孟昭離開榮安侯府的時候，腦袋是有點暈的。
今日天已放晴，只是下過雪後，天氣愈發寒冷，道路又泥濘，沈銳貼心地派了侯府的馬車送孟昭回去，孟昭坐上馬車一看，上面還有好幾個禮盒，分門別類地歸置好了，筆墨紙硯、時文選集，過冬寒衣、士子方巾，體面又貼心，就是孟昭想推拒，都有些捨不得。
罷了罷了，大頭都拿了，自己又何必在此矯情？
今夜之事，回想起來，孟昭都有些不好意思，沈侯爺出手大方，他不過是照著沈江霖指點的方向，說了幾句迎合之言，就讓沈侯爺引以為知己，不僅把酒言歡，走的時候還讓底下人拿了一個托盤上來，足足一百兩紋銀，有零有整，大額銀票五十兩一張，小額銀票十兩的三張，另外的則是換成碎銀子和銅錢，方便他路上花銷。
僅是如此便罷了，沈侯爺最後還提筆寫了一封信，讓他回到廬江縣後，去拜會沈家大老爺，將信幫忙帶過去。
侯府有自己的送信渠道，與其說是他幫沈侯爺帶信，不如說是沈侯爺在信中讓廬江沈家看顧自己兩分，讓他上門認認人。
只一頓酒、說幾句話的功夫，自己愁苦了許久的銀子、路子都有了，實在是讓孟昭有些回不過神來。
不過這點沉迷持續的時間不長，等孟昭回到自己住的小院裡，喝上一盞茶之後，人也漸漸清醒過來——今日的因緣際會，都是江霖給他謀劃的，實在是讓他有些汗顏，甚至心裡頭有一種他和沈江霖一起坑了沈侯爺的古怪感覺。
孟昭一向為人正直，此刻難得有了點心虛。
正因為一同幹過一件“壞事”，孟昭更將沈江霖看作了自己人，與沈江霖之間的關係進一步拉近了。
明日一早就要乘船南下，孟昭整理好了行李，將銀票放在了縫製的內袋中，又清點好路上的花銷，洗漱之後這才吹燈睡去。
躺在冰冷的炕上，身上蓋的是已經有些發僵的棉被，但許是吃了酒，孟昭一點都不覺得寒涼，耳邊聽著直稜窗外呼嘯的北風，心中卻是一片安寧，很快就進入了夢鄉。
第二日一大早，孟昭在碼頭正要上船之際，便見沈江霖從人群中擠了出來，手中提著一個食盒，快步走到他面前：“孟大哥，常記的鮮肉包子，剛出籠的，帶在路上吃。”
常記的鮮肉包在京城很有幾分名氣，皮薄餡多，汁水充沛，趁熱咬上一口，是普通人能品嚐到的不可多得的美味了。
只是孟昭囊中羞澀，五文錢一個的大肉包，他沒捨得買過。
孟昭的遊學是窮遊，爬名山看景，求名師指點，看世間百態，嘗人世苦辣，遊學兩年來，從沒有懶惰鬆懈過，更沒有為了自己的口腹之慾而揮霍過一文錢。
他時時刻刻記著師父對他的教導：吃得苦中苦，方為人上人。
孟昭昨日夜宴飲酒時同沈侯爺半真半假的感嘆，在一旁陪坐吃菜的沈江霖卻聽在了心裡，不僅僅一大早過來送行，還繞路去了“常記包子鋪”給他帶上了鮮肉大包子，惦記他一人出門在外，沒有人準備早食。
十九歲的孟昭，曾以為自己見多了人情冷暖，看慣了朱門酒肉臭，今日卻在一個侯府少爺身上，看到了真心真意。
孟昭喉頭髮緊，抬頭望了望尚且還有些灰濛濛的天，硬是將眼淚水逼了回去，這才接過食盒，拍了拍沈江霖的肩膀道：“吾弟江霖，相交二十日，雖交淺，卻言深，此番京城之行，識得吾弟江霖一人勝過千萬人矣！且等我們京城重聚！”
沈江霖重重地點了點頭，肯定道：“孟大哥，明年今日，便是我們再會之時，小弟必當掃榻相迎！”
孟昭原本對鄉試是有些把握的，但是明年直接再考會試？
明年是大考之年，各地舉人再加上歷年來積壓下來的舉子共赴進城，參加科考，以孟昭的資歷，還是有些不自信的。
他明年也不過剛剛二十，再壓三年，完全等得起。
只是如今在沈江霖如此真摯的目光中，孟昭只覺得一股豪氣直衝肺腑，人生沒有什麼不值得嘗試的！
考過鄉試，直接參加會試，一往無前。
如此，方不負年少意氣、知音難覓！
登上船的孟昭，一次又一次地揮手和沈江霖告別，沈江霖站在碼頭邊，看著孟昭隨著船隻一點點地變小，眼前江浪濤濤、碧波如傾，遠方朝陽慢慢升起，絢爛金光鋪滿了整個江面，沈江霖看著眼前之景，狠狠吐出一口濁氣。
孟昭這條線已經佈下，屆時究竟會如何，只待明年便可知曉。
沈江霖對於孟昭自然有著迫於未來生存威脅的算計，但同時欣賞孟昭的學識和為人也是真的，若是入不了沈江霖眼的人，沈江霖絕不會為他謀劃，更不會今日站在渡口一點點目送他遠去。
送別完孟昭，沈江霖匆匆往族學的方向趕去，趕在張先生到之前進了族學。
張先生昨日已經回來上課了，接著孟昭講的進度繼續往下講。
《大學》的學習已經快到了尾聲，但是對族學裡很多學子來講，不管是孟昭講的還是張文山講的，都是在雲裡霧裡。
