皇城大門，紅牆黃瓦三券洞門，上面掛著牌匾，寫大明二字，門上還有十個字：日月光天德，山河壯帝居。
大明門是不開啟的，所以只能從邊上的小月門走，出了皇城，映入眼簾的，除去上午陽光之外，還有一片喧囂鼎沸之聲。
這裡是小天街，買賣興隆、熱鬧非凡。
東西從此穿行而過的人們在此叫賣食物、兜售貨物，表演戲曲。
“這裡就是朝前市，出大明門，內城之中，有許多這樣的集市。”
“這順天之中，內城居者，多為貴者、官吏、士人、大行商，但這些人，多數集中在東城區，那崇文門、正陽門二地，離的運河渡口最近，所以富商巨賈、番邦來客，都出入頻繁。”
“其中本多利厚的行業，如典當行、布行、雜糧行等，約計一百行；本小利微的，如網邊行、雜菜行、豆腐行、裁縫行等，計三十二行。”
“還有諸大小會館，計有一百四十餘處。”
“東城自內城起，至外城，皆是買進賣出之所，咱們宮人拿宮裡的器具賣出，或者是從外面買購的器具，也都是在東城，這都是合法的交易。”
“至於這朝前市，則是南城第一市，當然也不算是特別大的市場，卻是個必經的貨市，這順天府中東西兩方，一切貨物往來，都要經過這裡。”
“姬大人隨咱家來，要去的漢經廠，它在西城。”
姬象看著眼前的一切。
紫禁城中，或皇城之中，除非遇到大事，或是上朝，否則見不到這麼多人。
但一出皇城，滾滾紅塵俗世，亂花漸欲迷人眼，這股煙火之氣，讓人慾罷不能。這順天府，從嘉靖到萬曆年間，活動人口早已超過八十萬。
百般宮闕，化為萬間茅屋。
廟堂之高，難聽江湖雷雨。
姬象還看到不少帶刀的俠客，至少從外觀上看過去，像是個行走江湖的老手。
或許這裡面也有人琢磨著要去紫禁城中取皇帝老兒的首級，但看到天街中巡查的官軍，就默默縮起了脖子，只是齜牙咧嘴，猶不服氣。
明代市井繁榮，從嘉靖皇帝，到隆慶皇帝，再到萬曆皇帝，三代人，都是多年不上朝的主，一個沉迷修仙，一個登基幾年之後被美色掏空身體，這當朝這位，還是個喜歡自閉的主。
於國，三位皇帝的行為，雖然完全無益，但卻歪打正著，成了“無為而治”？
總之，因為中樞部門的不管事，反而讓民眾的生活，民間的狀態，都變得愈發繁榮起來。
尤其是此時，萬曆年間，或許得益於張居正的一條鞭法，以及外貿的白銀流入，總之，物價開始變得十分低廉。
一斤米只要二三文，一斤鹽是四文，一斤羊肉的價格，換算到後世，是九塊五毛。
樵夫每日山上砍柴一擔，挑與集市販掉，便可換肉二斤，一家皆得溫飽。
和著名的大明朝計量單位“崇禎皇帝”一比較，崇禎時，一斤米正常情況下也要二十幾文。
當然，這些都是太平時期的，某個地區如果發生災荒，那肯定要另論。
但得益於這種短暫的太平，市井文化，民間小說，戲曲藝術，在此時大量的誕生。
這小天街，通向西城的道路上，一片喧囂。
有士子來京、商人販貨、公文傳遞、官員穿梭、軍士巡遊。
大路上客店眾多，而且設施齊全。這種客店既提供飯食，又提供住宿，甚至還提供某些顏色服務。
當然，雷軒老人的客店，也就在這附近。
有人在灶臺後面忙碌，手中菜刀剁肉切菜，煙火嫋嫋升起，馬上到上午十點，正是明朝時期吃第一頓飯的時候，此時客人最多，他大聲喊叫著，是在招呼自己的徒弟，讓徒弟到處給人端茶遞水，不一會他自己弄好飯食，一份熱氣騰騰的肉面被端上桌來。
有人堆著笑臉，擺著貨箱，兜售金蓮羊角，大白天也掛起燈籠，又賣銅器瓷碗，任人挑選。遇到難纏的客人，難免互相砍價，隨後還一副肉痛模樣，說交個朋友。
有人使勁吆喝，手裡拿著錦繡絹布，逢人必要招攬一下，惹得周圍的人連連擺手，自稱買不起。
有人低著頭，像是任勞任怨的黃牛，挑著兩擔子大米從天街中搖搖晃晃的路過，看看這看看那，又連連搖頭，繼續迫於生計奔波。
有高頭大馬當中行，有馱貨驢子緩蹄走。
有人專心致志，在街邊染頭巾，大片塗染之後，還要再明描細繪，不敢有半點分神，邊上有人呼喊他，連頭都不敢搖，只能充耳不聞。
有人坐在街邊食鋪，手中捧書，一口餅子一眼故事，目不轉睛，看到極妙處，口中餅渣亂噴，以手拍腿，大呼過癮，如此不文明之行為，自然遭到同桌其他食客圍毆，但不一會就都圍在他那話本週圍，開始白嫖。
前方又有人登臺唱戲，其音時而高亢時而婉轉，時而如泣如訴，引周圍之人大聲喝彩。
人間煙火，天上青雲。
諸多黎民，萬千百姓，其神態容貌，動作精神，盡皆不同！每一個人都在努力的活著，縱然是前一天，朝廷在順天內大肆搜捕黃天教徒，但等到事情一消停，該過的日子，還是要過。
這天下，沒有比“活著”更大的事情了！
“您聽，那又在唱《紫釵記》，這戲在應天府可是大受追捧，到了順天這地，你看看，這些人就是喜歡聽這種故事。”
“故事講的什麼？”
“嗨！一個士子，一個姑娘，兩情相悅，結果麼，有個大戶人家的老太尉和他家貴女，非要倒追。追不成吧，還派人用各種奸計阻撓人家有情人，害死好幾人....”
神宮監掌印太監此時也流露悲情之色：
“想一想，咱家進宮之前，也有兩情相悅的人吶！要不是活不下去，哪裡來宮中當這太監！這戲，總讓咱家想到多年前的一個夜晚，那是一個飄著柳絮的春天，咱家的手裡拿著餅子，咱家喜歡的那個姑娘，手裡拿著棍子，咱家....我！我還記得，她叫我棍，要把我抓在手心裡.....”
姬象聽到這話，很想問一句，公公你老家哪裡的，女子的口音那麼重？
神宮監大太監惆悵嘆息：“算了，兩情若在長久時，又豈在朝朝暮暮.....”
“.....對了姬大人是屬正一還是全真吶？”
姬象失笑：“從門戶上來說，我是正一的，公公是想問我可否能夠婚配吧？”
“但我輩修行中人，以成仙為最終目標，凡塵女子，如何入得法眼？”
“.....我伸手在河中一撈，你看到那指尖溜走的砂礫麼，那就是歲月。”
“故而一二十年，彈指一揮間，凡眼中所見，其實皆是荒誕恢詭之景，盡如浮雲。”
“人間如黃粱，此乃一夢爾。”
