一個小小的身影自屋中探了出來，顯得很是畏縮，正是墨兒。
自從被楊震當場拿住他下藥後，墨兒就被關在了自己小屋之中不得離開。而在楊震前往武昌後，王海、阮通二人就把他看顧得更嚴了，可以說今日是他在楊震走後第一次能走出屋來。
楊震掃了他一眼，淡然道：“我們說的話你都聽到了？”
墨兒無聲點頭，怯懦地看著眼前很是陌生的二少爺，不知對方要怎麼發落自己。而王阮二人卻顯得有些尷尬，他們剛才還拍了胸膛保證這次的談話只有四人知曉，轉眼就又多了一個知情人。
楊震在心中轉了下念，這才道：“其實你就算是知道了也沒什麼。”說著若有深意地上下打量了墨兒那瘦小的身軀半晌，直看得他心裡發毛，雙腿都有些打顫了，以為楊震是要殺人滅口呢。見他露出恐懼之色，楊震才又是一笑：“放心，我不會犯法殺你的。我想你不過是個孩子，而且是被我們楊家趕出去的人，從你口中說出的針對我們的話可沒有幾人會相信的。”
“啊？”在場幾人都是一愣，而墨兒本來滿是害怕與憂慮的神色間也多了分喜色。還是阮通忍不住問道：“二郎，你是說要把他放走？”
“不錯，這麼個吃裡扒外的東西，我還留著養他不成？”
“可他之前那樣對你……而且之前你不一直留著他麼，怎去了一趟武昌就改變主意了？”
“之前留他，是為了不走漏風聲，從而叫姚家有所防備，現在既然事情已成，就沒有必要再養著他了。他雖然做了些對我不利之事，但我總不能因此就殺了他吧？所以還是儘早趕了他離開為好。”楊震說著看向兄長，正看到楊晨滿是讚賞的目光，似在說二郎你真個長大了。
其實楊晨的心思也是一般，只不過墨兒之前針對的是楊震，他才覺得難以出口勸說兄弟把人放了。卻沒想到，這回他竟然自覺提了出來，這不能不叫楊晨大感欣慰，想不到經過那次之事後，楊震居然變得如此曉事，真可算得上禍兮福所倚了。
“你這就走吧，以後別讓我再在江陵看到了你！”楊震盯著墨兒吩咐道。
墨兒心中先是一喜，繼而又是一慌。雖然逃了條性命，可他自小在楊家待著，可沒有單獨生活的經驗，現在被逐出楊家，將來的路該怎麼走卻是半點沒有想法。不過他深怕有人會改變主意也不敢拖延，只朝楊晨施了一禮，就低著頭走了。
四人並沒有看到在墨兒轉身離開時眼中所含的怨毒來，不然他們還真說不定會改變主意。只有楊震，即便見了也不會放在心上，在他看來對方不過是個孩子，對一個心智成熟，經歷過太多的成年人來說，又怎麼可能真和個小孩計較，甚至動手殺他呢？
在放了墨兒後，楊震才又想起一事：“大哥，我這次急著趕回來，只為讓你儘早出發去武昌。只要這次鄭大人立下功勞，他就會幫你重新得到參加本次鄉試的機會。”
楊晨雖然心中感動，可還是道：“這事還沒有個定數，我覺得還是再看看為好。想來真要有什麼變數，官府那也很快會給我訊息，到時出發卻也不遲。”
楊震還想再說什麼，突然就明白了其中原由，說白了兄長還是因為手頭拮据才會這麼說的。這個時代去一趟五百里外的地方可不是件小事，何況還是赴考。如果去得早了要在武昌城裡呆上幾日，這花銷也不是件小事。
楊家本就不富裕，之前又有楊震受傷以及前往武昌這兩件需要花費不少錢財的事情，讓他家中剩餘的積蓄實在不多了。所以，在沒有確切訊息前，楊晨還是不敢出門。
想通這層，楊震就沒有再勸兄長，只在心裡暗暗決定一定要儘快找到賺錢的營生，再不能靠著兄長來養他了。
在又聊了幾句後，楊晨又回了自己房中溫書，而楊震三人則繼續在院中說著話。於是他就忍不住對其他二人說道：“阮五王三，經過這次事後，我覺得咱們再不能如以往般渾渾噩噩度日了，我們也得找個正當營生才是。”
這話說得兩人一愣，但隨後就見他們也點下了頭去。他們三個都是十七八歲的年紀，在這個時代已自不小，周圍也有同樣歲數的人都當了父親，就因為這，家中老人也沒少數落他們。他們以往只是沒細想罷了，現在自家兄弟這麼一提，才讓他們心有感念。
