仲春時節，京郊設踏青宴。
上京諸位貴女聚在一起，彼此聊的就這老幾樣，最近風靡的妝靨、時新出現的緞料。原是隨意閒談，誰料有人突然丟擲件大事——
“任四小姐要跟裴小少爺說親了？”
此話一出，瞬間激起千層浪。
“此話當真？”
“不可能吧，小少爺擺明了還沒收心……”
“就是啊，他一擲千金就為了聽首江南小調的事兒，兩個月前不還鬧得沸沸揚揚嗎？”
上京何人不知，裴氏世代簪纓貴胄，族規清正森嚴。裴太傅是兩朝元老，其長子同樣出類拔萃。
偏偏就一個次子裴驚策，生性散漫，離經叛道，是個十成十的紈絝。
座位末，林家小姐忍不住同身邊少女嘀咕：“就算不收心又怎樣，那可是裴家，那可是裴小少爺，能嫁進去就燒高香吧。”
本朝世家勢力盤根錯節，其中最權勢顯赫者莫過於裴氏。嫁作裴家婦，比做皇子妃還要風光百倍。
能有這份殊榮披身，哪裡還需要計較別的細枝末節。旁人豔羨嫉妒可都還來不及。
少女一邊聽她講話，一邊又吃了個蜜豆酥。
林家小姐看她這幅樣子，實在稀奇：“明珠妹妹啊，你不也還沒訂親嗎，怎麼對這些事兒一點都不上心？”
越明珠擦去唇邊碎屑，聲音含糊地道回答：“再不吃，酥團就涼了。”
林家小姐忍俊不禁，把自己桌上未動的點心也推到越明珠面前：“你慢點吃，我繼續跟你說說這小少爺跟任四的事。”
“……今日這踏青宴由郡主做東，辦得尤其隆盛，上京有頭有臉的都來了。女眷在南院，男人在北院。裴驚策也在。這可是他最近唯一一次露面。”
“任四挑今日放出訊息，絕對是故意為之。”
因著容貌跟極盡優越的家世，裴小少爺的豔名跟惡名一樣響亮，千金貴女中可不乏他的愛慕者。
他浪蕩慣了，年近弱冠還不曾談婚論嫁。裴二少夫人的位置始終空懸。
不少人都盯緊了打起如意算盤。任家肯定也是其中之一。
林家小姐忍不住冷哼了聲，腔調難掩不屑：“任四總端著那副清高勁兒惺惺作態，竟然還真有文人吃她那套，稱頌她有何等美貌無雙。要我說，可連明珠妹妹的十分之一都比不上呢！”
這話絕非恭維，而是完完全全出自真心。
就算上京美人如雲，面前少女的樣貌在其中也足夠出挑了。
臉蛋尚且還沒長開到最盛時，已然稠麗穠豔。烏髮雪膚，皓齒朱唇，極盡濃墨重彩，只消一眼，便足夠令人念念不忘。
與明豔的容貌正相反，大抵是因為小時候養在江南水鄉，越明珠待人的脾氣跟說話的聲調，都出奇的溫吞軟和。
身段也軟，更要緊的是骨肉均亭，該纖細的纖細，該豐盈的豐盈。
只可惜，跟多數長袖善舞、八面玲瓏的貴女相比，越明珠實在是太不爭不搶了，白白浪費了這般精巧的臉蛋。
若越明珠願意出些風頭，叫那些文人才子見一見她的模樣，這上京第一美人的佳名未必能落到別人頭上。
暗暗感嘆完，林家小姐又繼續說裴驚策的事：“就算訂親了，能不能嫁進去也不好說。我昨日才聽人說起過，小少爺有幾個舊相好，應該……”
話音未落，“哐當”一聲。越明珠身邊的丫鬟不知道怎的失手打翻了茶杯，半數涼茶都潑在了她的裙襬上。
丫鬟大驚失色，惶恐告罪，又連忙找了補救法子：“小姐，事不宜遲，奴婢先帶您去換身衣裳。”
越明珠“啊”了聲，滿目茫然。還沒搞清楚怎麼回事，就被拉著離開了筵席。
