“閉門鼓已響，宵禁時至，各坊百姓速速歸家，違者嚴懲不貸！”
梆！
鼓點沉悶，上京城宵禁了。
北風夾著細雪在天空盤旋，哀怨呼嘯。已經立春了，又一夜降雪，整個京城都冷了下來。
薛綏看著高聳威嚴的門楣上，鎏金黑漆的“幽篁居”三個字，裹了裹衣裳，再次敲門。
“誰呀？”
角門啟開一道縫，從裡探出一顆富態的腦袋。他看到薛綏在簷燈下白森森的小臉和那一身樸素的舊襖裙，明顯愣了一下。
“哪裡來的叫花子？深更半夜，擾人清靜。走走走！別處要飯去！”
薛綏微微一笑。
“勞煩通傳，舊陵沼守屍人，求見太子殿下。”
那人臉色驟變。
幽篁居是太子別院，那是天大的秘密。
舊陵沼守屍人，大半夜也足夠嚇人。
他回頭看向陰影裡的守衛，使個眼色。
兩個守衛二話不說，將薛綏反剪雙手，拖了進去。
薛綏沒有掙扎。
幽篁居足有五進，刑房設在北面的東跨院，石階斜步，穿堂風極冷。
“進去！”背後被人用力一推。
薛綏踉蹌兩步跌入石室。
燈火幽暗，濃重的血腥味將鼻腔填滿，不知是誰犯了事，在一門之隔的地方哀嚎不斷。
巨大的夾板猙獰如獸，燒紅的烙鐵烤乾了殘留的血跡。皮鞭、匕首、炭火，鐵鏈，刑具發出的寒光，彷彿要撕裂她幼時的傷疤……
沉睡的記憶被喚醒——
她呼吸微緊。
“不用審了，丟萬蛇坑去！”
一道清冷的聲音從背後傳來。
薛綏下意識回頭。
這才發現刑房有一道厚重的暗門。
門從兩側分開，一個年輕男子長身而立。
髮束玉簪，一絲不苟。海青色的大氅裡，一襲玄色常服，衣襬處隱隱藏著暗金線繡成的雲龍紋，踏風而至，宛如青松雲鶴。
他似乎對屬下的行事不滿，平靜地掃視一眼，坐在刑房裡唯一的一張高腳椅上，手指輕擺。
“殺了！”
這不是薛綏第一次見李肇。
老君山下，太子路遇劫匪。她親眼看見李肇如鬼魅般在匪徒間穿梭，用一柄薄薄的刀，抹去十數人的脖子……
也看到他從容地擦去鮮血，從一輛被劈得東倒西歪的馬車裡抱下一隻瑟瑟發抖的小狗，溫柔地為它包紮傷口。
上元燈會、清明祭祖、年關夜遊，他或在皇帝身邊看城樓下的百姓山呼萬歲，或從皇城大街上登輦而過，接受萬民朝拜。
薛綏擠在萬萬千的人群裡，看過許多次……
沒有像今日這麼近。
原來他極其俊秀，極其冷漠，極其年輕，拋開一身華服和太子尊榮，那雙眼睛裡，有罕見的凜冽瘋狂，深不可測……
太子就是太子，與天底下的任何男子都不一樣。
兩名帶刀侍衛將薛綏拖向牆角。
那裡有一個八尺見方的蛇坑，成千上萬的毒蛇被一層鐵網攔在下方，各色的花紋湧動著，不知餓了多久，有些在自相殘殺，有些吐著信子在拼命攀爬，發出噝噝的嘈雜……
冷風吹來，捲起薛綏的衣襬。
她回頭看向李肇。
“我可襄助太子殿下，做東宮的人。”
李肇輕笑，微眯起眼。
薛綏道：“薛家會將我送入端王府，侍候端王。”
說著，她慢慢將頭上的青巾取下，芙蓉玉貌便暴露在李肇輕謾的視線下，面容平和、寧靜，白得如同蒙上了一層看不穿的輕紗。
“我以身入局，做太子內應，是不是好棋？”
李肇沒有出聲，手指在衣袖輕撣兩下。
薛綏垂眼去看他的手，勁瘦，指長，骨節格外分明，給人一種不太輕鬆的逼仄感。
她已經很久沒有這種感覺，眉頭不經意輕蹙。
“聖上寵愛蕭貴妃，愛屋及烏，她生的兒子也是聖眷優渥。若非我朝有立嫡不立長的祖訓，今日的東宮之主，只怕早已換人。”
從去年皇帝染疾，東宮和端王府，謝皇后和蕭貴妃矛盾激化，二虎相爭，早已不是秘密……
可這並不是太子愛聽的。
周遭的侍從，都捏了一把汗。
李肇卻是笑了，“有趣！”
萬蛇坑就在眼前，蛇群密密麻麻地蠕動，隱約撥弄著潮溼的空氣……
薛綏沒退。她蹲下去，主動將手伸向鐵網，目光裡是柔和的笑意，好像在隔空撫摸心愛的寵物……
“這天底下還有誰比端王的枕邊人，更為得力？我料殿下不捨得殺我。”
