這一句，直說得麗嬪杏眼微睜。
程雪寒雖是疑問，可話裡話外的暗示和探究卻很明顯，麗嬪一下就聽出其中關節。
她深吸口氣，努力坐正身體，神情也冷了下來。
“程尚宮，你這是懷疑本宮？”
麗嬪聲音淬了冰：“本宮出身承平伯府，如今又是一宮主位，對於那點金銀珠寶，還不會放在眼裡。”
她頓了頓，言辭肯定：“更不會為此而殺人。”
因事發突然，麗嬪還沒來得及賜座，因此程雪寒一直站在殿中凝視麗嬪。
她身量修長，高瘦如竹，此刻視線猶如冰絲，一層一層掃過麗嬪。
讓她毛骨悚然。
但麗嬪還是繃住了。
程雪寒安靜凝視片刻，便收回了視線，恭恭敬敬對麗嬪見禮：“娘娘教訓得是，不過此番娘娘被人盜竊，是司禮監識人不清，姚大伴說等忙完，一定同娘娘致歉，還請娘娘勿要見怪。”
司禮監太監姚多福，可是陛下身邊的紅人。
麗嬪見程雪寒低了頭，這才柔聲道：“劉成也算是我身邊的老人，即便他盜竊我的財寶，如今也已經殞命，還請程尚宮和姚大伴費心，找出真兇，還後宮安寧。”
這話說得漂亮極了。
程雪寒一貫寡言少語，自不會多留，直截了當告退，很快永福宮就恢復平靜。
她走之後，麗嬪立即沉了臉。
“馮川怎麼辦的事？”
周姑姑面色難看至極，她忙跪了下來，道：“是我沒有辦好差事，請娘娘責罰。”
麗嬪扶她起來，嘆了口氣：“哪裡能怪你。”
她握著周姑姑的手，那張俏麗的芙蓉面敷上一層冰雪：“這件事怕會有變故。”
次日清晨，沈初宜才知道永福宮出了大事。
主子閉門不出，宮人們也都低著頭，誰都不敢多說半句。
綠桃跟著周姑姑侍奉麗嬪，換了紅果帶著她們晾曬被褥。
沈初宜忙著手裡的差事，慢慢把緊張壓下。
她不知劉成有麗嬪什麼把柄，膽敢威脅主子，但麗嬪一定不會放過劉成。
劉成糾纏她兩年，這兩年來沈初宜如履薄冰，如今剛好有這個機會，簡直是天賜良機，她不會輕易鬆手。
而且當時劉成親口所言，麗嬪想要把她調去浣衣局，沈初宜也不能任人宰割。
故而有了那一日的事情。
只不過，若劉成是因病而亡，無人會關心，最後只會登門告知麗嬪，請麗嬪娘娘自行處置。
等麗嬪處置過劉成，怕是就能得閒來處置她。
只有麗嬪忙碌起來，永福宮失了榮寵和安寧，麗嬪才不會想到她一個掃洗宮人。
畢竟她只是礙眼，並不會成為麗嬪的障礙。
她最需要的就是時間。
只要時間寬裕，事情或許還有轉機。
因此，在看到劉成偷竊的麗嬪珠寶時，她就知道機會來了。
太監被殺是一案，珠寶盜竊又是一案，而麗嬪又對劉成的死心知肚明，兩相之下，她需要掩蓋自己殺人的罪行，不讓此事牽連幾身。
就更不會想起她了。
思及此，沈初宜慢慢鬆了口氣。
之後三日，永福宮冷得可怕。
雖然麗嬪言辭鑿鑿，自己不在乎那些珠寶，但劉成被人毒殺之後，劉成的排屋被翻了個底朝天，最後在箱籠後面找到了隱藏的麗嬪八寶瓔珞，這不得不讓人多想。
司禮監雖然沒有明說，卻也把永福宮所有黃門都叫去了慎刑司，不審問出個因果不會罷休。
麗嬪已經告病快一月了，這一月陛下只來看望過一次，如今她病還沒好，又遇到這樣的事情，不便隨意行走，倒是顯得永福宮越發冷清。
這幾日永福宮的宮人如履薄冰，一向最好面子的麗嬪也有些喜怒無常，已經砸了兩次茶盞。
倒是沈初宜越發平靜，趁著沒有宮人願意外出的時候，她被紅果按著接了送羅裙去織繡局的差事。
