萬曆四十八年七月，京杭大運河的最北端，通州。
離帝國的都城最近的碼頭，主要給南方過來的漕運糧船、運兵船停泊。
普通的客船與商船，都須在幾十裡外的張家灣碼頭下客下貨，人與貨再透過車馬拉進北京城。
董其昌與鄭海珠所僱的船，因為有朝廷的勘合，來頭大，便享有了漕船的特權，直接駛到通州燃燈塔附近停靠，令眾人可以少受五十里的塵土與顛簸。
下船時正值晌午，大家安眠一夜，精神不錯。
董其昌主動問道：“鄭姑娘，這通州的燃燈塔，與杭州六和塔、揚州文峰塔、臨清舍利塔，合稱運河四塔，鄭姑娘要不要去看看？”
鄭海珠知道董其昌篤信佛教，去了必要捐不老少錢，買個風鈴掛在塔上。
她若同去，作為晚輩，不助興湊捐，不大禮貌。但以她這樣哪家神仙都不拜、要愛只愛凡間英賢與蒼生的性子，可捨不得把養兵養農的白花花銀子，換個破銅鈴，吊在塔尖上聽個響兒。
更捨不得浪費時辰在看廟上，此地離後世的天安門一帶起碼五十里，進城後再出來，麻煩死了。不如趁這個機會，瞭解一下京城外圍的民情氣象。
鄭海珠遂推辭道：“董公與庭少爺去禮佛吧，我往周遭瞧瞧，那田間的水車，瞅著勁大，咱去學學。”
董其昌的孫子董庭心細，早打聽過北方鬧流民厲害，他又對當年青皮流氓圍困董宅記憶猶新，忙道：“我分個家丁出來，護著鄭夫人。”
鄭海珠衝他點頭致謝：“多承庭少爺關切，李大牛身手不錯，花二也在崇明學了點功夫，有他兩個跟著，我們也不去古怪之處，不打緊。一個時辰後，還是此處會合。”
鄭海珠經歷了被女真人綁架之事後，不敢過於託大，此回進京，將李大牛帶著做保鏢，同時也是讓他實地走走看看，在北京設兩個點，一是以她安遠夫人的身份出面，定個小宅院，類似鄭家駐京辦事機構，二是尋處商鋪，作為濠明商社在京城的收放貨機構，暗中則是情報站，乃兗州情報總站的往北延伸。
一同跟來北京的，還有遼民少女花二。花二本來，隨著宋應星出差，從崇明到兗州煤礦琢磨製造抽水機。
這小姑娘如今比她哥哥見的世面還大，心思迅速老成，聽說鄭夫人要遠赴京城，堅持來做隨從，護衛夫人安全，照顧起居也方便些。
當下董、鄭兩邊暫時別過，分道而往。
鄭海珠穿越來後，並非頭一回進京。
撫順保衛戰和明荷海戰後，朝廷宣她來領六品敕命。她急著回江南運作移民崇明島事宜，在兵部拜見了已升作堂官的張銓，拿到告身，便匆匆離京了。
駐留的日子雖短，鄭海珠卻記得，京畿一帶的土地，除了皇莊以外，被大量拋荒。她回到松江後，還特意請教過黃尊素。
彼時，黃尊素頗為忿忿地告訴她，永樂南都北遷，曾大量招募民眾來京，種植糧食。北京城附近本就不缺水，當年在朝廷的鼓勵下，京郊開出不少水田來，海淀、通縣、良鄉，甚至城內的積水潭，都有大片稻田。旱種糧食裡，小麥、高粱、大豆亦豐產，蔬菜瓜果更是不缺。
然而，隨著定都，在靖難之役裡撈足了政治資本的官員勳貴大量湧入京城，朱家宗室成員更是繁殖驚人。這些特權群體，大量佔地，變民田為莊田，先是種棉花，現在又種菸草，獲利豐厚。至於糧食，左右這些貴族和官員家產萬貫，可以高價購買南糧。同時，沉重稅賦集中到逐漸縮減的民田種植者頭上，逼得他們不得不拋下土地，成為逃戶流民。
不料，今日所見，今非昔比。站在通州的橋上遠眺，四面田野金黃成片，映著晴朗的藍天，豐美景色叫人歡悅。
只兩年時間，變化這麼大，鄭海珠根據古今不變的道理推測，應是主管京畿農事的官員，換了。
她轉過頭，恰見到花二在舔舐乾枯起皮的嘴唇。
“走，先去吃碗茶湯。不管是遼東山東，還是我們江南，都見不著的點心。”
通州是大碼頭，河邊酒館飯棚擠擠挨挨，熱鬧得很。
鄭海珠尋了一家門口擺著大銅壺、裡頭還設了說書桉幾的，帶著花二與李大牛進去坐了。
花二頭回來北京，瞪著一對大眼睛，看什麼都新鮮。只見鋪子裡的夥計兩腿岔開蹲個結實的馬步，左手端穩了大碗，右手扶住銅壺，勐地一抖，一股細流直衝碗中，不過幾息工夫，夥計還要將碗轉過圈兒，讓裡頭的高粱面接水均勻，須臾間被完全燙熟。
這種事先在碗中備好高粱糜子和紅糖果脯松仁核桃，以沸水燙泡的方式，猶如沖茶，所以被稱作“茶湯”。
花二心道，乖乖，都是靠手上功夫吃飯，不管是趕騾車，還是跟著宋先生做木機，哪裡有這沖茶湯的活計難。那滾燙的水柱若稍稍偏一寸，不就燙到手了麼。
她和李大牛的對面，鄭海珠則將注意力放在說書先生那處。
明代的北京話，其實論發音，已經比較接近現代京劇的唸白，在松江熟悉徽州商人說話和崑曲發音的鄭海珠，此前去兵部領敕命，聽張銓下屬們說話時並不吃力。
但說書先生又不同，市井中人，夾雜了諸多北地俚語，外來人辨別起來，自然費力些。
鄭海珠聽出頭緒後，不免有些吃驚，向邊上一桌問道：“大哥，先生說的是傳國玉璽？”
那被問的食客長衫整潔，腰間一塊刻著姓氏的牌子，應是碼頭貨行的牙人。
這一行用後世的話說，個個都是社交牛人，再遇上禮貌問事的小婦人，頓時滔滔不絕起來，講得比說書先生還賣力，將傳國玉璽當年被太祖從蒙古人手裡奪回來、建文帝靖難之役中帶著遠遁、如今又出現在中原大地，囫圇著說了一遍。
鄭海珠對什麼玉璽一出、蝗蟲避退之類的瞎扯毫無興趣，只是納悶，靖難之役都過去多少年了，怎麼又忽然成了說書的題材。
在松江，士子們雖也會議論當年建文帝削藩的對錯，但並不涉及玉璽再現這種神叨叨的訊息。
民間傳播造神之訊，如後世的輿情，多數是有人授意。
前頭說書先生收了尾，匆匆去趕下一個場子。鄭海珠便將另一樁疑惑拿出來，請教牙人，京南怎地忽然水稻豐收的景象。
牙人腦袋靈光，一聽就笑道：“大姐上回來，是兩年前吧？去歲初，朝廷讓左御史管咱京郊的農事。他是南方人，懂水稻，把這個渠塘那個閘壩的修建起來，還免兩稅、發耕牛，從河北招人來種地。”
“左御史？”鄭海珠心道，應該就是左光斗。
算算時間，不是他還有誰。
