等到了西院倒座房，沈初宜才明白為何麗嬪給他升為二等宮女。
宮中地方金貴，就連麗嬪都不能獨居一宮，只能住在永福宮後殿，後殿東西側殿、偏殿和側廂都為她管轄。
沈初宜之前是掃洗宮女，只能住在冬冷夏熱的角房，升為正式宮女之後，才能住在廂房。
兩位姑姑一人一間，大宮女和一等宮女都是兩人一間，其餘人是四人一間。
麗嬪是正四品嬪位，算是一宮主位，按照宮規，她身邊可有兩名管事姑姑，兩名大宮女，兩名一等宮女，二等三等宮女四人，掃洗宮女六人。
因為永福宮尚且沒有其他的小主，所以掃洗宮女只要了四人，一二三等宮女中，一等宮女和二等宮女都是一人，三等宮女兩人，偏偏二等宮女剛滿二十五，上月已經出宮。
這個月永福宮事多，便忘了補齊這個缺口，到現在剛好可以安排給沈初宜。
這樣一來，沈初宜便可獨自居住一間。
麗嬪還要用她，必然要防著旁人，她獨自一間反而最好。
綠桃顯然不知道這些關節，她把沈初宜帶到西廂房最邊上的那一間，才不太高興地說：“你自己收拾吧，待收拾過後，就去尋紅果姐當差。”
沈初宜忙謝過綠桃，還往她手裡送了紅封。
不過是用紅紙包的一角碎銀，一共也沒幾個錢，但心意和態度是有了的。
“綠桃姐姐，以後都在娘娘跟前伺候，您多提點我。”
綠桃臉色這才好看些。
她頓了頓，道：“你多聽周姑姑的話，徐姑姑……倒是不打緊。”
沈初宜謝過她，關上房門，臉上的笑容立即消失。
這間房一共有上下兩張床，床邊放了一個小巧的衣櫃，衣櫃上是一方方窗，比角房通風。
窗前一步就是一張窄桌，沒有椅子，只能坐在床上將就用。
之前的宮女離宮，空了半月，倒是沒有灰塵。
沈初宜簡單看過，便把被褥收拾好，又把包袱放到櫃中，用衣櫃上掛著的銅鎖鎖了。
然後她就在床上落座，仰頭看著桌前的前窗。
光影慢慢透進來，在桌上雕刻出海棠纏枝紋。
“會好起來的。”
她對自己說。
當了二等宮女的沈初宜，被髮了一身新的襖裙。
這身襖裙是藕荷色的，衣領和袖口都有層次，穿在身上襯得肌膚白皙，溫柔雅緻。
沈初宜卻沒有特地打扮自己，依舊是簡單樸素的模樣，日日跟在紅果身後，盡心盡力服侍麗嬪。
麗嬪似乎對她很滿意。
有一次她侍奉麗嬪吃茶，麗嬪還額外賞賜她一對貝殼耳鐺。
一晃神，三日已過。
沈初宜面色平靜，恭謹如常，可她一顆心卻時時緊繃著，等待閘刀最後落下。
兩日後，麗嬪上奏風寒痊癒，敬事房重新掛上了麗嬪的牌子。
當日，沈初宜伺候麗嬪點香。
寢殿裡燈火搖曳，香菸嫋嫋，仙鶴琺琅爐騰雲駕霧，雅緻非常。
麗嬪玉手纖纖，一點點撥弄菸灰，她手腕上的十八子瑩潤有光，一看就是上好的料子。
“沈初宜，我給了你五日，你可想好了？”
沈初宜跪下行禮：“但憑娘娘吩咐。”
麗嬪便淺淺笑了。
“以後你我就是最親近的人，我打心底裡喜歡你，你也要好好聽話，可明白？”
沈初宜緩緩起身，福了一禮：“是。”
此刻殿中只有她們兩人，麗嬪微微揮手，沈初宜就恭謹坐在繡凳上，一點點掃乾淨香爐中的香灰。
兩人剪影相互依偎，猶如閨中密友。
麗嬪慢慢開口：“我生了一場重病，不能侍奉陛下。”
這一句話說出口，沈初宜所有猜測都落了地。
她心裡不悲不喜，不驚不怒，這五日她早就已經想通，無論多大的危機和風險，她已經不得不走，那就努力讓自己搏出一條生路。
所以此刻她並不算太過驚慌，但是臉上卻露出驚訝和心疼來。
“娘娘，這……”
麗嬪拜拜手，顯得有些苦澀，覺得自己十分可憐。
“我生來就有的病根，想要治好已經不成，可我家中你們大抵也是知曉的，父親官職不高，雖有承平伯的爵位，不過是鏡花水月，天長日久必然會落敗。”
“還有這永福宮，上上下下二十幾人的性命，我不能不顧你們的前程，獨自消沉下去。”
麗嬪說得無比真誠，她握住沈初宜的手，一字一頓地道：“初宜，如今只有你能幫我了。”
沈初宜甚至有些想笑。
前幾日，麗嬪高高在上用她的家人威脅她，眼裡心裡從來就沒有他們這些卑微的宮人，如今卻又換了一副嘴臉，裡裡外外都是為了別人。