沈初宜第一次做這樣的差事，也不知織繡局以前是什麼態度，不過這一次雖然不甚熱絡，卻也沒有冷嘲熱諷，一個面善的織繡姑姑接了活計，同她說三日後再來取。
沈初宜從織繡局出來，腳尖一轉就去了尚宮局。
她原來在尚宮局待了一年，在西寺庫年姑姑手底下當差，年姑姑為人嚴肅，有些嚴厲，但不會故意折騰宮人，離開了西寺庫後，只要有機會，沈初宜逢年過節都會來探望年姑姑。
不過今日非年非節，她的出現讓年姑姑有些意外。
“你怎麼來了？”
沈初宜對年姑姑見禮，從袖中取出包好的點心，有些羞赧地道：“今日運氣好，紅果姐姐安排我出來行走，我想著前幾日娘娘賞賜了核桃酥，姑姑愛吃這一口，就特地過來看望姑姑。”
年姑姑應了一聲，凝視沈初宜，忽然感嘆：“你如今也大了，春日將臨，含苞待放。”
同聰明人說話，不用藏著掖著。
年姑姑在宮中多年，能成為程雪寒的左右手，專門看管貴重的西寺庫，其能力自不用多說。
她最厲害的就是看人的那雙眼。
沈初宜也很少同她虛與委蛇，她對沈初宜關照，沈初宜就敬她尊她，人都是互惠互利，才能長久往來。
聽了這話，沈初宜不由壓了壓唇角，顯得有些滯澀：“姑姑，我不想去浣衣局。”
她不說前因後果，不說麗嬪是非，只說事情。
西寺庫是宮中重地，每日宵禁之後有司禮監派人專門把手，沈初宜即便知道宮中暗道，也不敢過來尋年姑姑。
從得知麗嬪要打發她去浣衣局後，沈初宜籌謀的每一步，就是為了今日。
年姑姑安靜了一會兒，顯然是在思索。
半響之後，她忽然嘆了口氣。
“你是個心志堅定的孩子，有家能回是好事。”
“我知道了，你且放心回去，即便最後只能去浣衣局，也還有我。”
年姑姑的這一句保證，給沈初宜吃了一顆定心丸。
沈初宜投桃報李，過去給年姑姑倒了一碗茶：“姑姑，麗嬪娘娘告病，身子卻無大礙，大約過上三兩日就能好起來，永福宮也要添添喜氣了。”
年姑姑難得笑了：“你這丫頭見過什麼，回去乖乖當你的差，姑姑這裡不用你操心。”
沈初宜羞赧一笑。
她給年姑姑捏了會兒肩膀，說了會子閒話，便回了永福宮。
她這是透過年姑姑告訴程尚宮，麗嬪如今雖然落了水，但她總能爬起來，不能得罪太狠，否則以後不好講人情。
不過還未等麗嬪從水裡爬出來，宮裡就傳來了喜訊。
望月宮的汪選侍有喜了。
汪選侍也是熙寧元年採選入宮，因出身低微，被封為從八品答應，她為人老實，不善言辭，侍寢過後升為寶林，就再無機會侍奉陛下。
她從入宮就同端嬪一起住在望月宮，兩人一起三年，多少有些情分。
今年也是湊巧，麗嬪生病之後，端嬪也月事不調，時常疼痛難忍。
她自己不能侍寢，又不想讓望月宮門庭冷落，便把汪選侍推了出來。
好運道來了擋也擋不住，只一次侍寢，汪選侍就有了身孕。
得到這個“喜訊”之後，麗嬪氣得又摔了杯子。
周姑姑忙給綠桃使了眼色，讓她關上宮門退下，然後便扶著麗嬪來到寢殿，繞過花開四季屏風，來到黃花梨貴妃榻上落座。
正午時分，金烏燦燦，博山爐香菸嫋嫋，殿中一片金玉琳琅。
但麗嬪依舊覺得冷，就連那雙殷紅朱唇都有些顫抖。
“娘娘，”周姑姑輕輕拍撫麗嬪單薄後背，“娘娘不用急，上月時我已經暗中命人打聽，如今有了些許訊息。”
麗嬪眼睛微閃：“如何？”
周姑姑先說了壞訊息：“娘娘的病，怕是無法根治了。”
