清光緒十二年春
四月的長白山，積雪早已融化，桃花水順著溝溝岔岔匯聚起來，流到了江灣中。
江灣裡堆積了一冬的木頭，已經穿紮成一張張木排。
只等放排人聚齊了，便可順水而下，沿著鴨綠江，一路放到安東城去，換成白花花的銀子。
寡婦山下的卡拉密江灣，十來副木排依序停靠在江邊，最前面的頭排上豎著一面紅旗，旗上書寫著“錢修成老排”幾個黑色大字。
木把們做飯的炊煙，像雲霧一樣在江面上氤氳升騰，在薄寒輕暖的初春時節，帶給人絲絲暖意。
早飯過後，霧散天晴，錢修成大櫃的十副老排，也到了開排的時候。
“各位，大櫃在南海有事不能趕過來，委託我代為主持今天的開排儀式。”
二櫃李永福，站在江邊，面對著一眾排夥子朗聲說道。
“良辰吉時已到，給水王爺老把頭上供奉。擺豬頭、點香、倒酒。
愣虎兒，去把鞭炮點著了。”李永福一揮手，示意眾人動手幹活。
被點名的愣虎兒，是個年紀在十六七歲的小夥子，身材魁梧，五官端正，濃眉大眼的透著機靈勁兒。
見那邊頭棹將豬頭擺上了供桌，點燃三炷香插好，這邊愣虎立即將一掛鞭炮點燃了。
噼裡啪啦的鞭炮聲中，紅色紙屑飛舞，刺鼻的火藥味兒頓時瀰漫在整個兒江灣。
外號“水老鴰”的頭棹劉東山，帶領著全體排夥子，跪在了供桌前，磕頭許願。
“水王爺，老把頭，求你保佑俺們吧。保佑俺們這一季放排順順當當的，平平安安到安東。
等俺們回來，一定好好報答供奉你。”
排夥子們也跟著頭棹一起，大聲許願。“水王爺，老把頭，保佑俺們吧。”
“愣虎兒，殺雞。”二櫃吆喝一聲兒。
愣虎答應一聲兒，拎起供桌上捆著翅膀和腿的大公雞，左手握住雞頭，露出脖子，右手執刀。
只見他手起刀落，便割斷了雞脖子上的血管，將雞血滴入酒碗之中。
愣虎隨手將公雞扔到一旁，端起酒碗，先遞給頭棹劉東山。
頭棹喝一口，接著二棹、邊棹、排夥子、江驢子，眾人依次喝了雞血同心酒。
祭排儀式結束，頭棹和排夥子、江驢子們，眾人身穿麻衣麻褲，頭戴斗笠，身披蓑衣，腳下穿著靰鞡鞋，朝著江邊木排走去。
排夥子的親友、“打扮人的”、附近村子看熱鬧的，眾人紛紛跟著上前，有的哭有的喊，各種不捨。
不知道誰家的狗，也跟在人群后面，汪汪追著叫喚，江岸邊頓時熱鬧無比。
頭棹站在木排上，冷眼看著幾個排夥子正在跟親人告別，實在等的不耐煩了，便咳嗽一聲兒。
“大老爺們兒，別黏黏糊糊的，誰要是捨不得老婆孩子，就別上排，快走。”
那幾個排夥子這才依依不捨的上了木排。
此時，開排還有最後一道程式。
頭棹朝著二櫃李永福一拱手，“頭棹、二棹、邊棹、十六個排夥子、十個江驢子，全部上排，一切準備妥當。”
二櫃李永福一揮手，大聲吆喝道，“老排開排！”
頭棹高聲喊，“老排開排——”
一眾排夥子們齊聲高喊。“老排開排——”
系在岸上樹樁的纜繩解開了，老排猛地一晃，被水流往前衝的一湧。
頭棹指揮著排夥子們，各種操控著手中的木棹，眾人配合，將木排調正。
“撐起棹啊，嗨吆！
走江心啊，嗨吆！
闖險灘啊，嗨吆！
鬥風浪啊，嗨吆！
奔老洋啊，嗨吆！”
眾人喊著號子，全神貫注的操控著手中的木棹，木排緩緩離開江岸，進入正流。
木排劈波斬浪的啟航了，隨著冰冷的江水，在浪尖上起落著，轉眼消失在江霧迷濛的遠方。
木排進入中流後，頭棹“水老鴰”將傻繩拴在排定上，他雙腿微微叉開，穩穩站在排首，目光炯炯，注視著前方。
“愣虎兒，上香。”
站在頭棹身後的愣虎，立刻把早已準備好的粗香點燃，插在花棚裡水神爺的排位前。
花棚，是將木杆的一頭削成尖平，插入木排的縫隙中間，架起架子來。
上面用樹皮苫著，有的苫上葦草或者雨布，裡面鋪上松樹毛子。
花棚裡供奉著用木頭刻的“水神爺”（一個小人），或者老把頭的牌位，終日都要插著香。
花棚裡放著一些蔬菜、糧食、工具，是排夥子們睡覺和休息的地方。
上完香，頭棹大聲喊道，“水神爺，老把頭，俺們恭敬你了。
這一趟跑南海（安東），要闖過九九八十一個哨口，求你保佑俺們平平安安吧！”
木排上，所有的排夥子，都朝著安東的方向齊齊跪下，頭棹聲音一落，眾人磕頭。
“好了，都各自幹各自的活兒去吧。
愣虎兒，你是邊棹，要給我和二棹打下手，主要照顧前面五張排。
你歲數小，又是頭一回上排，一定要機靈點兒，眼觀六路耳聽八方，腳下要利落。
該說的說，不該說的閉上嘴，咱排幫的忌諱多，要是惹出亂子來，我把你一腳踹江裡去，再也別想上排了。”
頭棹朝著朝著旁邊的小夥子點點頭，叮囑他。
“哎，知道了。”愣虎應了一聲，忙奔向排尾，撐起手中的棹杆縱身一躍，跳上後面的木排。
就見他動作輕靈利落，絲毫沒有受到江上翻滾的浪濤影響，十分穩當。
“愣虎兒這小子啊，天生就是吃咱們這口飯的，你瞅他，頭一回上排，走的多輕靈穩當？
這小子，多歷練幾年，我這頭棹的位置，就可以交給他了。”
水老鴰瞅了眼在木排上行走如履平地的小夥子，忍不住讚道。
“切，這會兒你又誇孩子好了是吧？不是當初他剛進木幫那會兒，你各種嫌棄的時候了？”
坐在花棚裡喝茶的二櫃李永福聽見這話，忍不住搖頭笑笑，吐槽道。
“當初你嫌棄人家歲數小，幹不了多少活，不是要把人攆走麼？咋地，你也有看走眼的時候？”
被二櫃這麼一說，水老鴰當即笑了起來。
“那小子剛進山場子的時候，愣頭愣腦的，我是看他歲數小，怕他在山場子裡出了事兒，所以才攆他。
我也沒看錯啊，這小子上山放樹，被排山倒的大樹給砸下面了。
得虧他命大，沒交代在山上，好歹撿了條命。”
水老鴰這麼一說，二櫃也想起來了。
“對啊，你還別說，愣虎兒這孩子，自打那回出事之後，這性格倒是變了不少，穩當多了，還機靈了呢。
他剛進山場子那會兒，是真的愣，要不然大家夥兒能叫他愣虎兒麼？”
