“潮生，你有口福了。”沈賀一進門便呵呵笑道：“回來路上碰上長子，便見他拎著兩條魚東張西望。”長子與沈默的年紀相仿，姓姚，因為身材高大，大家便叫他‘長子’，久而久之，便把原先的名號給頂替了。
姚長子為人忠厚義氣，與沈默最是相善，常常在一起玩耍。那天沈默被蛇咬了，還多虧了長子將他揹回去，否則他的小命一準被閻王爺收了去。
“他說在家裡等你不見，便到街上尋找。”沈賀將魚擱在盆裡，一邊熟練的去鱗去鰓，開膛破肚，清洗乾淨，一邊笑道：“見到我時，他已經轉悠大半天了，我跟他說了你的情況，他這才放了心，還把這魚給我，說讓你補補身子呢。”這些活都是這一年裡，媳婦病倒後才學會的。放在一年前，沈賀連生火都不會，更別說整治魚了。
“他怎麼沒來？”歇了一天，沈默已經能坐起身子，斜倚著窗臺問道。
“這裡是沈家大院，規矩多多，不是咱們那來去自由的草棚子。”沈賀壓低聲音道：“族裡人多嘴雜，還指不定說什麼呢。”
沈默安靜片刻，輕聲道：“要不……咱們明天搬回去吧。”
“回去？”沈賀將頭搖得跟波浪鼓似的，故作輕鬆道：“我可住夠了那草棚子，一天也不想回去了。”他說話時是背對著沈默的，通紅的眼眶也就無人看到。
卻不知坐在床上的沈默，也是兩眼通紅，鼻頭酸澀，如鯁在喉……
爺倆就這樣沉默著，小小的閣樓上，只有柴火噼裡啪啦的響聲，那是沈賀將處理好的鯽魚下了砂鍋。
魚下了鍋，活計告一段落，沈賀疲憊的坐在凳子上，捻個羅漢豆到口中咀嚼，嚥下去喝口水，才察覺到氣氛的凝重。他知道心思突然細密的兒子，一定察覺到什麼了，便故作輕鬆的說笑道：“等老爹我有了錢，一口吃十個茴香豆。”
“別噎著。”沈默失聲笑道。
沈賀呲牙一笑，關切問道：“樓下那女人沒再上來吵你吧？”
“沒有。”沈默搖搖頭，撒謊不眨眼道。
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沈賀點點頭，終於看到桌上的陶罐和藥包，奇怪道：“誰來探望了？”
“殷小姐……的丫鬟。”沈默實話實說道：“說是讓咱爺倆補補身子。”
沈賀頓感不安道：“這怎麼使得，你怎麼能要人家東西呢？”
“我連地都下不了，想不要也沒法跟人家爭啊。”沈默一指床頭道：“喏，一口都沒動，就等您老人家回來處置了。”
“這個……”沈賀坐臥不寧道：“昨日蒙人家免除藥費，已經是非分了，現在再要人家的東西，這個人情怎麼還啊？還不上的。”
“慢慢還就是了。”沈默呲牙笑笑道：“你還不上我還，我換不上你孫子還。”
沈賀直翻白眼道：“那倒不至於吧……”便也接受了這份饋贈。
這時候鯽魚湯燉好了，沈賀便將砂鍋直接端到床頭，燙得他直往手指上呵氣。又將被褥擱在沈默背後，幫他坐直身子，給他準備好碗筷，這才笑道：“快趁熱吃，小小鯽魚卻是大補的。”
沈默輕聲道：“爹也拿副碗筷，一起吃吧。”
“不用不用，”沈賀搖頭笑道：“爹在外面吃過了，肚子脹著呢，待會喝點湯就行。”
沈默也不戳破，指一指罐裡的雞湯道：“天熱，隔夜就壞了。”此時天氣悶熱潮溼，這些鮮嫩食物過夜變質，只有扔掉的份兒。
“不要急，慢慢吃。”沈賀慈愛的笑道：“多吃才能好得快。”說完又將那碗雞湯倒回罐裡，放在爐子上熱起來。
沈默便不再出聲，吃了一條魚，喝了一碗湯，一拍肚子道：“吃漲了。”
“再多吃些。”沈賀又給他盛一碗雞湯道：“快快好起來，別讓爹牽腸掛肚了。”
沈默明顯聽到老頭腹中的咕嚕聲，暗歎一聲，接過那碗道：“若是再吃，就真的難受了。”其實早上他便發現，給自己盛一碗稠糊糊的粥之後，那砂鍋裡僅剩下點清湯寡水。一直捱到現在，老頭肯定餓極了。
“也對，過猶不及嘛。”沈賀這才點點頭，轉而又可惜道：“有雞又有魚，實在太奢侈了。”沈默苦笑一聲道：“明天還不一定有沒有飯轍呢，今朝有酒今朝醉吧。”
“暮氣。”沈賀終於不客氣，舀一碗雞湯小口品嚐道：“爹已經想好做什麼了，明天再給你買只雞回來。”
“做什麼呢？”沈默興致勃勃的問道。
“寫字。”沈賀邊喝湯邊道：“我今天注意看了，在城隍廟前面有給人代寫家書、撰寫對聯、謄寫銘文的，一天下來怎麼也有個百十文的進項，這樣一個月最少能賺二兩銀子，再加上每月六斗的廩米，咱爺倆吃喝夠用，緊一緊還能攢下兩個供你念書。”
“為什麼不去教書？”沈默奇怪道：“那個收入應該穩定些。”
“哎，你當我不想啊？”沈賀嘆口氣道：“我一個秀才出身，縣學府學教不了，蒙學裡又才給一月一兩的銀錢，不划算的很。”按規矩，他一旦開始從事別業，其廩生資格便自動取消，每月六斗的廩米自然也就停發了。
在江浙富庶地區，一兩銀子可以買到兩石米，但沈秀才不勞動也可以得到六鬥。即是說，他若是當塾師的話，每月才多進賬大米一石四，或者是七錢銀子。若是出去練攤寫字的話，情況就大為改觀了……因為按一條不成文的規矩，諸如賣字、算命這種流動性很強的營生，或者從事體力勞動的活計，都被視為解燃眉之急的權宜之策，不會取消廩米。
道理很簡單，因為世人以勞心者為貴，以勞力者為賤，而走街串巷算命；擺攤掛牌賣字之類的營生，雖然也不算體力勞動，但終歸是有辱斯文之舉。但凡有希望，不會有讀書人長久操此賤業的。
其實還有一項營生，收入高，也算體面，那就是去外地給達官貴人當師爺。
要知道紹興師爺‘飽讀詩書、苛細精幹、善治案牘’的名聲可是海內皆知。尤其沈賀這樣有著正經功名的紹興人，到哪都搶手的很，一年掙個百八十兩銀子，都是混得差的。
但為了沈默的學業，沈賀只能放棄這最佳的選擇，毅然決定上街賣字！
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