麗嬪眼中的光熄滅了，但她從不是輕易被打垮的人，很快便重振精神：“還有呢？”
“好訊息是，我那行商侄子陰差陽錯尋到一樣藥。”
周姑姑聲音壓的很低，在麗嬪耳畔耳語幾句，最後才道：“娘娘放心，汪選侍能有這個機緣，娘娘自然也能有。”
麗嬪神色稍霽。
不過她沒有立即下定決心，思索片刻道：“暫時還是看一看柳聽梅如何，若她不得用，再想辦法。”
這幾日，尚宮局和司禮監一直都在查劉成的事情，馮川雖然被下慎刑司，但周姑姑手裡捏著馮川的家小，馮川不敢胡言亂語。
未免夜長夢多，也怕司禮監一直查個沒完，麗嬪還是看向周姑姑：“咱們宮裡的黃門，雖然有的伺候不到我跟前，可也不能任人欺凌，若是得空，還是去看一看他們。”
“是。”
次日，汪選侍被封為正七品才人。
宮裡短暫“歡喜”了一陣，待及第三日，司禮監登門。
麗嬪在後殿的冬暖閣見的姚多福。
寢殿換了新的碧紗櫥，一叢叢嵌寶並蒂蓮花精緻娉婷，微風拂過，帳幔上的鎏金葫蘆輕輕搖擺，星光忽明忽暗。
畢竟是承平伯府的閨秀，處處透著奢華雅緻。
姚大伴略有些發福，圓臉盤，笑彎眼，看起來一團和氣。
他今年約莫二十七八的年紀，已經侍奉在陛下身邊十三載。
可他越和氣，旁人越不敢造次。
剛給麗嬪見過禮，麗嬪就忙道：“有勞大伴跑這一趟，天寒地凍，著實辛苦，大伴坐下說話吧。”
姚多福規規矩矩謝安，然後才擦著椅子邊淺淺坐了：“謝娘娘體恤。”
姚多福從不同嬪妃閒話家常，直接開門見山。
“娘娘，劉成的案子有了結果，今日咱家特地過來稟報娘娘。”
姚多福笑眯眯地說：“娘娘宮中的小李子已經招供，說他常年被劉成欺辱，心生怨恨，後來機緣巧合聽說劉成自己得了毒藥，便伺機報復，下毒殺了他。”
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小李子只是個掃洗黃門，平日裡確實經常被劉成欺負。
不僅髒活累活都要幹，他每個月的月俸要全部奉承給劉成，一個銅子都留不住。
麗嬪佯裝嚇壞了：“當真？”
“阿彌陀佛，我竟是不知劉成是這樣的人。”
姚多福依舊滿面笑容：“小李子招供，說他一直知道劉成偷竊娘娘的珠寶，在給劉成下毒之後就開始搜尋，把找到的東西拿回倒座房藏好，準備找時間換出宮去，他藏匿的珠寶咱家已經找到。”
他說著，把手中的木盒放到紅木高几上。
周姑姑上前檢視，眼神頗為複雜：“竟是丟了這麼多東西。”
她說著便給麗嬪跪了下去：“都是老奴行事不謹，讓這宵小鑽了空子。”
麗嬪立即就把她攙扶起來：“姑姑這是做什麼？都是那些人心懷，同姑姑又有什麼相干？”
說著，麗嬪看向姚多福：“此番多謝大伴，若非大伴，本宮這些時候還要提心吊膽，夜不能寐。”
姚多福把話說得差不多，便要起身：“麗嬪娘娘，娘娘宮中少了一名管事內侍，一名小黃門，明日會送來幾人，讓娘娘挑選。”
如此說完，姚多福就要告辭。
倒是麗嬪猶豫片刻，喊住了他：“大伴且慢。”
姚多福腳步微頓，回頭看去：“娘娘？”
麗嬪抿了抿嘴唇，顯得有些不安，可最終還是下定決心：“大伴，那小李子……是否能饒恕他性命？”
如此說來，那小李子也不算是大惡之人。
麗嬪倒是心善。
姚多福嘆了口氣：“娘娘，宮裡宮規森嚴，咱家也做不得主。”
這意思，要麼她自己去求陛下，要麼就按宮規處置。