一路走了很遠，直到徹底聽不到貴女們發出的動靜，丫鬟才慢下腳步。
“小姐啊小姐，你可千萬不要把那群人的話放在心上，都是些捕風捉影的事兒。”丫鬟埋怨道，“小少爺怎麼可能跟除了小姐以外的人訂親？一聽就是假的！”
越明珠拉過她的胳膊，軟聲安慰：“好啦好啦，雲青你先不要生氣。”
雲青仍舊忿忿：“奴婢是替小姐不平，瞧著小姐剛剛食不下咽的樣子，奴婢都快心疼死了！”
什麼？
少女眨了眨眸子，不大好意思地小聲解釋：“我只是吃撐了。”
都怪那蜜豆酥就十分美味，甜而不膩，她吃完一盤之後還想再嚐嚐，但實在吃不動了，只能小口小口地咬著酥皮來解饞。
至於傳言，她全是左耳進右耳出。
那些人也不過是道聽途說、人云亦云。倘若她真想知道什麼，直接去問裴驚策不就好了嗎？
雲青緊盯著越明珠看了好一會兒，總算相信自家小姐是真的沒把剛剛那些議論放在心上。
“那小姐方才怎麼一直走神？”
“阿策哥哥不是派人傳過信，說要給我補及笄的賀禮嗎？”越明珠輕輕眨著眼，“我剛剛在猜會是什麼大禮。”
兩月前，裴驚策被裴太傅押進大理寺，名曰歷練，實則猶如軟禁。
小少爺做事一向不計後果，甚至常常專門跟家裡對著幹。
縱是太傅夫人極其溺愛這個小兒子，常常在父子間斡旋調和，也擋不住裴太傅被氣得大發雷霆。
氣狠了，肯定要把人送去吃些苦頭，好磨一磨他的性子。
這一磨就是整整兩個月。期間裴驚策哪兒都去不了，剛好錯過了越明珠及笄，連賀禮都沒來得及送。
只好等他從大理寺出來之後，找個機會再補一份。
瞧見越明珠雀躍的神情，雲青也忍不住跟著笑起來：“肯定是好東西。小少爺跟小姐一起長大，最瞭解小姐的喜好。”
恐怕鮮少有人能猜到，裴家那位身份貴不可言的世家浪蕩子，會跟越明珠扯上關係。
越明珠幼時體弱，按照醫囑一直留在江南老宅裡休養。
正巧那時聖上剛剛登基，世家內亂，裴太傅出於種種考量，秘密將嫡子送離上京，前往江南避難。
裴越兩家的宅子就隔了個對門，兩個小孩子互相打過照面後，便順理成章地熟悉了起來。
之後六年，幾乎形影不離。
直到三年前，裴驚策回到上京。
緊接著，越大人進京履職。越明珠身體已經康健，不必再待在江南，也跟著回到了天子腳下。
上京哪哪都好，但就是不如從前自在。處處都要小心，處處都要避嫌。
他們暫時還沒有訂親，男女有別，自然不能再像從前兩小無猜的時候那樣相處。
所以每一次見面，亦或者是每一次收到裴驚策傳來的訊息，越明珠都很珍惜。
知道今日會收到他的賀禮，她提前兩日就開始期待了。
“小少爺說的是申時讓您去西院茶室取賀禮，現在還差了好一會兒，小姐要不先找個地方歇一歇？”
“那現在就先去茶室吧。”越明珠輕聲道，“反正在哪兒歇著都一樣。”
茶室格外僻靜，但越明珠的心完全靜不下來。
她滿腦子都是裴驚策：“他說了有東西送我，也沒說是別人送的，萬一、萬一……”
雲青接話：“說不定是小少爺要親自送給小姐。”
“那等等、等等，我還沒有想好這次要跟他說什麼！”
一想到馬上有可能見到裴驚策，越明珠心頭鹿撞，一時坐也不是、站也不是，緊張得來回踱步：
“我關心他在大理寺受沒受苦，他會不會覺得我揭他傷疤？但若不說，豈不是顯得太無情，但大理寺裡面萬一有什麼機密是我不能聽，他豈不是很為難。”
