“不是自汙，只是這是最好的理由。”
薛茹見棠寧眉心輕蹙，軟著聲音說道：“阿姊，我不會自輕自賤，但我也明白以我身份想要嫁進高門大戶幾乎不可能。”
“門第之見不是那麼容易能抹平的，崔少夫人替她兒子求娶我，不過是因為阿姊疼我，蕭督主又愛屋及烏對我庇護一二，她看著說了我那麼多的好，處處讚譽，可如果我沒有住在積雲巷，沒有阿姊，她是看不上我的。”
小姑娘挽著棠寧的手，很是清醒。
“崔家能跟我提親已是百般高看，不管我用什麼理由拒絕都難免會落了他們臉面。”
“若提出此事的是崔林或者崔家其他人，我自然不必跟他們多說，掃了顏面也與我無關，可是崔少夫人不一樣，她剛剛才送了鐵礦給阿姊，又放低姿態與阿姊示好，而且我瞧著她好像跟崔家離了心，想要與阿姊交好。”
棠寧瞧了眼放在手邊的錦盒：“崔家那些人跟她的確像是生了嫌隙。”
她們去崔家時，那些下人待崔少夫人雖然恭敬，但路上遇到幾個崔家小輩卻是冷眼相對，如崔家這等門戶最重的就是規矩，對長輩不敬是大錯，除非是族中掌權之人不喜，下面的人才會見風使舵。
薛茹小聲道：“我聽錢姊姊說，崔林下獄那天，崔少夫人跟那位崔家大爺就曾在宮門前吵過一架，當時鬧的還挺厲害，後來咱們暗處的當鋪收到過一些崔少夫人送去的東西，珠寶首飾字畫都有，全部都變了現，還只要金子。”
棠寧頓時詫異：“你是說，她當了嫁妝？”
薛茹點頭：“全都是死當。”
棠寧聞言挑眉，她聽阿兄說過，崔少夫人的孃家極為富貴，比之崔家也不輸分毫，她當初嫁進崔家時是兩族聯姻，嫁妝自然也是極為豐厚，且她身為崔家嫡長媳手頭寬裕，尋常情況斷然不可能會變賣嫁妝。
能需要她大量變現還只要金子的……
崔家“賠”給阿兄那二十幾萬兩金子，居然是崔少夫人給湊的？
棠寧有些一言難盡，這些世家說是高門顯貴底蘊深厚，自持身份處處講究規矩，可怎麼一個個吃相都這麼難看。
當初陸家老夫人惦記外祖父留給她的東西，想盡辦法從她這裡哄騙，如今崔家又這般刻薄長媳的嫁妝，他們簡直連尋常人家都不如，就算是普通農戶尚且知道動女子嫁妝無恥丟臉，他們倒是臉皮厚。
馬車行進時車身輕晃著，有冷風吹開車簾落在棠寧臉上，薛茹伸手壓了壓簾腳。
“崔少夫人今日送鐵礦的事情，崔家那頭恐怕都不知道，她想求娶我不過是為了能替她們母子再押些籌碼，好能換阿姊和蕭督主助她們母子掌權崔家。”
“我知道蕭督主不怕世家的人，可既然有人示好，能少一個敵人終究強過處處為敵，所以我就算不想嫁進崔家也不能掃了她顏面，反正秦姊姊說了我體弱，十八之前最好不要與男子同房，也要晚些再提婚事。”
“那她要是不介意呢？”棠寧看她。
“不介意我就嫁唄！”
薛茹說的理所當然：“崔家可是八大世家之一，家底渾厚，崔林跟宣秦氏瞎搞雖然丟人，可他又不是我的夫君，一個廢了大半的老頭子理會他那些風流韻事做什麼？”
“崔少夫人要是連我生不了孩子都不介意，又願意讓我繼續進學，掌管後宅中饋，這種婆母哪裡去找？我入了崔家之後若能儘快掌權，說不定將來還能將崔家送給阿姊當賀禮呢。”
這可是真真正正的世家，她一個庶女嫁進去又不吃虧。
況且阿姊將來是要萬人之上的，雖說蕭督主對阿姊好，她們也有榮晟書院和顧家那邊，可若是能多一個厲害的世家替阿姊撐腰，有崔家主母這個妹妹，那些朝裡和宗室皇親裡看重家世背景的老傢伙才不會嘀嘀咕咕。
薛茹眼睛亮了亮，瞬間心動：“我怎麼剛才沒想到這個，阿姊，要不然咱們回去吧，跟崔少夫人說我還有得治……”
“砰！”
棠寧一指頭敲在薛茹腦門上。
薛茹頓時“哎喲”一聲。
棠寧沒好氣地瞪她：“把你心裡那點兒亂七八糟的東西給我收起來，誰要你拿著你的婚事去當籌碼？我在你眼裡就是那般不堪，拿自己親妹妹的婚事去換取利益？”
“當然不是！”薛茹連忙歪頭靠在她肩頭輕蹭：“阿姊最疼我了，是我想幫阿姊，順便嫁個好人家……”
見棠寧抬手，她連忙捂著腦袋：
“不是不是，是嫁個好人家，順便幫阿姊。”
小姑娘小聲嘟囔：“阿姊也知道我以前過慣了苦日子，將來自然不想再如過去，我要是能嫁進那些高門大戶多好呀，吃穿不愁，僕役成群，再也不會有人給我臉色看……”
棠寧看著她靠在自己肩上毛茸茸的腦袋，聽她嘀嘀咕咕說著不著調的話，好像當真羨慕那些富貴生活，貪慕高門，她忍不住心頭泛酸，伸手落在她臉上。
“別說了。”
“阿姊……”薛茹仰頭。
棠寧低聲道：“阿姊疼你，是因為你值得，阿姊不會拿你的親事去換任何東西。”
“阿茹，阿姊只希望你能快活自在，能照著你自己心意肆意活著，你若是遇上心儀之人覺得能與他成婚，阿姊會風風光光送你出嫁，可若是沒那麼一個人讓你歡喜，你也不用勉強自己，就算一輩子不嫁阿姊也能養得起你。”
上一世的她活的悽苦，薛茹何嘗不是。
她自小嬌貴得人寵愛，是自己眼瞎看錯了人執迷不悟，才會跌入苦海，可是阿茹卻是一輩子泡在苦湯裡面，從出生到她死時連糖的滋味兒都沒嘗過。
棠寧永遠都記得那些不見天日的悽苦裡，瘦瘦小小的薛茹偷偷送她的饅頭，記得她凍的直哆嗦，手腕細的一折就斷，卻還竭力露出笑來，怯怯地說著“阿姊你要好好活著”。
