眼下境況，皇上當前最寵愛的嬪妃受了順寧公主欺負，皇上自然不能怪順寧公主，其一順寧公主年紀還小，其二，皇上對順寧公主的偏心，就算是泠嬪，也得靠後邊。
幸虧泠嬪沒生出什麼惡毒的心思，仗著聖寵得意忘形，與一個小孩子計較，否則，依著皇上的薄情，可不會落下一個好下場。
這夜，聖駕最後回了乾坤宮。
明瑟殿，璟才人抱著送回來的女兒喜極而泣，見她身邊沒跟著乳母，問怎麼回事。送人的小太監如實答覆，璟才人眸色霎時陰沉下來，皇上竟然為了一個奴才上位的賤人，不僅降她的位份，還要讓她與熙兒母女分離！
“阿孃，你怎麼了，熙兒害怕……”小順寧拉了拉母親的衣袖，怯怯地看著母親有些可怕的臉色。
璟才人收回神，握住小順寧胖乎乎的手，“你父皇為了那個奴才，要責罰阿孃。熙兒保護阿孃好不好？”
“好。”小順寧鄭重其事地點頭，“熙兒不會讓別人欺負阿孃，熙兒長大了，要保護阿孃。”
“熙兒真乖。”璟才人將女兒攔在懷中，臉色又冷了下來。
她原是無意與皇上的新歡相鬥，只是那奴才一次又一次壞她的事，如今又讓她和熙兒險些骨肉分離。她失了嬪位，本不能撫養公主，她怎能不恨。一個無家世，無龍裔，以色事人的東西罷了，想要對付，容易得很。
……
翌日問安，聽聞趙妃偶感風寒告了假，沒來坤寧宮。婉芙抬起眼，下面坐著的正是璟才人。原是與她平起平坐的位子，而今矮上一階。
聽說當夜順寧公主被送回了明瑟殿，看似皇上寵著順寧公主，即便璟才人犯下再大的錯，念在小公主生母份上，皇上都會對她輕拿輕放，可事實真的是如此麼？
婉芙不著痕跡地低下眸子，輕抿了口茶水。
順寧公主年幼，皇上只是未尋到適合照顧小公主的嬪妃罷了。
散了問安，婉芙去了吟霜齋，尚未進門，就聽見裡面傳出一聲接著一聲地悶咳。
婉芙抿住唇，柳眉間溢位擔憂，她邁進門檻，腳步越發得快。
愈往殿裡，鼻翼下的苦湯藥味愈發濃重。
甫一越過屏風，就聽見一陣猛咳，彷彿要咳出心肺。
“太醫開的這是什麼藥？怎的這般久了，還不見你好些？”
陸貴人抬眼，瞧見走進滿臉憂色的女子，“泠姐姐……”倏地，她捏著帕子抵住唇瓣，乾咳得削瘦身形難忍顫抖。柳禾在後面為主子拍背，眼圈又紅又腫，簌簌流淚。
婉芙坐到床榻邊，握住了她的手，柳眉微不可查地蹙起，“你這身子可還好？手怎的這般涼。”
“老毛病了。”陸貴人想把手抽回來，卻實在沒有力氣，蒼白的唇勉強擠出一抹笑，“我自幼身子就弱，一到冬日，這手腳不管怎麼捂，都緩不過來，倒讓泠姐姐擔心了。”
“說什麼傻話。”婉芙掖了掖她的被角，讓秋池取來自己的湯婆子，順勢塞到陸貴人衾被裡，“若非你，我指不定現在還在湖裡泡著呢！”
她這句話是誇大了，且不說她是後宮裡最得寵的嬪妃，就是陸貴人不救，伺候的小太監也不是吃乾飯的。
為保腦袋，都得跟下餃子似的去救主子。再者，婉芙水性本也不差，若非事發突然，湖面又結著一層薄冰，緩上一會兒，婉芙自己也能游上來。但陸貴人毫不猶豫地跳下去救了，這樣一來，婉芙就欠了陸貴人一個大人情。
陸貴人輕咳兩聲，彎了彎唇，“泠姐姐先救了我，便是要我的命，我也願意給泠姐姐。”
“什麼命不命的，能活著就好好活著，別忘了，宮外還有你的雙親。”婉芙其實很是羨慕陸貴人，雖不得寵，卻有疼她的父母，不像她，除了小舅舅，就是孤家寡人。
“昨日的事，我聽說了，璟才人是順寧公主生母，姐姐受委屈了。”陸貴人輕握住婉芙的手。
婉芙微頓，淡笑，回握住她，“我身邊沒有龍嗣傍身，又沒有家世倚仗，難免要受委屈。”
