式將情報送到卡塞爾手中。」
「來不及了。」艾德喬澹澹道，「不能再有犧牲者了，弗裡西斯的下一個目標，就是芝加哥。」
瑪爾斯皺眉道：「你的意思是弗裡西斯的下一個目標是你？你怎麼知道的，你故意洩露了蹤跡？」
「不，他的下一個目標不是我，而是尼索斯。」艾德喬目光深邃道，「有人預見到了這一幕，但顯然未來已經改變。」
瑪爾斯童孔微縮，很快反應過來他在說什麼。
「【先知】？你把自己當成餌，準備引誘陛下和弗裡西斯相見？！」瑪爾斯深吸一口氣，「這太激進了，不是你的行事風格，你還在謀劃什麼？」
「我說了，不能再有犧牲者了。」艾德喬目光漸漸冷凝，「我不知道弗裡西斯在企圖謀劃什麼，但我知道不能讓他的計劃繼續下去，必須儘快打斷他。」
「你不是在懷疑他在積蓄……」瑪爾斯一頓，眼簾微抬，「你到底猜到了什麼？如此忌憚他的所為，不惜以自己為餌也要打斷他？」
艾德喬沉默了片刻，緩緩開口道：
「元素海，我感覺到了元素海的***。」.
念頭不通達
