“不必勞煩哥哥了，我只是隨口一說。”沈清棠連連擺手。
她又沉默下來，小口小口地抿茶。
裴琮之看出她有話要說，“妹妹怎麼了？一副欲言又止的模樣。”
他溫潤笑，看著她。
沈清棠想了想，斟酌著開口，“我和子萋姐姐前幾日去綾姐姐那兒了，她說了好些話。我想……她應當是察覺了的。”
她抬眸，怯怯看他，“哥哥也是早就知道的吧？”
她陷害行露，佯裝落水的事。
騙得了府裡眾人，騙不過他去。
“我也是沒法子。”
沈清棠說著，輕輕斂下眸去，眼眶微紅，“我不想嫁給景明哥哥。我們自幼一同長大，我只拿他當哥哥，從沒有半點男女之情。我知道，外祖母是為了我好，嫁給景明哥哥，我就還是家裡的人，她可以一直照看我。可是我不願……”
她抬眸看對面的郎君，盈盈淚水在眼眶裡打轉，悽楚可憐的模樣，“琮之哥哥，我是真的不願嫁給景明哥哥，這才一時鬼迷了心竅，做出這糊塗事來。”
“妹妹別哭。”
他總是心疼她的，忙溫聲撫慰，“我知道妹妹的意。婚姻一事，本就不能勉強。妹妹也是實在情非得已。”
多好的哥哥，連帶她做錯了事也如此寬宥。
沈清棠這才抽抽噎噎止了淚，“哥哥不怨我就好。我總怕，哥哥因著此事，再不理我。”
“怎麼會。”
他聲音溫和清朗，如春風拂面，“妹妹多心了。”
他又不無自責道：“說起來，這事也怪我不好。若不是我此番遠去永州，西院也存不了這個心思。是我沒護住妹妹，妹妹可千萬別因此怨上我了。”
他看過來的眼裡分外誠懇。
沈清棠低低斂下眸去，低聲喃喃，“哥哥多慮了，清棠如何會怨哥哥。”
她終於落下心來。
時辰也晚了，沈清棠起身辭別，回銜雪院去。
采薇在外頭等著她。
遊廊路程繞得遠，主僕倆走沿湖小路過去，正迎面遇上了行露。
她對上次之事一直記恨在心。
眼見四下無人，她張開雙臂，頤指氣使得擋在她們面前，定要沈清棠給個說法。
“沈清棠，你為什麼要陷害我？”
她來者不善，采薇忙護在自家姑娘面前，厲聲呵斥她，“行露。你好大的膽子，我家姑娘的閨名也是你這丫鬟叫得的？”
“她算什麼姑娘。”行露叉著腰冷哼，“不過是個撿來的野丫頭，難還真當自己是這府裡的小姐不成？”
說著，又惱恨看著采薇身後的沈清棠，咬牙切齒，“沈清棠，你好毒的心。我那日分明挨都沒挨著你，你卻故意跌下水來陷害我。”
“你說，你到底安的什麼心？！”
她張牙舞爪地要衝過來，卻叫采薇擋住，越發氣憤，揚手就要對著采薇打下去。
被人截下。
沈清棠攥著行露手腕的手用力收緊，面色卻淡淡，“怎麼，上次的教訓還不夠？還要來招惹我？”
她看過來的眼眸極冷，叫行露忽然想起那日祠堂裴琮之看過來的眼神。
也是一樣的冰冷可怕。
一時心中膽怯上了，說話都不順，“你……你想幹什麼？”
她忍不住後退，手腕卻被沈清棠捉住，“我……我告訴你……我這肚子裡懷的可是三公子的骨肉。你…你你你敢動我，三公子絕饒不了你。”
她嚇得步步後退，沈清棠步步緊逼。
身後便是深湖之畔，稍有不慎，就能跌了下去。
“你說，我若是此時將你推了下去……”
沈清棠湊近看她，眼神極是意味深長，“這深秋水涼，你腹中的孩子可還保得住？”
“你敢？”行露臉色都嚇白了，驚惶不已。
沈清棠聽了微微一笑，“我如何不敢。大不了我也跟著你一塊兒跳下去。到時只說是你記恨我害你跪了祠堂，這才又推我入水，卻不慎自己也摔了下來。”
“你猜猜，到時你的三公子是信你，還是信我？”
自然是信她。
一個已有前科的丫鬟，誰會相信她空口無憑的話？
更何況沈清棠素來溫柔示人，任誰也想不到她現在這副模樣。
行露終於想明白這點，臉色愈發慘白如紙，只得苦苦求饒，“不……不要…是我錯了，沈姑娘……”
她又尊稱她為“沈姑娘”，瑟瑟發抖，幾度哆嗦，“您饒了我罷，我再不敢了，求您……”
沈清棠本也只打算嚇嚇她，聞言便輕飄飄鬆開了手。
行露失了禁錮，腿軟再撐不住，頓時癱坐在地，又叫好心腸的姑娘細心攙扶了起來。
“地上涼，行露姑娘小心著些。”
她語調輕柔又善意，目光卻有意無意掠過行露隆起的腹，“畢竟，這肚子裡懷著的可是景明哥哥的骨肉。”
等到沈清棠領著采薇施施然離去，行露才從驚懼害怕中回過神來。
湖邊的冷風一吹，她忍不住打了個寒顫，滿身冷汗。
自是再不敢招惹沈清棠。
就連遠遠瞧見她，也只躲著走。
裴景明看她近日甚是消停，覺著奇怪，“你怎麼了？往日吵吵囔囔的，怎麼突然像換了個性子似的？”
行露正服侍他穿中秋夜宴的衣裳。
“沒怎麼。”她眉眼落寞，就連語氣都黯淡了不少，又問他，“你去宮裡，什麼時辰才回來？”
“這怎麼知道。你不必等我了，入夜你就睡吧。”
裴景明抖了抖寬大衣袖，束好腰帶，俯身衝她頰上親一口，“等我回來，給你帶宮裡的牛乳菱粉香糕。”
裴景明和裴琮之他們一同入宮。
瞧見了馬車裡的沈清棠，他有些詫異，“清棠妹妹也在？”
他湊過去，熱絡同她說話，“妹妹這還是第一次入宮吧？妹妹莫怕，一會兒只管跟著我，我帶著妹妹。”
“不必三哥哥帶著。”
旁邊的裴子萋陰陽怪氣接上話，她還記著行露推沈清棠落水一事，“清棠妹妹自有我陪著。三哥哥只要管好院子裡的行露，不叫她出來惹是生非就阿彌陀佛了。”
