片刻的微頓，太后繼續道，“哀家才知道，你不是用了什麼厲害的手段對付後宮嬪妃，你的厲害，就在於，拿捏住了皇帝。”
婉芙驀地抬眼，提裙跪下身，“臣妾絕無此心，太后娘娘明鑑！”
太后無所謂地擺擺手，“哀家已經想通了，皇帝年盛，花些心思在女子身上並無不妥，哀家老了，他喜歡，哀家怎麼攔得住。”
“更何況你又為皇帝生了這麼可愛的福兒。”
太后勾著小來福的手指，露出慈祥的笑，小來福也十分親近皇祖母似的，那黑溜溜的小眼睛，看得太后簡直愛不釋手。
逗了小來福許久，太后有些乏了，讓婉芙帶小皇子回去。婉芙福身離開，太后看著女子離開的窈窕背影，慢慢合了眼。
柳嬤嬤端了一蠱湯藥進來，輕手輕腳放到憑几上，“娘娘，該吃藥了。”
太后抬了抬手，“哀家今日身子爽利，那苦藥明兒個再吃吧。”
柳嬤嬤著急勸道：“太醫叮囑，娘娘這藥一回都不能斷……”
“哀家的身子，哀家自己清楚。”太后堅持，靠著引枕，良久未語，似是睡了過去。
柳嬤嬤嘆息一聲，端下藥吩咐宮人時刻熱著，待娘娘醒了再端上來。
……
昭陽宮
婉芙哄睡了來福，坐在案後，手中執著湖筆，卻遲遲未落到宣紙上。
千黛出聲提醒，“娘娘，墨要乾了。”
婉芙眼眸微動，疲憊地撂下筆，“心不靜，寫不了字。”
她捏捏眉心，躺到窄榻裡，背對著外面，臉上悶悶不樂。
千黛不知如何去勸娘娘，娘娘重情，可在宮裡最忌諱的，就是對外人交出自己的真心，即便是自己的心腹，該捨出的時候，就要狠心捨出去。
她嘆了口氣，多勸無果，唯願娘娘自己想通。
婉芙沒躺多久，坐起身，披上外衫，沒讓人跟著，匆匆出了昭陽宮。
伺候的奴才放心不下，千黛當機立斷，跟去了娘娘後面。
……
乾坤宮
李玄昭進宮覆命，請示過後，退出了正殿。
即便十一王爺與泠妃娘娘之間的關係糾纏不清，但過了這麼久，泠妃娘娘誕下小皇子，十一王爺仍舊受重用，可見皇上是將那事兒放下了。陳德海極有眼色，不敢怠慢半點，說了幾句吉祥話恭送十一王爺離開。
李玄昭出了正殿，繞過紅牆宮廊，遠遠地近前一個宮人，那宮人始終垂低著頭，靠近他時，才稍頓了下，福身做禮，手心被塞進一物，待宮人離開，李玄昭才開啟那張字條。
……
陳德海進殿奉茶，他覷著皇上冷淡的臉色，心裡估摸大約又是因為十一王爺的緣故。
皇上每回見到十一王爺，臉色都不大好。從前他還不知道是為什麼，直到得知了十一王爺和泠妃娘娘之間的事兒。自己的胞弟和自己的妾室有過舊情，換作尋常人都無法忍受，更何況九五之尊的帝王。
這時候，陳德海裝死地低頭，恨不得埋到地縫裡，不敢出聲。
李玄胤批閱了兩張摺子，“她從太后那兒回了麼？”
陳德海一直注意著泠妃娘娘的動向，立即回道：“小半個時辰前，泠妃娘娘帶著小皇子回了昭陽宮。”
李玄胤點點頭，沒再多問，過不一會兒，撂了筆，“朕去看看福兒。”
聞言，陳德海忍不住偷笑，皇上倒底是去看小皇子還是去看泠妃娘娘。哪回皇上到了昭陽宮，不是看了一會兒小皇子就覺得煩了，讓人趕緊抱下去，只留泠妃娘娘一人。
陳德海看破不說破。
李玄胤拂袖起身，正欲出去，殿門開啟，傳話的小太監匆匆進來，“皇上，陳常在在外求見。”
李玄胤微擰了下眉，似是才記起這人是誰，有些不耐，“朕有事處理，讓她回去。”
那小太監猶豫地向御階上看了眼，小聲道：“常在主子說，是關於泠妃娘娘。”