當真是可笑極了。
麗嬪會鋌而走險，冒著欺君罔上的大罪也要李代桃僵，讓沈初宜替她侍寢，不過只為了榮華二字。
是她自己捨不得榮華富貴，捨不得盛寵不衰。
說到底，她就是貪婪。
沈初宜面露感動，卻還是有些怯怯的，猶如一朵潔白的花兒，不能經受風吹雨打。
“娘娘，可奴婢這樣愚鈍，又能做什麼？”
麗嬪握住她的手，不讓她逃避：“初宜，你這樣天生麗質，以後若是陛下來了永福宮，你可替我侍寢？”
這句話，她果然說出來了。
沈初宜似乎很是害怕，她想要收回手，可麗嬪卻攥得很緊。
她根本無法掙脫麗嬪的掌控。
麗嬪就看著她這樣驚慌無措，臉上笑意更濃：“你莫怕，我會做到萬無一失，陛下不會知曉的。”
沈初宜驚呆了。
她眨了眨眼睛，似乎根本沒有聽懂麗嬪的話。
“娘娘，這怎麼可能，奴婢這樣的蒲柳之姿如何能同娘娘相比？只要一看，就絕不是同樣的人。”
到了這個時候，沈初宜說話還是滴水不漏。
麗嬪很滿意她被自己驚嚇的模樣，此刻手勁微松，輕輕摸了摸她的臉。
“我說無事，就是無事。”
麗嬪溫柔一笑：“這兩日你且少做活計，養一養手，待到了那一日，我會告訴你如何行事的。”
沈初宜依舊滿臉驚慌：“可是娘娘……”
“沒有可是。”
麗嬪打斷了她：“好姑娘，能侍奉陛下，是你的福氣，待以後我病好了，不需要你這般辛苦，到時候我會放你回家，如何？”
這不過是說出來戲弄她的鬼話。
一旦她沒有用處了，就會跟劉成一樣，成為永遠都不會說話的死人。
沈初宜似乎被她說動，小心翼翼問：“真的允奴婢回家？”
麗嬪笑了：“當真。”
“好，”沈初宜下定了決心，“奴婢一定會為了娘娘努力。”
事情定下，紅果當真不給沈初宜安排差事了。
她做慣了粗活，手上繭子斑駁，若是仔細觸控，能摸到不同。
忽然閒下來，沈初宜不知要做什麼，只能在臥房裡做針線。
原在家中時，她同母親只學了簡單縫補，還是入宮之後，李貴嬪宮中的姑姑慈愛，教了她繡花。
她學習很認真。
沈初宜很清楚，出宮之後她除了這些年攢下的體己錢，便別無長物，一家想要擺脫貧困，必得有一技之長。
所以入宮之後，但凡能有機會學習，無論多辛苦，沈初宜都不會放棄。
她學的時間短，又沒有那麼多工夫練習，如今只能繡出大概花樣。
可無論做成什麼樣子，都是她的心意。
沈初宜慢慢繡著，一針一線，任由光陰荏苒，歲月無情。
該來的總會來。
一晃神，又五日過去。
年關在望，新歲佳期，到了這個時候，陛下似乎才終於有了閒暇時光。
在小年節的前幾日，一旬過去，他似乎終於又想起了病好的麗嬪。
當陛下翻了永福宮牌子的訊息傳來，永福宮瞬間便熱鬧起來。
掃洗宮人們忙著打掃院落，其他宮女收拾東暖閣，裡裡外外都打掃一新。
宮中上下都喜氣洋洋，只有沈初宜的臥房安靜如初。
她依舊做著手裡的活計，直到夜幕低垂，最後一絲天光藏進雲中，才鎖上最後一針，剪斷了繡線。
房門輕輕響了：“沈姑娘。”
來人是周姑姑，對沈初宜的稱呼也變了。
沈初宜深吸口氣，她把繡活仔細放好，然後輕輕摸了一下枕頭邊的梅花木簪。
這是母親親手給她做的。
之後，沈初宜直接起身，開啟了房門。
“姑姑，我在。”
永福宮的後殿佈置精緻奢華，除了陛下和太后的賞賜，還有承平伯府的孝敬。
沈初宜坐在紫檀浴桶裡，慢慢閉上了眼睛。
湯泉溫熱，花香怡人，茉莉芬芳淺淺飄散，往她細膩的肌膚裡鑽。
頭髮是紅果親自幫她洗的，用了最好的茉莉香露，此刻紅果正在給她幹頭發。
紅果全程一言不發，但看著沈初宜的眼眸卻多少帶了些同情。
她比綠桃聰明許多，所以這件事，周姑姑吩咐給了她。
沐浴之後，紅果取了一套軟煙羅的寢衣，沈初宜乾脆穿上。
這料子是頂好的，又滑又軟，沈初宜卻無心去感受。
她被紅果送出暖房，周姑姑在前面帶路，七拐八拐，引著她來到冬暖閣前。
珠簾輕搖，金玉琳琅。
龍涎香沉靜宜人，一抹玄色身影半靠在寬大的黃花梨拔步床上，烏髮垂落，顯出三分慵懶。
周姑姑輕輕推了她一下。
足尖點地，沈初宜就這樣闖入蕭元宸綺麗夢境裡。