李肇看著她怪異的舉動。
“你不怕蛇？”
薛綏抬眸：“蛇有什麼可怕？都為活著而已，它與我並無不同。”
李肇：“薛家擁護端王，你為何選孤？”
薛綏：“太子一人之下，萬人之上，是天底下最好的靠山。”
李肇冷笑，“端王若成大業，你薛家也會滿門榮光。”
薛綏定定望著他，“薛家選的，便是我棄的。薛家反對的，便是我投奔的。薛家得意，不如我得意。”
李肇盯著她慢慢走近，似笑非笑地凝視，眉宇間更顯冷淡。
“你求孤？”
薛綏：“殿下不應，吃虧的是自己。”
李肇修長的手指，滯了一下。
背對的燈火模糊了他英俊的面容。
“孤如何信你？”
薛綏默默起身，與他面對面站立，嘴角微微抿緊，就像一個柔軟無害的姑娘，盯著他，手指伸向領口。
李肇眼瞳微微一暗，露出不屑。
薛綏卻沒有猶豫，果決得好似一隻餓著肚子闖入狼群的羊，就在狼群和狼王的面前，將粗舊的葛衣用力剝開一幅。
她生得極好，可惜白玉染瑕。
雪藕似的肌膚上，有不少肉眼可見的陳舊疤痕，如蛛絲盤踞，便是長年從軍的男兒，也不過如此。
“為了走到殿下面前，我用了整整十年。”
又輕聲問：“這樣的我，能不能取信太子殿下？”
刑房裡安靜得令人窒息。
十年過去，很多傷疤都變淡了，消失了，但是，從這冰山一角，仍然可以窺見她年幼時遭受的殘忍和虐待。不必多說一個字，滔天的恨意便席捲而來，好像要讓那些疤痕重新復活，變成一張張猙獰的笑臉。
來公公猛吸一口氣，“殿下……”
“不用憐惜我。”薛綏平靜地拉好舊襖，“我不是來尋求同情的，我會讓太子看到我的價值。”
又抬頭望著李肇，“各取所需。”
李肇：“孤不做賠本買賣。”
薛綏眼神淡淡，“要是命沒了，賠不賠的又有什麼關係？”
李肇又笑了。
笑得令人心顫。
來公公和幾個侍衛，心都提到了嗓子眼。
薛綏若無其事，整理好衣裳，正色道：“我今日來，也是為了告訴太子。三日後的消寒會上，老君山的‘劫匪’，會捲土重來。”
李肇挑眉：“哦？捨身示警？意欲何為？”
薛綏看他一眼，“就當是我送給太子殿下的見面禮吧。我很快就會回到薛家，殿下到時要是還活著，勞煩給個回禮。”
李肇嘴角微僵，“哼！”
太子爺拂袖而去，來公公迷糊了。
此女夜闖幽篁居，犯的是太子大忌，萬萬沒有活命的道理。
為何心軟，放她離去？
他急，薛綏不急。
她徐徐揖禮，“別院深幽，小女子惶恐，懇請公公送我一程。”
來公公：……
她惶恐個屁。
現在惶恐的是他。
太子殿下心思難測，一不小心，就得掉腦袋。
來公公黑著臉把薛綏送到門口，就見太子的親衛關涯追了上來。
一個烏漆麻黑的青龍木盒子遞到薛綏面前。
薛綏沒接，“何物？”
關涯面無表情：“殿下交代，請姑娘回去再看。”
……
薛綏帶著盒子回到舊陵沼，已是兩日後的黃昏。她開啟第一層，發現盒子裡還套著一個盒子，裡面的盒子用的魯班鎖。
李肇這是料定她打不開？
薛綏挑挑眉，盒子在她白皙的指尖轉動……
嗒！木榫彈開了。
盒裡有一粒褐灰色的藥丸。
還有一張字條。
“汝好命，服下解藥，存焉。”
薛綏捏著冰冷的盒子，脊背生出一層冷汗，就好像幽篁居的毒蛇滑膩膩地從裙底爬了上來……
木盒有毒！
要是她打不開這個特製的魯班鎖，那就是蠢貨，不配與東宮為謀。那麼，中毒而亡就是她最後的下場。
千般奸佞計，萬處藏禍心。
好狠的李肇！
世人都說，比皇宮更危險的是東宮，比皇帝更難當的是太子。李肇行差一步，也會萬劫不復。
他不能不狠。
薛綏要與虎謀皮，只能比他們更狠。
毒性很快發作，大滴大滴的汗水落下來，腹中疼痛如絞。
薛綏將藥丸嚥下，唇角慢慢浮出一絲微笑。
“姑娘，大師父回來了，讓你過去。”
房門被小昭敲響，薛綏神色一變，笑容消失在臉上。
是個人，都有怕覺。
薛綏有三個師父。
她最怕的，就是大師父。
