“並無。”裴琮之停了腳，轉頭看向她，“清棠何至於有此一問？”
兩人已定了親，他也改了稱呼，直接喚她閨名。
只是那聲“妹妹”卻是擱在心裡，無論如何也不能說。
沈清棠微微蹙眉想，“方才你和江大人在一處，我總覺得有些不對……”
姑娘家的心思總是格外敏感。
何況這兩人面上裝得和煦，眼裡的不對付卻是顯而易見的。不像初識，倒像是素日的仇敵。
她將心裡這一點疑慮說與裴琮之聽，他卻是輕輕一笑，“哪兒想的這些亂七八糟的，還仇怨？他是南江城裡的知縣，我一個小小的學堂先生，從何處去得罪他？”
他說得不無道理。
沈清棠只得將這疑慮在心中擱下。
但後來明眼人也瞧得出來，南江來的知縣大人和學堂的教書先生的確是不對付的。
江齊言時常來找沈清棠，打的是調查當年瘟疫的名義。沈清棠自然不疑有他，盡心盡力地配合。
一來二去的，眼見的裴琮之的臉色就沉下來。
學堂裡的小學子看在眼裡，在底下掩著嘴，竊竊私語，“夫子的臉色好可怕。”
他們從沒見過往日裡溫潤如玉的夫子這副冰冷冷的模樣。
夜裡去安濟坊接人。
“那江大人不是什麼好人。”他難得沉著聲，提醒沈清棠，“日後離他遠一些，他再來尋，只說醫館忙，推辭了去。”
他不樂見兩人接觸，那江齊言此番過來存的是什麼心他一清二楚。
“可他是知縣，說的又是正事，總不好推辭的呀！”
沈清棠自然也將他的不暢快看在眼裡，笑盈盈過來哄他，“別生氣，江大人早晚要回南江，不能在這久待的。”
她伸出一截小指，輕輕去勾他的衣袖，搖搖晃晃，有意討好。
此時此地此間月，雪白柔荑映在他的鴉青衣袖上，比梢上月兒還皎潔。
他看在眼裡，眸色漸深。
這般模樣，倒是恍惚回到了從前在承平侯府裡。
她總是那個乖巧可人的妹妹，用盡一切法子殷勤討好他這個名義上的哥哥。
裴琮之再硬的心此刻也軟了。
過幾日，江齊言果真要回南江。
臨行前，他最後再見沈清棠一面，卻不談瘟疫，說的是想認她做義妹的事。
“義妹？”沈清棠訝然。
“是。”
江齊言坦蕩頷首，溫聲解釋，“此前在南江，多虧沈姑娘挽救百姓性命於水火。此番大恩大德，南江百姓不能忘，我身為南江知縣，也不能忘。姑娘如今要出嫁……”
她沒有父母親人，自然也沒有孃家。
他語聲懇切，“江某斗膽，想認姑娘為義妹，送姑娘出嫁。往後，我和整個南江城的百姓都是姑娘的孃家。”
這般好事，渾然是天上砸下來的一塊餡餅。
“這……”
沈清棠到底顧忌著裴琮之，他本就看不慣江齊言，若是叫他得知此事，還不定是怎樣的不高興。
正要想法推辭，未料一旁的程頌已經徑直幫她應下，“這真是極好的事。有了江大人做義兄，清棠往後就有孃家倚仗了。”
他又在旁催促沈清棠，“清棠你還不趕緊應下！”
正逢陵川知縣從此過，聽了此事亦是高興不已，跟著道：“沈姑娘還猶豫什麼？這樣好的事，可是尋常人盼也盼不到的好機緣。”
這一言那一語，面前的江齊言也是誠摯殷切的臉，沈清棠再不好推辭，只得應下。
後來將此事告訴裴琮之，是小心翼翼的臉，“我認了江大人為義兄，你不會生氣吧？”
“不會。”
他眉眼看不出不悅，只是佯裝嘆氣，“清棠如今有了江大人做倚仗，往後可會看不上我這小小的學堂夫子？”
長睫半垂，深眸微斂，好一副可憐模樣。他裝起委屈來，當真是順手極了。
沈清棠當即心軟，忙不迭來哄他，“怎麼會呢？我們很快就要成親了呀！”
這一回，她是真真切切，滿心期待要嫁給他。
裴琮之送沈清棠歸家，院門闔上，方還溫潤含笑的眸便陰沉沉地落下來。
他也去見江齊言臨行前最後一面。
廂房門闔上，裡頭燭火幽幽。兩人密謀談的，是朝廷之上的天下大事。
原來半年前的紫荊關之戰後，慕容值帶領一部分陳軍回京救駕，卻到底是遲了一步。
陳國天子在混戰中不幸駕崩，太子慕容值順理成章繼位稱帝。
梁陳兩國就此結仇。
這本是兩國君主都殷切盼著的事。
沒有人想碌碌無為。在那至高無上的位置，誰都想開疆拓土，成就一番千秋偉業。