後宮裡受委屈的嬪妃多了，始終無子的趙妃，關在冷宮三年的應嬪，從嬪位降到才人的璟才人，無故小產的陸貴人……這委屈，誰沒受過。只要皇上寵著她，她終有一日將這些委屈一一討回來。
兩人說了會兒話，婉芙不好再打擾她休息，留下湯婆子，離開了吟霜齋。
陸貴人將那熱乎乎的湯婆子捂在手中，低垂著眉眼，指腹一下一下摩挲著上面繡著的海棠花紋。若她沒猜錯，這是上好的江南蜀繡，後宮中沒有幾人能得。
“派人傳個話給皇后娘娘，明日我就能去請安了。”
“主子病得還這般重，不多歇幾日……”柳禾要去勸，這幾日，主子夜夜咳得難以入眠，這般病重，怎能去外面吹風！
陸貴人擺了擺手，“不妨事，我再不出去，皇后娘娘就該遣人來催了。”
柳禾一時無聲，她不清楚主子和皇后娘娘是怎的忽然這般親近，主子病得這些時日，坤寧宮予以慰問，又是送披風，又是送靈芝，直讓她生出不好的預感。
主子自小產後，性子就變了，說不上變在了哪。只是比以前更果斷，更沉穩了些。她總覺得主子要有什麼動作，可主子不說，她也猜不透。
……
坤寧宮
皇后坐在靠窗的窄榻上，手中握了一卷經書，正沉思研讀。
珠簾開啟，殿外走近一裹著厚厚披風的女子，“嬪妾給皇后娘娘請安。”
皇后側坐過身，看見她，溫聲一笑，吩咐梳柳道：“給陸貴人看坐。”
“謝皇后娘娘賜座。”陸貴人低下眉眼，抱著懷中的湯婆子，坐到梳柳搬來的圓凳上。
皇后目光看向陸貴人懷中的湯婆子，合起佛經，臉上笑意仍在，“本宮瞧著，你這手爐與泠嬪御賜的那個，倒是有幾分相像。”
陸貴人動了下眼眸，順著皇后的視線，低眼朝懷中的湯婆子看去，眉眼溫和，“是那日嬪妾病重，泠姐姐執意塞給嬪妾的。御賜之物，確實暖和。”
“泠嬪寧國公府庶女出身，與她的嫡姐不和，倒與你頗為相投。”皇后抿了口茶水，仿似隨意之語。
陸貴人柔柔一笑，“這還要多謝皇后娘娘，在嬪妾有孕時，將泠姐姐安排到嬪妾宮中。”
皇后微頓，眼底多了幾分深意，“想來，你今日的傷痛當是消減了許多。”
陸貴人指腹撥著湯婆子上的蘭花繡樣，眼眸對上皇后的視線，“嬪妾能有今日，還要多謝皇后娘娘開解。日後嬪妾還要仰仗皇后娘娘。”
出了坤寧宮，陸貴人臉上就沒了笑意。
柳禾覷了眼，竟覺得如今的主子讓她陌生又害怕。
她忍不住道：“主子既與泠嬪交好，為何還要投靠皇后娘娘，萬一泠嬪得知……”
“你以為泠姐姐不知道麼？”陸貴人看她一眼，捏緊了手心的帕子，“這後宮裡，最難能可貴的，就是信任。”
只要泠姐姐信她，以待來日，自己這把刀也會握在她手裡。她將所有的賭注都押到了那女子身上，她可千萬不要讓自己失望。自己為她鋪好前路，她只需要風風光光地受這寵愛，誕下龍種。一如往昔得信任自己，就好。
……
婉芙在床榻上躺了大半日，骨頭都躺酥了，喚千黛進來，吩咐人去備水，舒舒服服地沐浴完，換了新裁的宮裙，坐到窄榻裡，翻閱內務府新送進來的話本子。
手邊是御膳房送來的時令甜梨，她甫吃了兩三塊，千黛就攔住了她，“主子，梨子性寒，太醫叮囑主子切莫貪涼。”
婉芙不滿地嗔了她一眼，本就是絕色的美人，這頗為幽怨地一嗔，倒讓身為女子的千黛都忍不住心頭砰跳，為之傾倒，主子太美，伺候這麼久，還是不禁驚豔。
“不吃就不吃吧。”婉芙將果碟一推，“拿走拿走，下回只許切兩塊，剩下的就賞了。”
這時令可難得吃到新鮮的果子，也得虧主子受寵，御膳房不敢得罪，不然依著嬪位，確實難吃到這梨子，就別提奴才們了。秋池一聽，立即亮了眼，“奴婢謝主子賞！”接過千黛手裡的託碟，歡歡喜喜跑了出去。
