“手裡能賣的有啥？……”
“哦，想起來了，還有十畝水田！”
“不行，不行，這可是啟動資金。”
李平在房間裡來回踱步，賣田交皇糧這一計劃被他很堅決地否決。
這會正好有兩個被煤炭撲得黑黢黢的礦工正朝著礦場走去，李平靈光一動。
“有了，礦場。”
他的計劃打算從礦場開始，這座礦場是永漢鎮村民找戚老爺租的場，租錢上交四分之一冶煉出的生鐵。
在康熙年間，民間開礦是不被允許的，但卻顧不得一些膽大的私自開採，畢竟盯不過來。
戚老爺雖然把這礦場租給永漢鎮村民僱傭他們開採冶煉，但負責經營的是他的人，比如在這窯子冶煉出的鐵，必須由戚老爺聯絡商人。
如今負責人是鄭一休，名義上他是負責管理挖礦的礦工，實際上他是戚老爺派來盯著他們的監工。
整個場子除鄭一休外，負責日常事務，以及各種雜七雜八的人員，都是戚老爺安排的人員，場裡頭還有護衛兵。
更過分的是，礦場裡頭的護衛兵薪水不是由戚老爺負責，而是全部計在他們這些承租人身上。
“郭叔，別擔心，田我不會賣的，不然今年交了，明年怎麼辦，現在我得幫你們把礦場的事給處理一下。”
李平知道郭齊進心裡生怕他做出賣田交皇糧的事，當即先給他吃個定心丸。
“礦場有什麼好處理的，生鐵煉多了，這戚老爺壓價狠，煉少了，他就提點價好讓咱們活下去，不至於把臺給拆，這說白，咱們租他場，實際上是戚老爺的僱傭的冶煉工。”
在礦場工作的村民共計二百餘人，就一座爐子，爐工共計二十餘名，每天至少能產一千兩百多斤生鐵。
“你郭叔本就是個鐵匠，跟戚老爺談下這礦場，冶煉出的生鐵勉強能賣，不至於餓死街頭，總算能帶著大夥靠這礦場活下去。”
聽郭叔的講述，李平對礦場也有一些更深的瞭解。
走下小山坡，整個礦場映入眼簾。
一個黑黢黢的洞口朝山腰延伸，叮噹叮噹的鍛鐵聲在洞裡不斷地迴盪。
山頭百米處是一條大河，在河岸一字排開幾個大坑，每個坑位都立著幾桿木杵，那是負責粉碎礦石的礦坑。
山腳便是整齊排列低矮的磚窯，木柴堆放的便是炭窯，在炭窯一丈距離便是冶煉生鐵的爐窯。
上百來人在這裡來來往往，在另一邊有幾間乾淨整潔的草屋，那是護衛兵的居住地。
聽郭叔介紹，去年這礦場總共產出了五十萬斤生鐵，數字聽起來很吃驚，但在商人看來，每斤卻只有一兩二兩銀錢。
李平用他那不成氣候的心算粗略一算。
不得了，這礦場年產值有五千兩白銀。
不過算上被戚老爺抽去的四分之一，剩下三千多兩，二百來號工人，吃喝帶薪，按照每年十兩銀子來計算，那就是兩千多兩白銀，加上鄭一休，以及那些小官護衛兵，算上一千兩。
郭齊進以及韋合良，這些礦場的小中層管理人員，外加幾個爐工，薪資一算，也就沒了。
這還只是人工成本，另外的生產成本，裝置成本，礦石，炭火，以及亂七八糟的錢，都需要錢。
“還有一點，我們賬面上還欠戚老爺，採礦石的工具煤油燈、鎬頭、繩子、護甲一大堆工具，加上炭火費，這每年都需要大把銀子，得有上千兩，戚老爺說這場是咱們租的，那這些費用自然由咱們自個出，不過戚老爺寬厚，先幫咱們墊付，我和你韋叔，每一年的錢兩，都補到這個無底洞裡。”
郭齊進苦澀說著。
怪不得為了替李家完糧，不惜把女兒賣出去，原來已是囊中羞澀了。
戚老爺靠著高利貸的手段拴著郭齊進和韋合良兩大工頭，又不斷壓榨佃農地主，剝削工人血錢。
“哎，其實戚老爺也未必能得到那麼多，每年千兩白銀，估摸著到手也不到三分之一。”
李平投來一個異樣的眼神，沒想到郭叔還同情起戚老爺。
片刻間，便到了冶煉生鐵爐那，此時木炭還沒燒得起，一大圈爐工乾坐在地上閒聊著。
見到李平過來，韋青冷哼了一聲，刻意與他拉開距離。
這人有病吧？
見到李平板著個臉好似欠他五百萬。
“叔，這木炭開銷很大？”
李平已有些打算，不過得慢慢來。
“那是自然，不然的話山頭的樹也不至於都被砍光了，沒了樹燒炭，加市面上的炭價格高，只好到別的山場買柴自己燒炭，可即便如此，每一爐鐵的成本還是很高，估摸下來每天要花掉三兩錢。”
一爐出鐵大概二百斤，便需要燒掉上千斤乾柴，加上木炭，木柴價錢，這一小部分成本就接近了百分之二十。
“阿平哥，你是說，你有辦法每爐少燒三成木炭？這不大可能吧？”
李平對冶鐵這塊還是頗有信心。
郭齊進與爐工們抱有狐疑態度，如果如李平所說，每一爐生鐵能夠減少三成木炭，每年至少能省下三四百兩。
“吹什麼，你們還真信他啊？真指望他能從書裡頭取到真經？可笑，少燒三成木炭，憑啥？從哪裡少去這三成？讀書讀傻了吧！”
韋青不屑地撇了撇嘴，他是看不慣李平那副裝逼樣子，一些爐工也認為如此，畢竟隔行如隔山，一個門外漢憑什麼言之鑿鑿說能少燒三成木炭。
“嘿，我還真從書上讀到的真經。”
前世他讀過不少的歷史書籍，加之現代科技手段的薰陶，對於這一點他還是頗有信心。
韋青不屑地“切”了一聲：“真有講冶鐵的書，那其他礦場早就搶瘋了，輪得著你在這吹哩？”
瞧著李平頗有信心的派頭，郭齊進迫不及待追問：“平兒，真這書？快講講。”
李平有點不好開口。
並非他不願說出來，而是這方法可是後世的技術，至於書，只是他胡謅出來的由頭而已。
“叔，什麼書並不重要，韶州府有個冶鐵場你們都知道吧？”
諸人疑惑地搖搖頭，李平笑道：“韶州府有個冶鐵場，他們就是講如何冶鐵鍊鋼的技術，而我知道。”
“嚯！”
“阿平，你還知道如何鍊鋼啊？”
李平一笑置之，走到爐子前打量了一番，爐子下部分是磚頭堆砌，上半部分是耐火泥，李平從爐頂望下去，內壁還抹了一層泥。