“不過阿策哥哥看著不正經，其實厲害得很，說不定已經在那裡混得如魚得水，有很多好訊息要跟我說。但我若直接表露出信任，他會不會覺得我想得不夠多，並未真正把他掛在心上，然後同我起了嫌隙……”
“只要是小姐說的，小少爺肯定都愛聽。”雲青笑道，“小姐慢慢想，奴婢先去給您找身新的衣裙。”
做戲要做全，越明珠以更衣為由離席，等會兒回去必須要換一身衣裳。
雲青離開，內室就只剩下越明珠一人。
她身體弱，站久了就覺著累，乾脆倚在窗邊，眼巴巴地等著情郎的到來。
不知多久過去，長廊盡頭終於有了動靜。卻不是一個人，而是一群人——
那一行人都穿著官服，品階不低。可平日裡威風十足的官吏，這時候都不約而同地掛著諂媚笑容，垂頭躬身，簇擁討好著中央的青年。
中間那人身姿如玉竹挺拔，著一襲低調內斂的墨色緙絲杭綢絳袍，看不見臉都能感受到冷淡又凌厲的威懾感。
叫人難以忽視，卻又膽顫心驚，不敢窺探。
越明珠嚇了一跳，飛速後退躲進屋裡。
天啊，裴晏遲怎麼會在這兒？
大家不是都說他正在南下清繳逆黨嗎，為什麼這麼快就回來了？
越明珠對政事一竅不通，可能隱約感覺到，這辦事的效率未免太高了一點。
她忍不住惴惴不安。
裴晏遲跟裴驚策一母同胞，只大裴驚策四歲，但秉性跟那個不著調的親弟弟截然相反——
驚才絕豔，矜貴冷淡，是所有人都稱賞不已的天之驕子，最嚴苛的言官都對他不盡溢美之言。
然而越明珠很清楚他的真面目。
去年初裴驚策在獵場被鷹抓傷，左肩血流如注。正值裴晏遲的馬車經過，她跑去攔駕，想讓裴晏遲送人去太醫院。
馬車內的人連帷裳都懶得掀開，聽她細細描述胞弟受傷之重，也絲毫不為所動。
等她說完，問的竟然是：“你們進皇家獵場，可有口諭？”
當然沒有。只是有皇親國戚在，宮裡人都睜隻眼閉隻眼。若較真起來，這完全算觸犯宮規。
很不巧，裴晏遲就較了真。
於是，越明珠不僅沒有搬到救兵，還莫名其妙領了一頓罰，回家思過了整整半月，甚至因此沒能去探望傷重的裴驚策。
從那以後，她就悄悄對裴晏遲有了大成見。
但越明珠只敢在心裡抱怨。明面上，她一點都不敢招惹裴晏遲，更不敢讓他知道自己跟裴驚策的關係，以免節外生枝。
雖然不知道裴晏遲出現在這做什麼，但只求他快點走，別發現她，更別碰上裴驚策。
然而天不遂人願，越明珠清晰聽見那陣步履聲越來越近。
與此同時響起的是幾人彼此接話，什麼“坐下再說”之類的。
“……！？？”
沒給越明珠愚鈍的腦瓜子任何反應的時間，聲音逼近，有人準備推門而入。
左看右看沒別的地方可藏，她低頭看著寬大案桌，不假思索掀開桌帔，彎腰鑽進桌底。
桌帔放下，垂至離地一寸處，足以遮住下面蹲著的少女。
這玩意不透光，待在其中完全伸手不見五指。好在越明珠的耳朵還算靈敏，能分辨出聲音來自於三個人。
“大人今夜丑時才回京，雜事眾多，來此處踏青本是放鬆，怎麼又突然起了意，要細細過問後日地壇祭禮之事？”
“這些事由我們禮部操勞便好，您何必如此勞神傷身？”
“事關祭祀，不容馬虎。”
最後說話的人音色明明是這其中最年輕的，可聽起來極冷極冽。隔著厚厚桌帔，都能感受到股不容忽視的威壓。