“只是咱們能做什麼呢？”阮通摸了摸頭道：“咱們擅長的都是些打架鬥毆之事，除此正當活兒卻是半點沒有做過。”
還真是物以類聚，三人都是一般，這就讓楊震也有些為難了。難道真像自己之前所想的那樣，逼得沒了出路，索性就仗著一身本領去當個盜賊嗎？即便是個俠盜，這裡畢竟不是武俠世界，也不是長久之計哪。
這時王海突然說道：“我倒是有個想法。我表兄前日就跟我提過，如今縣衙正在招差役，我看我們或許可以去試上一試。”
“唔，這確實是個機會。阮五你怎麼說？”
“既然你們都這麼說了，我當然奉陪了。”阮通痛快地答應道。
“好，那就這麼定了。事不宜遲，明日一早，我們就找王三表兄，看他能不能幫我們三人一齊當這個差役。”楊震最後決定道。他卻不知道，這個時候的縣衙差役與後世的公務員是無法相提並論的，只當是個大好的機會呢。
大明都城北京，紫禁城。
在巍峨肅穆的皇宮大內，卻有一處建築與此環境大不相符。這裡只有一溜低矮的平房，那房子的牆面早已斑駁落漆，某些牆角處還開著裂縫，就是尋常的人家都比這要好上一些。
但就是這樣一個殘破的環境，卻是大明數萬官員削尖腦袋，一心向往的。因為這裡就是大明中樞中的中樞——內閣。自太祖廢相成祖建內閣後近兩百年的時間裡，這裡的權柄是一日重似一日，直到如今，內閣首輔張居正已成為了這個天下事實上的主人了。
權力越大，也象徵著責任越重，所以即便天色已昏暗，張居正依然還在內閣值房裡翻看批閱著從外地送進京來的奏疏。皇帝還小，大明朝的千鈞擔子都壓在他這個首輔身上，他又怎麼敢有絲毫懈怠呢？每日，張居正都要批看數以百計的公文奏疏，並給出自己的意見。
過度的疲勞，讓張居正這個只有四十八歲正當盛年的男人都已有了不少的白髮，臉上也有不少的皺紋。不過這些配著他那張方正的臉膛，凜然有神的丹鳳眼和及胸的一部長髯，卻給人以無盡的威壓，叫人不敢逼視。
雖然天早黑了，張居正卻依然端坐案前，批看著今日最後的幾本公文。甘肅鬧了旱災請求減免稅賦，江南又請朝廷撥付一些修堤的銀子……這一樁樁國家大事都只等著他落筆給出決定，然後再讓皇帝蓋上寶印。
“這幾年來，各地官員怠政者實在太多了些，有點事情就想著從朝廷這裡拿到錢糧，如此下去可不是辦法哪。看來我早年醞釀的考成法一事必須儘快落實下去了，不然想中興我大明終是鏡花水月！”張居正批下自己意見後，心中暗暗作著計較。
這時，一陣腳步聲從外傳來，打斷了張居正的思路，讓他皺起了眉來：“都這個時辰了，怎還有人來？是哪裡出了大事不成？”
中書舍人秦綱捧著幾份奏本大步而入，在行過禮後說道：“閣老，這是通政司剛命人遞進來的，說有要事……”
“哦？拿來我看。”張居正不待他把話說完，就拿過了那幾份奏本，一看上面所寫的“臣湖廣承宣佈政使鄭方謹奏”字樣，心下就瞭然了。這是湖廣送來的奏本，而他又是湖廣人，通政司那的人自然要重視一些了。只是，這究竟是什麼事，能讓他們都等不到明天呢？
張居正立刻翻開了鄭方的奏本細看了起來，很快他的臉色就變了，變得陰晴難定，這讓侍立在旁的秦綱也是心裡發緊，他來時已看過了，知道這事必然會惹得閣老發怒。
果然，張居正看完後猛地一拍桌案，一聲“豈有此理！”就脫口而出。不過很快地，他又定下神來，又把其他幾份同樣來自湖廣的奏疏也一一看了。果然，這幾份都說的是一樣事情，只是人不同，立場和態度也有所不同罷了。
小心觀察著張居正神色舉動的秦綱這時才道：“還請閣老示下，此事該怎麼處置為好。”
“此事如此惡劣，是我一人能說了算的嗎？而且奏本已進了通政司，他們那明天說不定就會明發，此事我不可能現在就做出決斷。”
“啊……”秦綱有些意外地看了張居正一眼，想不到一向專權的他居然對此事不敢獨斷了。
“此中理由你現在還想不明白，也無須明白。我只要你去做一件事情，在朝議此事時，儘量讓鍾裕去湖廣查明此事！”張居正突然給出了自己的意見，或者說是命令！