……
竹林中，婉芙拿出懷裡的葡萄，擺到石階上。面前立著的木牌上雕著小青二字，小青沒有名字，阿孃收留她那日，小青身上只有一件青色的布襖，阿孃給她取名小青。後來她見小青極喜歡吃葡萄，調笑著讓她改名小萄。
遠處傳進腳步聲，婉芙回頭看見走近的李玄昭，輕蹙起柳眉，背過身擦乾淨了眼角掛著的淚珠。
李玄昭走到她身後，提醒道：“小青已經死了，你這麼做毫無意義。”
秋日瑟瑟的涼風拂過人臉，婉芙沒做理會，取出帕子擦拭木牌沾上的塵土。
李玄昭沉著眼奪過她手裡的木牌，“江婉芙，你清醒清醒！下月初秀女進宮，你要一直守著一個死人嗎！”
“幹你什麼事！”婉芙驀地站起身，喉嚨生出酸澀，堵得她發啞，她掐住手心，極力讓自己冷靜下來，“本宮是皇上的泠妃，你是親王朝臣，本宮的事與你何干。”
“因為我一直忘不掉你，我不想看到你難過！”李玄昭倏地開口，他死死攥住了雙拳，木屑扎進了掌心，刺得一滴一滴鮮血流下，他卻彷彿感受不到痛意。
終於說出這句話，他自嘲地笑了笑，心底如釋重負，仿若解脫。
“窈窈……”他咬著這兩個朝思暮想的字，四年前，他喜歡極了那個纏在他身邊，嬌氣胡鬧的少女，四年後，再面對這女子時，他依舊會忍不住這份悸動。可這次，他只能將那些情愫埋於心底，再不能宣之於口。
婉芙聽著這句話，眸中錯愕、震驚，她彷彿回到了無憂無慮的少時，他帶著她，走遍了整個餘姚城。他縱容她的嬌氣，她的蠻橫，她所有的壞脾氣。那大抵，是她最青澀，最珍貴的日子。
可，有時錯過了一刻，就是錯過了一生。她既然選擇了這條路，就已經沒有第二條路可走。
婉芙眼中的情緒慢慢化為平淡的虛無，“王爺逾矩了。”
李玄昭看著眼前熟悉又陌生的女子，扯了扯唇角，明知從無可能，此時說什麼都是徒勞。
最終，他斂下眼，恭敬地彎低腰身，“臣李玄昭，此生甘願為泠妃娘娘赴湯蹈火，在所不辭。”
……
遠處，李玄胤臉色越來越沉，看著林中的男女，怒意愈升，轉身拂袖離去。
跟著的陳德海不敢看皇上的臉色，心中卻是想，這泠妃娘娘好好的，怎麼又跟十一王爺攪和到一塊兒了，這不成心給皇上添堵嗎！
……
林中，婉芙冷淡地拒絕，“王爺，本宮既做了皇上的嬪妃，就不需要別的男子為本宮赴湯蹈火，王爺此番言語，不止會害了本宮，也會害了王爺自己。”
頓了下，婉芙忽然記起什麼，猛地抬眼，“王爺為何在此？”
李玄昭聽她發問，顧不上她方才的拒絕，臉色微變，拿出那張字條。婉芙掃了眼，片刻，笑意嘲諷，這後宮裡，想要害她，還真是無所不用其極。
……
回了乾坤宮，陳德海聽著殿裡一陣一陣的碎瓷聲兒，身子直打著哆嗦。泠妃娘娘這回是真把皇上氣到了。
臉上沾了滴涼意，陳德海望望天，一場秋雨一場寒，他抱抱雙臂，是該給伺候的奴才做身新衣裳了。
他正琢磨著，下的雨大了些，細密的雨絲連成線落到地上，暈染了九級漢白玉臺階。
小太監躲到廊廡下躲雨，陳德海拿著帕子正擦拭著脖頸的雨珠，瞧見打遠過來的一道湘妃色女子身影。仔細一看，正是泠妃娘娘。
雖說今兒泠妃娘娘又把皇上惹惱了，但泠妃娘娘畢竟養著小皇子，無論如何，他都不敢怠慢。奪了小太監懷裡揣著的油紙傘，朝泠妃娘娘走了過去。
“奴才給泠妃娘娘請安，這大雨的天兒，泠妃娘娘怎麼來了？”
婉芙沒多言，“本宮有事求見皇上。”