麗嬪神情憂傷，勉強對姚多福笑了笑，道：“我知道了。”
姚多福走後，麗嬪不由鬆了口氣。
她看著那盒收拾，輕聲道：“準備準備，我明日要去給陛下送雞湯。”
不能再等了。
這幾日沈初宜都過得很忙碌。
永福宮中的小黃門們都被帶走了，所有雜活都要掃洗宮女來做，偏掃洗宮女中又少了一人，剩餘三人便更忙碌了。
這幾日來，沈初宜挑了十幾次水，又搬了三次柴火，即便她已習慣當差，依舊累得肩膀痠痛。
好不容易熬到用晚膳時，紅豆都說不出話來。
沈初宜幫她盛了一碗高粱粥，坐在一起慢慢吃。
正吃著，一個一等宮女就喜氣洋洋跑進來：“陛下來了。”
茶水房的眾人都鬆了口氣。
即便麗嬪娘娘依舊告病，但陛下能來看望娘娘，就說明娘娘未曾失寵，待娘娘好了，永福宮就能恢復如初。
在繁重的差事下，眾人早就不記得死去的劉成和消失的小李子，他們如今所想，只有永福宮重複恩寵。
眾人都以為今日陛下不會久留，然而晚食還沒用完，紅果就催著她們去燒熱水。
紅豆有些愣神：“娘娘病好了？”
紅果對她倒是態度不錯，耐心道：“這不還有柳姑娘。”
聽到這話，紅豆懵懂點頭：“哦哦。”
沈初宜心中一凜，老老實實燒火，沒有多言。
水燒好了，由小黃門送去偏殿，沈初宜跟紅豆等人回到東角房，準備洗漱睡下。
原本以為今日就會平靜過去，然而兩刻之後，後殿便傳來熱鬧聲音。
宮人們都立即起身穿衣，怕前面召喚伺候。
夜裡的長信宮寂靜無聲，除了滿天星斗，只剩偶爾呼嘯而來的風。
尤其是冬日，夜幕低垂，寒風凜冽，這金碧輝煌的皇宮猶如墳場，埋葬了所有的悲歡離合。
即便偶爾有熱鬧，也囚於狹窄宮室中，飛不出琉璃高牆。
後殿的熱鬧很快就平息下來，風過了無痕。
宮人們準備繼續睡下，但剛褪去襖子，東角房的房門便被推開。
寒風灌入，吹散了好不容易積攢的暖意。
一個模糊的身影站在門口，往屋中看來。
不知道為何，沈初宜的心咯噔一聲。
“沈初宜。”
熟悉的低沉嗓音響起，是周姑姑。
這聲音猶如地府惡鬼，讓人不寒而慄。
沈初宜趕緊爬起來，一邊穿鞋穿衣，一邊應聲：“是姑姑。”
周姑姑見她起身，往後退了半步，不想被屋裡的炭火味道嗆到。
“隨我來。”
角房裡沒有點燈，其餘宮人們都平靜躺在通鋪上，只有紅豆擔心看了沈初宜，也不敢多說話。
沈初宜的心忽然劇烈跳動起來。
傍晚時分肯定出事了，而且不是好事。
此刻麗嬪把她叫去，又是為何事？
但此刻也容不得沈初宜多想，她飛快來到門邊，頂著寒風跟在了周姑姑身後。
一路上，兩個人都很安靜。
此刻永福宮除了值夜的宮人，已經無人在宮中走動，周姑姑同她一起沉默地行至後殿，推開了側門。
“進去吧。”
沈初宜低垂眉眼，她緊緊攥著拳頭，努力讓自己保持平靜。
一陣暖香撲面而來，卻無法讓沈初宜手腳回暖。
寢殿的明間燈火昏暗，鎏金博山爐安靜燃著暖衣香，珠簾輕動，遮擋了冬暖閣的光影，只露出花開四季屏風上的一瓣海棠。
沈初宜停下腳步，不敢多走半步。
周姑姑在她身後合上了宮門。
砰的一聲，隔絕了光與暗。
周姑姑那雙冰冷的手忽然碰了一下沈初宜的後背：“走吧，娘娘還等著你呢。”
沈初宜深吸口氣，緊緊攥著拳頭，一步一挪，跟著周姑姑來到寢殿前。
她從未進過麗嬪的寢殿，此刻也無心打量。
繞過屏風，眼前忽然一片光明。