婉芙彎唇笑笑，將手中的話本子翻了一頁，聽到外面的腳步聲，抬眸嗔道：“怎的，這麼快就吃完了？”
秋池搖搖頭，多看了主子一眼，“江貴嬪在外要見主子。”
婉芙笑意退了下去，合上手中的話本，交給千黛，指尖敲了敲案。
“主子若是不想見，大可藉著病中的由頭，推了。”千黛擔憂地看了主子一眼。
婉芙柳眉輕挑，“姐姐來見妹妹，閉門不開，豈不是落人話柄。”
千黛無言，主子受寵，怎會在乎這個。
珠簾掀開，外面走近一弱柳扶風的女子，許是小產後折騰的，面容清減，身形單薄，仿似一陣風就能吹走。
“想不到妹妹還願意見我。”江貴嬪低咳兩聲，裹了裹厚厚的披風，牽唇一笑，那笑意中，頗有幾分苦澀。
婉芙不動聲色地看了她一眼，茶碗抵在唇邊，輕抿了口。不論是位份還是嫡庶，她都該向江晚吟福禮，但她懶洋洋地倚著引枕，並未起身，甚至都沒為她病弱的姐姐看坐。
“姐姐說笑了，姐姐是貴嬪，又是嫡女，於情於理，妹妹怎敢不見姐姐呢？”
婉芙真誠地眨了眨眼，卻一動不動地坐著，仿若並不覺得這般有何不妥。
江晚吟小產，確實變得比以前聰明，這倒讓她有些意外。
“妹妹可是怪我？”江貴嬪眼圈泛紅，捏著帕子擦拭眼角的淚，“從前苛待你，都是我之過。那些舊事就過去好不好，如今死過一回，我才想明白，在這宮裡，你才是我最親的人。”
婉芙彎起眉眼，“姐姐別忘了，姐姐小產，可也有我的一份功勞。照姐姐這麼說，姐姐差點死了，豈不也是與我有關？既然如此，姐姐怎會認為，我是你最親的人，而不是對你下手最狠的人呢？”
她嘴邊噙著笑，說出的話卻讓人氣得發抖。
眼眸不動聲色地瞄過去，果然瞧見，江晚吟垂在身側的手輕抖了下。
倒底是沒吃過苦頭的嫡出小姐，這裝模作樣的本事可不到家呀。
婉芙嘴邊笑意淡下來，下了逐客令，“姐姐可還有事？若無事，妹妹要歇息了。”
……
“賤人！”踏出儲秀宮門，江貴嬪攥緊了帕子，忍不住唾罵一句，“仗著聖寵，竟這般囂張。”
聽雨扶著主子的手，壓低聲道：“主子，泠嬪畢竟受皇上寵愛，主子若想斷了泠嬪的聖寵，須得忍耐才是。”
“是，眼下即便本宮不想忍，也不得不忍。”江貴嬪陰冷下眼，“本宮已好心勸過她，是她恃寵而驕，讓本宮受此羞辱。”
“主子打算接下來怎麼做？”泠嬪軟硬不吃，又有聖寵在身，主子該如何，才能扳倒泠嬪。
江貴嬪踏在宮道上，那場雪過去，灑掃的宮人也是極有眼色，受寵的嬪妃宮門前，灑掃得一乾二淨，生怕溼了主子的鞋襪，而皇上鮮少寵幸的嬪妃宮門前，即便過了這麼多時日，厚重的雪一層又一層，快結了冰，也不見有人去除掉那些霜雪。
人往高處走，水往低處流。
世態炎涼，人情冷暖，不過如此。
後宮爭寵，是靠著自己的貌美手段，可若是想弄死一個人，則是全憑各自的本事了。那小賤人入宮不過一年，對這宮內情勢的瞭解，怎能比得過她。
江貴嬪眼底沁出一抹陰狠，死死攥緊了帕子，“這宮裡最不缺的，就是嫉恨江婉芙的人。”
……
金禧閣
半個時辰後，秋池一路小跑進了宮門，在廊廡下蹭掉鞋底沾的雪水，搓搓手心，打簾去了內殿。
“主子，江貴嬪從金禧閣離開，就回鹹福宮了。”
婉芙若有所思地點著手中的話本子，“沒去別的地方？”
秋池搖搖頭。
婉芙抿唇，稍許道：“注意著春和傳來的信兒，若她去了別的地方，立即通稟於我。”
“主子是懷疑……”秋池在宮裡這麼久，也並非什麼都不懂，主子聖眷正濃，江貴嬪要對付主子，只能從別的地方下手。
婉芙翹起唇角，“江晚吟若看得起我，就該知道，唯有與旁人聯手，才能置我於死地。”
