當這幾個漢子想要進入兵部大門時，卻被那幾個守衛擋住了去路。
“也不看看現在是什麼時候了，就這麼愣闖啊？你們想要進衙門辦事，就該早點來，懂不懂規矩？”
面對這些小兵的呵斥，幾人雖心中有氣，卻也只能賠笑解釋：“這不是咱們住得遠嘛，中間又耽擱了……”
“那我可管不著，想辦事，明兒請早。”
“怎麼就明兒了？下午……”
質疑的話才出口，就被搶白打斷：“你們以為這是什麼地方？咱們兵部衙門一天有多少公務要辦，各位大人哪有工夫整天為你們這些丘八浪費時間。
“不就是想謀個差事麼？有軍功有本事的早就能被安排官職了，至於你們，一看就沒那個命啊！”
幾人一聽這話，更是焦急：“可是過了今日，今年最後的各地軍官人選也就全定了，我們也是好不容易才來此一趟，我們都是世襲的軍官……”
“那和咱們有什麼關係？咱們只是遵規矩行事。”守衛一邊說著，右手食指和拇指就在幾人眼前搓動了幾下。
這舉動看得黃鳴都笑了，也不知這幾位是真不懂還是心疼銀子，寧肯浪費時間在這兒和人扯皮，也不給點好處，惹得那守衛只能給出明示。
有道是閻王好見小鬼難纏，在這樣求人辦事的衙門裡，進門才是最難的一道關口。
其實何止是他們，之前想進兵部大門的，哪個不是給了好處，才能順利進入？跟現在是什麼時候真沒半點關係。
得了提示，幾人終於醒悟過來，雖然感到肉痛，他們還是拿出幾兩銀子打點，唯有一人，愣愣站在那兒，完全沒有掏錢的意思。
“戚兄，你要是手頭緊，不如小弟先幫你墊付一下？”旁邊一個同伴好心開口道。
“不……不必了！”這位苦笑搖頭，“就算我能進兵部，接下來的事情怕也難辦。你們進去吧……”
“那你這次花了不少盤纏來北京，要是最終錯過了機會，接下來……”
不等他把勸說的話說完，一旁的守衛已有些不耐煩地催促道：“還不進去？堵在我兵部衙門口是個什麼道理？”
被這麼一催，幾人也不好再逗留，看了那人一眼：“那我們先進去了……”便嘆息而入。
這位“戚兄”有些茫然地又站了片刻，到底只是一聲長嘆，有些無奈又不捨地扭頭，邁著沉重的步伐，就要離開。
黃鳴見狀，趕緊就迎了上去：“這位老兄，請了。”
對方卻根本不想理他，身子微微一轉，就要繞過他。
不料黃鳴又橫跨一步，擋了他一下：“老兄，你的做法是對的，就不該縱容他們藉機斂財。”
這話讓他終於停步，抬頭看向黃鳴：“你說就不該塞錢進門？”
“對，所有人都不該給錢，這樣他們才不會再跟人收錢。”
“那就進不去衙門啊……”
“要是所有人都不進衙門，最後挨收拾的只會是這些看門的。”
黃鳴的話又讓他有些恍惚：“可這又怎麼做得到呢？世道如此，裡頭的大人要錢才給安排官職，外面守門的自然就上行下效……”
“總有一日能改變這一切的，只要咱們堅守自己的本心。”黃鳴鄭重地看著他，“老兄，我與你一見如故，不如就去那邊的酒樓吃些東西，慢慢細聊，如何？”
“戚兄”略有遲疑，但最終還是點頭答應：“那就叨擾小兄弟了。”
……
鴻賓樓是這正陽門內，幾大重要衙門之中，僅有的兩座酒樓之一。
只從它所在的位置，就可知這酒樓的後臺很不一般，而能來此吃飯的，自然也是非富即貴。
正因如此，這兒的酒菜價格比之京城其他酒樓也高出了三成，可即便如此，此處也依然不愁生意，哪怕是已過飯點，樓中依然賓朋滿座。
在南邊靠窗的桌上，五六道時鮮菜餚已端上桌，還有一小罈子竹葉青，光是這一些酒菜，就得五兩銀子。
“這兒酒菜的價錢也太高了，這一桌都夠我在城外住上半個多月了。”
黃鳴聽到這話又是一笑，為對方倒了一杯：“京城居大不易，若無豐厚身家或官職在身，來北京確實並非幸事啊。”
在對方嘆氣間，黃鳴又道：“看來老兄如今的處境確實有些困難。對了，還沒請教閣下尊姓大名呢。”
“沒什麼尊大的，我叫戚長風。”這位一看就是個好酒的，端杯仰脖，咕嘟一下就把酒給喝了下去。
黃鳴見狀忙又為他倒了一杯：“可有臺甫？”
見對方眨眼，便又解釋了一句：“就是表字。”
“我一介武夫，哪來的這等風雅的東西，你直接管我叫戚長風便是。”
“看戚兄作派，應該是從北邊來的吧？”
“對，我是大同人，出身軍戶。我爹在時，因功升到了軍中總旗，可他是因病過逝的，所以我雖然接替了他的缺，卻只能從小旗幹起。”
不知是不是因為喝了酒的關係，戚長風算是開啟了話匣子，道出了自己的經歷：“可即便如此，我也沒有過任何怨尤，不就是繼續在戰場上建功立業麼？憑我家傳的刀法，從十六歲從軍到現在，十二年間，我也因功升到了百戶！”
“原來戚兄還是為朝廷立過不少功勳的，倒是在下失禮了。”黃鳴趕緊起身，鄭重其事地端杯相敬。
戚長風一邊喝酒，一邊擺手：“小兄弟你言重了，一點軍功而已，又算得了什麼？
“至於百戶就更不值一提了。別說是在北京城裡，就是放到大同，還不是上面一句話，就能把我的一切實職全給收了，然後讓我跑到京城，找兵部等著安排其他差事。”
說到這兒，他又連乾兩杯，臉上滿滿的都是深深的無奈與苦澀。
黃鳴這才明白：“看來你是在軍中受了打壓，連本該在任的官職也被人奪了去，只給你來京城這麼一個機會？”
“對，就因為我不肯把功勞分給一個有背景的懦夫！”
