“光華院大人，雖說千里小姐的婚事目前還沒有定論，陪嫁的人選卻不能再拖了呀。”
奶媽真心把大小姐當成自己的孩子看待，但她畢竟只是個下人，不能逾越主僕之間的尊卑上下。一應建議都必須先行向比丘尼彙報，再由比丘尼決定是她們自行採取措施還是告知柊家家主。
這位比丘尼與柊家大小姐柊千里有些血緣關係，她乃是已故勘定奉行夫人的親妹妹，夫君早年病亡後便帶著嫁妝遁入空門吃齋唸佛修身養性，後來又被孃家央求懇請以“師父”之名送來柊家照顧姐姐留下的女兒。
夫人撒手人寰後柊家主無心另娶，但他不能讓唯一的孩子落得個“缺乏教養”的名聲，因此也就半推半就的接納了這位年輕尼姑。
光華院捻著數珠陷入沉思。
她能在勘定奉行府的後院擁有一席之地，全靠揣摩人心的本事。柊千里最終花落誰家……柊家主怎麼想？柊家家老怎麼想？大小姐的母家又怎麼想？這三方每一方都對大小姐的婚事有著獨屬於自己的考量。
近來柊府內的傳言甚囂塵上，她自然時有耳聞。九條家的次子麼……他只是勘定奉行的選擇之一。柊家主愛女心切不想女兒將來辛苦，但柊家家老的眼光始終是向上看的，他們更願意透過大小姐與神裡家的姻親關係攫取利益。
至於嫁去神裡家的千里大小姐日子過得怎樣……夫君年輕英俊有能力，又是門當戶對的婚事，這還有什麼不滿足？
只是柊家內部就有兩股力量不停角力，大小姐的婚事一兩年內且不會掙出個高低。
不過奶媽說得也有道理，千里小姐身邊的侍女僕婦是該清一清了。分家送來的女孩子裡年齡太大的要麼在附庸家族內尋人婚配，要麼也該發回家中自便，留得太久怕這些侍女野了心思，將來全都是禍患。
片刻思考之後，比丘尼光華院放下手裡的數珠：“此事並非你我能夠定奪，我自會向家主大人傳達。”
分家送來的小姐們不可輕舉妄動，院子裡那些掃地娘就沒有這種待遇了，奶媽照著名單念一個說一個。主要說說這些女孩父母在柊府內的職務，她們的年齡，工作內容，以及日常表現的評價。
比丘尼跪坐在蒲團上邊聽邊轉數珠：“十八歲以上的女孩你看著給安排婚事吧，拖太久有傷天和。”
奶媽笑著接下這個肥差。
勘定奉行府內外娶不到老婆的僕人多著呢，這些待嫁女孩全都是她手中的資源。不管是女孩父母不想讓女兒胡亂配個酒鬼賭棍，還是哪個下人看中了某位年輕能幹的姑娘，總要備上些許禮物登門拜訪央她居中說和。
吃了男方吃女方，兩頭賺！
“啊呀！您真是菩薩一樣的慈悲心腸！”奶媽從懷裡摸出一方細長的烏木匣子開啟後雙手奉上，比丘尼掃了一眼，看到裡面躺著的東西后不由露出笑臉：“你也真是的，這是做什麼？”
“不是什麼好東西，我們小門小戶的見識淺薄，只從八醞島那邊弄來件野趣兒的數珠孝敬您，您可千萬千萬一定要收下啊！”
她膝行著上前送了兩步，潔白瑩潤的骨質數珠表面蒙有一層淡淡的紫霧。
光華院作為一個寡居的尼姑，為數不多的愛好之一便是收集數珠。無論是一百零八顆的傳統款式，還是十八子的把玩手串，都是她的心頭好。這麼多年各種質地尺寸的數珠她都收集到過，唯獨骨珠難尋，尤其還是這種品相，平常見也難得一見。
奶媽這件禮物雖然不一定有多高價值，的確實實在在送到了她心坎上。
她接過細長木匣，從中取出骨珠入手把玩。先是一股溼潤的寒意貼著面板擴散，緊接著骨珠表面的油潤觸感異軍突起，實在叫人愛不釋手。
“你有心了。”光華院摩挲了好一會兒才將數珠放回去收下木匣，再和奶媽說起話時語氣都變得和藹了許多，“繼續往下唸吧，咱們不能為了庶務讓千里小姐耽誤功課。”
“是是是！”
再往後，名單上緊著排列的女孩家裡都送過價值不菲的財物給奶媽疏通關係，比丘尼對此心知肚明，只是臉上佯做不知。
奶媽著重說起她們的年齡，光華院聽完就點頭：“你記得很好，這些都是十三四歲的女孩。先放在院子裡慢慢調1教規矩，過上兩三年剛好得用。”
