昨日酉末時分，黃尊素安頓了御史後，聽秦檢校回稟車馬店的情形，仍不踏實，便要再去看看。
秦檢校卻一副憂心上官安危的勸阻之色：“老爺，卑職去時，見那夥山東商人剛從十六鋪買了羊宰殺。十六鋪碼頭近日鬧痘疹兇得很，老爺還是莫去車馬店了。”
黃尊素聞言，目光一凜：“你說哪裡買的羊？十六鋪碼頭今早就關了，鄉下划來賣貨的船，都泊去別處，哪裡還有牲口集市？”
秦檢校那張素來過於表情豐富的面孔，登時一僵，露出愣怔之色。
黃尊素神思敏捷，須臾間已想到險情，厲聲問秦檢校：“你親眼看到殺羊？見到血了？”
“沒，沒，卑職就是聞到血腥氣。”
黃尊素腦袋嗡一聲，即刻點了十幾個上番的差役，火速趕往江邊車馬店。
搜店不久尋到的幾具屍首裡，沒有鄭海珠。
黃尊素奪過差役手裡的火把，俯身觀察地面上的腳印。
他看見了熟悉的竹凋掛飾。
那是妻子姚氏最愛往衣服上縫製的小物件，黃尊素曾覺得別致有趣，曾特意問過一嘴，得知乃出自韓、鄭二女合開的裁衣坊。
那麼，眼前所見的凋件，必是鄭姑娘扯下來做的記號。
順著雜亂的腳印，黃尊素帶人陸續尋到七八個竹飾，直到江邊。
自知大為失職的秦檢校，一路上滿腦子都是如何將功補過。
他很快找來兩艘沙船，請示黃尊素，分別往上游和下游尋人。
黃尊素因知曉鄭海珠的懷疑與崇明遼民有關，便判斷歹人們的水路，往北至太倉的可能性更大，遂親自領隊駕舟駛向上游。
此刻，搜尋了大半夜、幾個蘆葦蕩都沒放過探查的黃尊素，終於見到鄭海珠還活著。
不僅活著，還動如脫兔般跳了河，以免被船上兩個歹人繼續挾持。
黃尊素救人的號令一出，兩個公差幾乎應聲入水。
但杜鐵匠離鄭海珠更近。
另一個佟家家丁向夜空中放出音色尖利的鳴鏑、警示主人時，杜鐵匠則將弩機對準了水中那團撲騰的人影。
雙手被縛的鄭海珠，再是水性嫻熟，也無法迅速地往河底潛藏躲避。
“噗”地一聲，鐵鏃弩箭釘入鄭海珠的肩頭。
強大的撞擊力，像罪惡之手的狠狠推搡，將她奮力仰起呼吸的面門摁進水中。
劇痛尚在其次，迅速湧入口鼻的骯髒的河水，令她很快處於瀕死的窒息中。
眼見杜鐵匠又要上弦，黃尊素哪裡還顧得上抓活口，怒喝到“放箭”。
今日跟從的公差裡，有劉捕頭。
劉捕頭往日受過鄭海珠不少恩惠，此際惡向膽邊生，出手比左右的弓手更快，振臂一擲，鐵槍呼嘯飛去，越過水麵，直挺挺扎入杜鐵匠的胸口。
杜鐵匠被扎得急遽後退，撞在船蓬上。
饒是受了如此致命一擊，這個佟喜玉手下最為驍勇的家丁，仍沒有立刻失去強悍的戰鬥力。
他用女真話對另一名家丁嘶喊，催促他背起火器圖的捲筒逃跑。
那家丁依言，發足躍上河岸，直往佘山密林鑽去。
兩個公差此時已從水中托起鄭海珠。
身體本能的自救反應，幫助她劇烈地咳嗆出氣管和肺裡的汙水。
能夠發出聲音時，鄭海珠憑著最後的幾分清醒神志，急促道：“追，火器圖，韃子盜走火器圖！”
……
佟喜玉聽到鳴鏑時，突然有些恍忽。
“老李，這是鳥叫還是啥？”
她問自己家丁中的老大，也是她最喜歡的姘夫李de勝。
“主子，是，老杜他們！”李de勝勉力撐著受過拷打的身體，氣喘吁吁但口吻肯定道，“咱，咱不能回船裡！老杜那邊，怕也不好。”
佟喜玉頹喪已極，兀地雙腳一軟，癱在草叢裡。
李de勝忙上前扶起她：“主子，不能歇，官府只怕就要搜山了，咱趕緊翻到太倉那頭，佟將軍，佟將軍在等咱呢。”
佟將軍就是佟養正。
別個滿門忠烈，佟家滿門漢奸。
自撫順逃出關外後，族長佟養性被努爾哈赤封為三等副將，佟養正也得了個漢軍軍職，是以佟家的奴才們管兩位老爺都叫將軍。
佟喜玉聽到哥哥的名字，彷彿又續上了一口陽氣。
“對，我哥，和我大侄子，還有嶽託主子！”她突然陰惻惻地笑道，“崇明那出戏，未必就演砸了。走，咱快走，找我哥的船。”
佟喜玉在松江已住了三月，且暗中往來於蘇松海邊好幾趟，對方向已不陌生。
佘山的海拔本就不高，佟喜玉與家丁，辨清東方晨曦後，往北而行，饒是體力受損，行至未申之交時，終於落腳太倉。
幾人隨便尋了戶佃農，用銅板換了粗糧吃了，繼續摸索著趕路，總算於日暮之際，尋到此前與佟養正接頭的隱蔽海邊。
見到自家海船的剎那，精疲力竭的佟喜玉眼前一黑，倒在家丁懷裡。
她恍忽間聽到耳邊嗡嗡的交談聲，李de勝在向佟養正稟報原委，佟養正則說著“合機銃”、“嶽託主子”之類的話。
……
阿亞抱著小豆包，靠在屋角。
小豆包像所有依偎在母親懷裡的幼兒一樣，沉沉地酣眠。
而阿亞這位母親，已經兩夜不敢閤眼。
無論女兒醒著還是睡覺，阿亞都絕不讓女兒離開自己的臂彎。
偶爾，她也會側耳傾聽那個對女真人義憤填膺的黃老闆的動靜，聽到對方在打呼嚕，或者哼起難聽的曲調。
阿山臉上的痘疹，開始泛出亮光。
阿亞起初以為是更多的膿水滲出，湊過去定睛細看，才發現，阿山出汗出得很兇，高燒的紅暈亦褪去了不少。
披著黃老闆偽裝的佟豐年，踏進屋子，揉了揉惺忪睡眼，也走到榻前。
“你這姘頭，閻王爺好像不準備收了，”佟豐年抱著胳膊，衝阿山努努嘴，對阿亞道，“那敢情好，閻王爺不要，衙門就能審了，瞧瞧他是不是奸細，看看你們那啥，鄭家莊，有幾個奸細。”
阿亞不睬這個油膩猥瑣的商人，擁緊小豆包的同時，心中惦記著，鄭夫人不知在松江查得如何了。
佟豐年顧自走到院裡，毫不客氣地拿起石板上的米糕來啃。
吳邦德從許一龍手下要了兩個壯實的水手，排布在院子附近，看顧著阿亞母女。米糕是昨日水手送到門口、由安濟院的守衛扔進來的。
佟豐年一邊吃，一邊半真半假地對阿亞道：“小寡婦，要不怎麼說你們女人笨呢，你們莊子上明明有人來，你也不曉得讓他們把娃兒偷偷帶回去，非得讓娃兒跟著你在此處遭罪。”
阿亞聞言，心頭一動。