陳德海為難，皇上這會兒發著火，最不想見的人大抵就是泠妃娘娘。
他面上不敢說，賠笑道：“皇上忙著政務，泠妃娘娘先回去，待皇上忙完了，奴才就進去給您通稟。”
細密的雨珠打溼了婉芙的衣袖，陳德海瞧見，怕泠妃娘娘染疾，將傘往前挪了挪。
婉芙神色不變，“公公不去通稟，本宮就一直等在這。”
這泠妃娘娘就是個祖宗脾氣，倔成這樣，也不知皇上怎麼受得了。
陳德海招來小太監為婉芙撐傘，認命地回殿傳話。
殿中，陳德海說完，許久不見皇上開口，他心裡越發忐忑。
爐中的龍涎香氤氳嫋嫋，李玄胤看著奏摺，腦海中不斷回憶起林中含情而望的男女，臉色越來越沉，猛一抬手，將御案呈的奏摺都掃到了地上，震怒喝道：“讓她滾！”
陳德海嚇得跌到坐在地，不敢再為泠妃娘娘說半句話，匆匆逃了出去。
陳德海出來，婉芙預料到是這麼個結果，無聲地閉了閉眼，只道了句，“多謝陳公公。”
雨水染溼了婉芙的鬢髮，陳德海囑咐御前的小太監務必要把泠妃娘娘安然無虞地送回昭陽宮，皇上再生氣，也沒狠心責罰泠妃娘娘，可見，這委屈是一時的。
……
婉芙滿身是水的回到絳雲殿，殿內宮人皆是嚇了一跳，忙去為娘娘更衣備水。
秋池想問娘娘這是怎麼了，可看娘娘失魂落魄的模樣，心疼來不及，怎麼還捨得去追問娘娘。她忽然記起來，“千黛姐姐出去尋娘娘，這會兒怎麼不見了？”
話落，珠簾掀開，千黛拖著一條手臂，跌跌撞撞地從外面進來，全身是水，脖頸青紫一片，甚是狼狽。
“娘娘！”千黛隱忍著跪下身，“是陳常在，陳常在算計娘娘！”
……
陳常在得意洋洋地躺在軟榻裡，吃著杏仁糕，“你看清了，江婉芙當真沒進乾坤宮的殿門？”
淨偌有眼色給主子遞過帕子，回道：“奴婢等泠妃離開，就立即過來通稟主子，瞧著陳公公煞白的臉色，料想皇上是發了大火！”
陳常在提唇微諷，“這回坐實了江婉芙與外男牽扯不休的名頭，看她還怎麼在皇上面前狡辯！”
“主子，泠妃娘娘到殿門外了！”小太監渾身是水，著急著進來傳話，弄髒了殿內上好的芙蓉毯。
陳常在不耐煩道：“來了就來了，慌什麼！江婉芙自己做的不恥之事，換作旁人，早尋了一根繩子吊死，也不知道她哪來的臉面！”
“臉面？”婉芙挑開簾子入內，肩上披著厚厚的披風，她冷眼看向舒舒服服坐在床榻裡的陳常在，微微一笑，“陳常在方才是在說誰不要臉面？”
江婉芙惹了聖怒，叩上一頂與外男私//通的帽子，陳常在不信她這回還能翻身。
“嬪妾說的自然是泠妃娘娘，泠妃娘娘與十一王爺牽扯不清，還用嬪妾說麼？”她冷笑，“說不準入宮前身子就不乾淨了，竟還有臉去伺候皇上，真是讓嬪妾不恥。”
婉芙耐心地聽她說完，懶得與她費口舌，慢慢地開口，“不敬上位，汙衊后妃，按宮規，杖責五十，發配冷宮。”
“江婉芙，你敢！你一個私德不檢的嬪妃，還敢處置我？”陳常在難以置信，這江婉芙是瘋了不成，她不擔心自己被皇上處置，敢來責罰她！
婉芙最後涼涼掃了眼陳常在，出了內殿，對慎刑司的人道：“杖責五十，本宮會命人看著，不得缺了一杖。”
慎刑司的太監相看一眼，抹了把臉上的雨水，不知陳常在哪裡得罪了泠妃娘娘，竟讓泠妃娘娘動怒至此。他們誰都知道泠妃娘娘受寵，不敢不從命，福身應聲。
陳常在在大雨中被拖進慎刑司，至死她都不明白，江婉芙倒底有什麼囂張的資本！