“只有您能想得如此周到，我只是按照年齡一群一群的給她們記下來，不曉得還有這樣的便利呢。”
比丘尼很享受這種質樸誠懇的恭維，她翹起嘴角露出滿意的微笑，姿態優雅的舉起手邊茶盞輕輕抿了一口。
早春的寒風尚未催開滿園粉櫻，僧服隨著動作發出細微沙沙聲。奶媽把名單唸到末尾，放下紙張皺緊眉頭：“光華院大人，千里小姐身邊的僕婦總共也就這麼多了，此外還剩一個……”
她為難的回頭看向門口，比丘尼就知道她指得是哪個人了。
“那個孩子啊……”她放下茶盞，藏在袖籠中的數珠劃入掌心，這是她心煩意亂的徵兆：“實在是我無能，這麼多年也沒辦法讓她改掉那些粗俗的壞毛病。”
奶媽趕緊挺直跪坐的上身，情真意切道：“怎麼能怪您呢！那個丫頭從根子上就不是個好的，能有現在的造化已經是您百般努力的結果了。”
光華院頻繁撥動數珠，沉默片刻嘆了口氣：“她母親當年自己想不開，這孩子心裡只怕對勘定奉行府懷著恨意呀。”
兩人交換目光，奶媽坐回去捂著臉哀嘆。
“誰能想到這世上怎會有那樣狠心的女人？丈夫和兒子的屍身隨隨便便就找個地方埋了，女兒也被拋棄，連祭祀也不管不顧的跑去威脅天領奉行……她也不想想自己一條賤命有什麼體面可言，就算血濺奉行府又如何？無非螳臂當車罷了。”
“只是讓柊家進退兩難，那樣的孩子，誰知道身上帶著什麼天生的邪魔！”
奶媽拍著腿發出語調奇怪的埋怨：“那個女人包藏禍心騙了家主大人買下她的女兒，柊家這麼多年養育她成人早已仁至義盡。倘若二百還心懷不滿，真真是天上地下也不能容她啊！”
話說越是低賤的女孩越會為了向上爬而不擇手段，這是所有人的共識。最近幾天下面有不少僕婦都來找她偷偷告發二百私藏高檔絲綢……真要讓那個死丫頭跟著千里小姐嫁去九條府嗎？這種全無體統的女孩總是很會耍些下流手段，偏偏男人們又極容易被她楚楚可憐的樣貌騙了去，萬一讓她找到機會勾引了九條少爺可怎麼辦啊！哪戶高門人家裡沒鬧出過這樣的醜聞？側室姬妾仗著受寵暗暗害了正室夫人……
奶媽捂著胸口幾乎落下眼淚，她甚至已經想到那個時候千里小姐要蒙受怎樣的痛苦了。她又一次抬頭看向比丘尼，尼姑的表情有些古怪。
“光華院大人？”
“嗯……你是個善解人意的。”光華院手裡的數珠停下了，她拿定了主意：“二百的事，我會和分家女兒們的去留放在一起稟報家主，你不要自作主張。”
她畢竟得了神裡家主的誇讚，白鷺公主似乎也對她格外有興趣，哪怕只是為著這句話也不能在這個節骨眼上弄死二百。萬一奉行大人要拿她另有用處……弄死了到哪裡再去找個貓兒眼的年輕女孩伺機安插進神裡家的後宅呢？
尤其那孩子父兄母親全部慘死，本是個螞蟻一樣的賤民卻因為幾近滅門而不好下手。
“趕盡殺絕終究是有傷天和啊……”勘定奉行的清名不容玷辱，便宜她了，“暫且先看看家主大人作何打算吧。”
“是，全都聽您的。”奶媽出聲應答，並沒有什麼不滿。
二百的死活影響不了她的地位和生意，但比丘尼光華院卻能實打實影響她的前途……至少在千里小姐出嫁前的這段日子裡，這個尼姑在後院的話語權相當之重。
權且讓她繼續活著吧。
活著啊……稻妻人想活著總免不了要賭一把。二百帶著久利須列出的商品清單離開萬國商會，滿腦子想得都是怎麼把這些東西賣出去。
成本不高，東西本身也不錯，問題在於如何說服討厭改變的稻妻人為它們花摩拉。
稻妻人是可以為了“御建鳴神主尊大御所大人像”上佩刀刀鞘裝具究竟該用黑底還是白底而爭論上幾十年的，不要小瞧了他們對細節的追求啊！但是如果你說能不能把鳴神玩偶慣常的坐姿改成比較新鮮的立姿……那就萬萬不能了。大御所大人是稻妻最為殊勝尊貴的存在，你敢讓她在展覽架上站著？
再說了，二百自己也沒有那麼多時間和空閒一戶挨一戶的推銷異國舶來品。
她知道這件事必須另尋能人去做，而且還不能是荒瀧派那些雙商都堪憂的傢伙們。