孟昭畢竟沒有做過先生，所以講課有些跳脫，將很多自己的理解加入到課程中來，需要有一定的知識積累的學生，才能跟上孟昭的節奏；而張文山則是喜歡掉書袋子，講課照本宣科，形式非常教條又枯燥，讓人聽得昏昏欲睡。
沈江霖失去了孟昭這個良師，目前還沒有其他辦法，只能跟著張文山繼續讀書。
好在張文山看著古板，但是做事很知情識趣，面對沈江霖這個身份有些特殊的學生，張文山並不過多幹預，只要不惹事，不打擾他教書，沈江霖在課堂上做什麼，他都是睜一隻眼閉一隻眼，只要每日他佈置的功課能夠完成便是。
當然，若是沈江霖有問題來問張文山，那張文山也定是拿出全幅本事、悉心作答。
沈江霖雖然對四書五經有個基礎的瞭解，但是文字釋義時移事改，很多他的理解，其實並不符合當下的主旋律，所以沈江霖還是會努力聽一聽張文山的講解，從他佶屈聱牙的解釋中自己進行解析領會。
只是這樣一來，必然會事倍功半。
好在沈江霖早就給自己留了後手,那就是他大哥沈江雲。
只是如今沈江雲的狀態，卻沒有他想的那般好。
自從沈江雲被沈江霖忽悠了只要考上了舉人，就能自由畫畫後，跟著秦先生讀書的時候就認真勤勉了許多。
只是這一個人學習習慣的養成，並非一朝一夕的事情，堅持了大概五六天，沈江雲又不知不覺地懈怠了下去，只覺得科舉之路實在太過艱難，原本沈江雲就有一些知識點沒有掌握住，如今秦先生又開始根據大部分人的學習進度，講起了史記。
萬丈高樓平地起，四書五經這些沈江雲還不是非常熟稔，大約十七萬字的背誦內容尚未完全背下，如今又加上史記的內容，實在是讓沈江雲一個頭兩個大。
當時在沈江霖面前許下的豪言壯語，轉瞬間就被現實擊地粉碎。
越是畏難，越是不想學；越是不想學，學起來就更加敷衍；越是敷衍，就越跟不上進度，以此惡性迴圈，整日裡上課時候昏昏沉沉，越發情緒低落。
秦先生看在眼裡，嘆在心頭。
原本看著新年回來頭幾日，這沈江雲已經有了點想要上進的苗頭，心中還有點欣慰，想著若是這個月的考校成績若是不錯，給他一個上等，對沈江雲鼓勵一番，可誰知道這才堅持幾日，就又回去了。
這罵也罵過、打也打過，人都十五了，再靠先生強加管教，恐怕也管不出個名堂來。
秦先生暗自嘆息，對著沈江雲愈發沒有了好臉色，沈江雲原本就畏秦先生如虎，如今更是隻要一想到明日還要上學，便覺如喪考妣。
課業不順，怕秦先生告狀告到家裡頭，沈江雲更不敢畫畫了，就怕被抓個現行，數罪併罰，畢竟畫畫要調色弄墨，鋪紙選筆，萬一畫的正入神，被父親母親看到了，他連藏都來不及藏。
心中滿腔抑鬱無處發洩，前幾日休假的時候出去逛了逛，在書局裡看到了兩本話本子，家中三申五令不允許他看這些，沈江雲這次卻鬼使神差的買了回去。
這兩本話本子都是講一些窮書生進京赴考，遇到貴人相助，娶得高門千金的故事，看的沈江雲一發不可收拾起來。
他本就對科舉畏懼，覺得自己考不上去，卻見書里人如此輕鬆容易就能考上，就將自己帶入了進去，只覺暢爽。
上學時不能看，回家後要給父親母親請安，身邊的下人們好幾個都是父親母親那邊的耳報神，沈江雲便在入睡時將守夜的下人趕了出去，自己躲在床帳中看。
少年人難自控，看到精彩處就一直想看下去，非得看完才罷休，等三更雞叫再放下書，就只剩下兩個時辰的睡眠時間了。
這樣一來，沈江雲第二日的學習效率就更低了，哈欠連天、頻繁走神，今日被秦先生叫起來回答問題，卻是支吾了半天一句話都沒回答上來，氣的秦先生狠狠打了他十記手心才罷休。
沈江雲被打了手心也不敢和家裡人說，幸虧打在左手，他強忍著痛給魏氏請了安，言說今日功課緊張，就在自己院子裡吃了，不過來陪魏氏一起用晚膳了。
魏氏哪裡知道沈江雲外頭的事情，只是一片慈母心腸，連忙叫大廚房再準備一些好克化的粥食，在小灶上煨著，若是沈江雲讀書讀的晚了，也好隨時可以再吃點東西墊墊肚子。
好在今日沈銳不在府中，沈江雲鬆了一口氣，應付完魏氏，無精打采地回了“松林草堂”，連晚膳都不想用，就把自己關在書房中說要讀書。
下人們不知道主子是怎麼了，一直跟在沈江雲身邊的心腹小廝秋白打發走了其他人，悄摸摸地進了書房，做賊似的關上了門，湊近沈江雲道：“少爺，這是小的今日從書局淘來的，您可要看看？”
沈江雲心裡正煩悶呢，不耐煩地抬眼一看，見書名是《千香記》，以為又是那類話本子，想到今天剛被先生打過，沒好氣道：“快拿走，小心被知道了，把你打出去！”
秋白“嘿嘿”笑了兩聲，狡黠道：“少爺，這本書可和之前那兩本不同，這書不是放在明面上賣的，是小的和書局的掌櫃關係不錯，才弄到手的。”
沈江雲被秋白藏頭露尾的話說的有些好奇，不知道是什麼書，讓秋白這麼神秘。