四盞琉璃蓮花燈垂在寢殿四周，點亮了漆黑的夜。
麗嬪斜靠在貴妃榻上，手裡輕輕捻著一串十八子。
沈初宜不敢多看麗嬪一眼，她來到麗嬪跟前三步之遙，規規矩矩跪下行禮：“見過娘娘，娘娘萬福金安。”
膝蓋觸碰到地上，卻並不覺得寒冷。
殿中火牆一直燒著，不讓身嬌體貴的娘娘凍傷。
只是地上很硬，硌得人很疼。
沈初宜即便跪著，穿著最普通的宮女宮裝，也美麗無雙。
麗嬪的目光在她身上慢慢遊走，最終落到她露出的尖細下頜上。
她腰肢細軟，脊背卻挺直，脖頸微微前傾，顯得低眉順眼，乖順聽話。
麗嬪心裡不悲不喜，此刻，沈初宜已經不是一個人，是她用來固寵的物件。
對於一個物件，自然也沒必要有喜怒哀樂了。
麗嬪慢慢捻著佛珠，一顆一顆，仔細算著轉了多少圈。
“你是溧水縣梧桐村人，家在山腳下，一共有瓦房兩間。”
沈初宜的一顆心，慢慢沉了下去。
她緊緊攥著拳頭，身形絲毫不晃，卻一語不發。
麗嬪沒有看她，那雙美麗的眼兒只落在十八子上。
“你家中有父母阿妹，一家四口本來很幸福，只是十歲的時候，父親外出砍柴遇到猛獸，不幸病故，你阿妹無人照料不甚落水，身子落下了寒症，這麼多年都未好。”
沈初宜抿了抿嘴唇。
而麗嬪的眼眸，也重新回到她那張美麗的臉龐上。
“你十三歲時，宮中大選，需宮女入宮當差，溧水縣被安排了十個名額。宮中派去當差的中監看中了縣中富戶的小姐，富戶不願，就花了十兩銀子買了你。”
“那位中監看你美麗更勝一籌，便點頭應允，入宮的行腳費也一併給了你。”
麗嬪忽然輕聲笑了一下。
“你真是個孝順的好姑娘。”
沈初宜後背冒了一層冷汗，即便是溫暖如春的寢殿內，她依舊手腳冰冷，如墜冰窟。
這其中的彎彎繞繞，麗嬪說的一字不差。
溧水縣雖然就在聖京之側，距離不過一日路途，可要弄清五年前的事情，並不是一朝一夕就能完成。
也就是說，對於她的出身，麗嬪一早就安排人打聽，也早就對她瞭如指掌。
麗嬪就看沈初宜慢慢變了臉色，臉上也有了冷汗，心中忽然有些暢快。
拿捏一個人，看她搖尾乞憐，看她痛苦不堪，真是讓人愉快。
麗嬪慢慢勾起唇角，語氣越發溫和，可說出來的話卻很惡毒。
“沈初宜，你是不是一心想要出宮？”
沈初宜慢慢抬起頭，那雙璀璨如星的眼眸失去了往日的平靜，順著麗嬪的引導，洩露出她最想要的驚慌失措。
“娘娘。”
沈初宜的聲音無比干澀。
“娘娘想要奴婢如何侍奉娘娘？奴婢一定肝腦塗地，在所不辭。”
她的反應令麗嬪很愉快。
麗嬪臉上笑容越發寬和。
那張妍麗的芙蓉面似乎也瑩潤著佛光，溫和慈愛。
“哪裡要你們肝腦塗地？”
麗嬪笑了一聲，然後才慢慢開口：“沈初宜，你家中貧寒，母親年邁，阿妹重病，即便出了宮也無法擺脫困境。”
“不如……”她手指停下，恰好停在硃砂珠上，“不如我給你個機會，保準你家人榮華富貴，不被生計所累。”
“好不好？”
她雖然用了商量的語氣，但沈初宜卻很明白，自己根本沒得選擇。
麗嬪要她做的事情，肯定比柳聽梅的危險百倍。
可她拿著自己的家人，捏著她的命脈，沈初宜寄人籬下，想反抗已絕無可能。
她這人天生就懂審時度勢，還未到絕路時，一切都能周旋。
沈初宜彎下腰，重重給麗嬪磕了一個頭。
“謹遵娘娘教導。”
麗嬪笑顏如花：“好，那沈初宜。”
“把衣服脫乾淨，給我瞧瞧。”