這聲音很熟悉，越明珠不敢深想，或者說不願面對。
她屏息，小心翼翼蹲著，雙手緊緊抱膝。滿腦子只有一個念頭，就是求求這些人快點離開。
但他們好像有說不完的話。其中兩位談起祭祀流程，張口閉口便是引經據典、詩云子曰，活像是兩個夫子在圍著她不停唸書。
害得越明珠本就不舒服的腦仁更疼了。
脖頸維持著一個弧度，痠軟得要命，她想動一動略作緩解。腦袋一抬，額頭就磕到了案桌下面。
越明珠：“……”
嘶，好疼。
她以前只覺得自己不聰明，現在看，這是真的有點笨。
不幸中的萬幸是聲音很小，而且天助她也，有人正在說話，其他兩人一門心思都在聽他吩咐，根本沒注意到這些端倪。
過了片刻，只聽見那兩個官員連聲附和。
再過一會兒，他們仍在繼續說著祭祀的事。
越明珠懸著的心一點點放了下來。
然後——
一隻鹿皮靴，似不經意般，抵在了她的鞋履前。
緊接著是男人平淡的敘述：“還有，逆黨並未處理乾淨。回京後，若有可疑人等，同樣格殺勿論。”
越明珠心臟驟停。
她被嚇得渾身僵直，唯獨腦子在不該靈活的時候很靈活，已經先一步絲滑地想象出桌帔被掀、她被當逆黨餘孽拘捕、嘴巴塞了布沒辦法哭訴自己冤枉、只能讓天公六月飄雪來證明她的清白等種種畫面。
預想的場面並沒有發生，她又聽見那人道：“找我自首者，酌情處置。”
話音落下，正前方的桌帔被不動聲色掀開一條縫隙。
這已經不是暗示了，簡直就是明示。
心裡反覆唸了不知幾遍裴驚策快顯靈，又反覆確認沒用之後，越明珠只能認命，咬緊下唇，以話本里將軍自刎烏江的悲壯之勢，抖抖瑟瑟地把手伸出去。
她想的很簡單，那人看見她的手，應該就能看出來她是個手無寸鐵的弱女子，絕不是什麼逆黨。
結果，手剛伸過去，還沒來得及做什麼便被人一拽。越明珠整個人都不受控制地匍匐了過去。
膝蓋栽在地毯上，原來的蹲變成了跪著，上半身也因此被迫貼近對方小腿。
身前被擠得好不舒服，但越明珠不敢動，只得先維持著這個奇怪的姿勢。
一隻手被拎著，另一隻手緊緊扣住地毯。
她不合時宜地想到小孩子與貓拉扯的場景。他們會捏住貓兒的一隻前爪，試圖把它拽到懷裡。
貓卻會用剩下三隻爪子牢牢抓著地面，身子往後縮，不肯上前一步。
她現在就像是那隻貓。
少頃，手腕被鬆開，臉卻被捏住，緩緩抬至比男人膝骨略高一寸的地方。
烏木沉香從他衣袖洩出，徐徐拂面而來。
那接觸到臉頰的手指骨節分明，溫度低得像塊剛挖出來的萬年冷玉。
刺骨的冰涼泛過她被碰到的肌膚，浮起一陣陣癢意。
她感覺到手上動作輕微的一滯，也許是男人在確認了她的身份之後有一瞬的停頓。
……越明珠人都傻了。
茶室內外種種聲響中足以掩蓋所有小動靜。案桌寬大，這一方又背靠屏風，若不站起來湊近，沒人會發現，也無人敢想象，男人腿間竟然跪著一個任他擺佈的貌美少女。
兩位禮部官員顯然什麼都沒注意到，只順著剛才的話鏗鏘有力地吹捧：“大人在江南的手筆已經傳遍上京，想必宵小之徒定不敢造次。”
裴晏遲垂眸，並不接茬，挑開話鋒：“明夜的演習安排如何。”
越明珠聽不進去其他人在說什麼，只呆呆望著這雙很像裴驚策的眼睛。
不同於小少爺桃花眸的流盼多情，這副眉眼如遠山雪，高高在上，凜不可犯。
